九月的莱茵河，微风中送来丝丝秋凉，沃尔特小镇像一个娴静的少女温柔地依偎在她的臂弯里。在游客的印象里，实在难以把眼前这一派美丽的自然风光和德国最具影响力的重型载重卡车生产工厂联系在一起。事实上，如果不是沃尔特工厂朋友的陪同，我们也将很快迷失在这田园牧歌的景致里。
1963年，梅赛德斯－奔驰在这个小镇兴建了一座卡车驾驶室组装小厂。40余年间，它已发展成为当今全球最大的卡车总装厂。奔驰卡车一路不停地变革与创新，在各个时代都代表了世界卡车制造的顶级水平；而所有这些优质卡车都产自这个叫做沃尔特的工厂。这显赫的历史和其在现代卡车制造业中王者的地位，吸引我们迫不及待地要深入其中探究一番。
应用信息中心(BIC)客户为本
在进入组装厂之前我们首先被带入一个宽敞明亮的大厅。这座占地2400平方米的展厅，陈列着不同行业领域的载重车，这些领域主要有：建筑、市政服务、短途配送和长途运输。展台上有零部件和各种资料，并设有专门的咖啡区，人们在此或是小声交谈，或是向工作人员咨询问题。这里便是梅赛德斯－奔驰独具特色的载重车应用信息中心——“一站式”载重车解决方案中心。
工作人员告诉我们，之所以将应用信息中心建在这里，除了可以向客户提供第一手资料外，还意味着沃尔特工厂的大门完全向每一位奔驰卡车的客户和感兴趣的参观者敞开。让客户和潜在客户可以找到他们所需了解的各种载重车底盘和专用车身。在过去五年中，应用信息中心一直提供免费的信息和咨询，这包括有关各种底盘和车身的专家咨询，特定行业解决方案的演示，试验驾驶，直接比较，FleetBoard展示，以及远程信息处理支持的运输管理系统。
客户可以比较和试验100多辆应用于不同领域、不同车型的载重车。选择范围十分广泛，包括混凝土搅拌车、各种自卸车、冷藏挂车以及冬季维修工程车。应用信息中心的客户服务代表在客户参观时始终陪伴左右，演示特定行业解决方案，并以其专业知识来帮助客户。
如果有人想亲身体验车的操纵性，这里还提供实地试验驾驶的服务。应用信息中心经理解释道：“我们喜欢在实际应用地点演示这些车辆。这样，客户就可以目睹消防和市政车辆如何出色地穿过老市区的狭窄街道。在2004年，这种演示进行了500多次。”
“一揽子价格采购”是参观应用信息中心的另一个充分理由。在应用信息中心，客户可以购买一辆带有车挂的完整的拖车，而且只需“一揽子价格”向一个供应商付款。应用信息中心可提供大量的选择：客户可以在8种不同类型挂车和3家上装厂之间进行选择。客户可以轻松地比较它们，并在适当载荷的情况下进行试驾。这种方式使得客户无需担心单个部件，并可获得根据其特定需要所生产的整车。对于客户而言，这不仅意味着时间的节省，而且具有诱人的价格优势。
大多数客户都喜欢直接到沃尔特工厂提车，这是因为这里还专门为驾驶员提供培训课程。这些课程是梅赛德斯－奔驰驾驶员项目的一部分，旨在提高驾驶员安全和环保意识，以及培养其良好的驾驶习惯。所以这里的驾驶员培训班总是处于爆满的状态。
品质第一的保证
一辆卡车的生产流程分为7个部分：驾驶室组装、喷漆、内室组装、底盘组装、总装、单车检测及出厂前检验。在沃尔特工厂，有1万多名极为敬业、素质颇高的专业人员参与到这个流程中。步出客户中心，我们开始按照生产流程参观一辆奔驰卡车的实际生产过程。
