人们关注特种精锐部队，更多的是聚焦其手中的精锐武器以及烽火硝烟中的表现。其实在特种部队的领域里，除了精通操枪弄炮、各种战技的特种作战队员外，还有一群另类的技术人员，他们同样活跃在战地前沿，但不是用枪，而是用手中的专业设备以及专业知识为其他队友提供作战相关服务。美空军中就有一批这样的人员，他们即是头戴灰色贝雷帽的特种作战气象分队的特种气象员。
2008年5月5日，美国空军正式批准为其下属的特种气象员编定新的空军专业代码AFSC，并正式认可了特种气象员在特种部队中的战略地位，气象情报的观测、分析、预测等被认定为特种作战中的一项重要内容。至此特种作战气象员这一特种部队中的另类成员，才逐渐正式进入了人们的视野——
美国军队气象员溯源
美国军队气象员的历史要比特种部队早很多。美国陆军的气象预测服务最早始于1917年，当时美国加入协约国后向欧陆国家派出的远征军中就有军事气象员，他们为部队作战行动提供所需的气象信息，评估气象对作战的影响等。1918年，美军军事气象员第一次参与了在法国境内的军事行动。不过当时，这些人员只能提供一些简单的气象服务。
二战是美国气象部队大展身手的时期，在中缅印战区(1942年6月)、诺曼底海滩(1944年6月)、荷兰和南斯拉夫战场中，这些气象队员多次参与了作战部队的气象保障工作。在特种作战方面，为支持敌后空降、渗透、突袭等作战任务，军事气象员被赋予了更危险的使命，他们除了要有专业知识和技能外，还要历经一系列的特殊训练，如谍报、伪装、战斗技能等，以便在危险的敌占区顺利进行气象观测、评估，并将情报传回。二战结束后的1947年，美国陆军气象部队正式转隶到新成立的美军空军之下，继续为三军提供军事气象服务。但是成立最初，并没有特种作战气象员这一兵种，每逢出战时只是临时抽调几名军事气象员伴随作战提供气象保障。
特种作战气象员的诞生
美军气象部队正式与特种作战结缘起源于越战时期。由于越南气候变化繁复，美军特种部队在行动中急需随行气象员为他们提供更实时的气象服务。于是，美军在泰国莫肯机场组建了第10作战气象中队，专门训练专业的军事气象员，并在柬埔寨、老挝等国建立了秘密气象观测网络。1971年11月，美军特种部队策划了对北越“山西战俘营”的特种突击营救行动，第10作战气象中队的气象员成功地预测到预定行动日期的天气状况不利于营救后的撤离，并及时报告，促使行动提前24小时展开，这对整个行动的成功起到了关键性的作用。这次营救行动证明了特种作战气象部队在特种作战中具有极为重要的作用。
但越战后，美军一度忽视了气象员在特种作战中的作用，其中最惨痛的教训莫过于1980年发生的“伊朗人质事件”。当时，卡特政府制定了一个大胆的营救方案，代号为“鹰爪行动”。根据计划，派遣三角洲特种部队通过军用运输机降落于德黑兰东南方向的沙漠简易机场，同时，8架直升机从“尼米兹”号航空母舰上起飞，前往伊朗与运输机会合。经由运输机加油、补充给养后，直升机运载180名突袭人员