首先进入的是沃尔特的驾驶室自动生产车间。它是一个完整的体系，在这里，有450多种驾驶室可以进行焊接。机器人与交换系统同步运行，从而可以灵活应对生产中所出现的各种情况。针对不同情况应变的原料流动系统通过使用感应控制车辆将零部件运送到拿取自由的生产区域；计算机不断提供需求信息，主要的组装部件在一套高架单轨轨道系统中挑选分类。当然，虽然拥有机器人、自动控制和订单管理，但这样一种高度自动化的生产系统如果没有高素质的员工帮助，也很难发挥效用。只有人与技术的完美协作，才能保证最好的产品质量和最佳的经济效益。
组装完整的驾驶室进入喷漆车间。上漆采用的是阴极浸泡上漆法，这种技术的出现代表着向防腐领域迈出了重要的一步。同时，这种工艺还可以调配出240多种车体颜色。
上漆完成的驾驶室在内室组装车间进行电子系统、内室装饰、座椅、风挡玻璃等配件的安装。为使生产正常进行不出任何故障，产品控制专家制定出严格的系列标准。沃尔特制造的卡车都是按照客户的要求，凭借其种类齐全的基本车型和选装部件为客户量身定做。
计算机控制和远程数据传输使得高效的后勤保障成为可能。工作人员介绍，以座椅为例，分包商在组装前40分钟就得将座椅运到工厂。货车上座椅的摆放顺序跟生产线上卡车的顺序完全一致。经过全自动化卸货流程，座椅准点到达生产线。在全自动化的生产中，大部分部件的加工和组装都跟订单相关。扫描仪阅读驾驶室上的产品代码，这样，计算机智能程序随时都知道车辆所处的位置，以及生产流程进行到什么阶段。在高效率的生产流程控制下，每3分钟就有一辆梅赛德斯－奔驰卡车驶下生产线；而每天能生产多达400辆卡车。
更高更远的追求
在每一个环节中都可以看到梅赛德斯－奔驰卡车对产品质量的追求。质量，是一种持续最优化流程的结果。在沃尔特工厂，规划缜密的生产流程，高超的技术工艺，以及所有员工的不懈努力，保证了各个生产环节的生产质量。崭新的全面质量保证体系将各种生产工序及各级监测阶段连接成一个有机的信息与操作系统，这个系统涵盖了从产品供应商到客户服务等许多层面，可能出现的错误会被识别，并通过区域产品审核在初期就被排除。生产出的车辆会通过精确的产品审核系统进行随机检验，系统严格依照所制定的产品标准对车辆的每个细节进行彻底的检查。
在沃尔特工厂采用的工作组生产方式，使各组成员能够相当独立地组织他们的工作。通过对员工委以重任，增强了他们的敬业精神以及圆满完成工作的愿望。高素质的员工加强了工厂的革新力量，因此培训在沃尔特工厂享有高度的优先权。目前，工厂能够提供大约13种职业技能培训课程。这些技能的深入培训以及针对高级管理者的培训都是非常重要的。最先进的培训设施、具有前瞻性的技能培训、经验丰富的资深培训人员，保证了培训的质量。
走出沃尔特的现代化工厂，再次置身于恬静的风景里，我们有恍如隔世的感觉。我们赞叹这里自然与现代如此奇妙的组合，也感慨梅赛德斯－奔驰卡车百年来的辉煌历程。
1896年，戴姆勒发动机公司制造了世界上第一辆卡车，制造这辆载重1.5吨、时速12公里的戈特利布·戴姆勒也许不会预计到100年后的今天，戴·克集团已经可以制造609马力的卡车了。当年的小镇，如今已是世界级的工厂，在德国新注册的6吨以上卡车中，大约有60%来自这里。几十年来，有超过280万台的卡车从沃尔特工厂奔向世界各地，驰骋在150多个国家的各条经济战线上。这里的员工以这些世界顶级卡车为“沃尔特制造”而自豪。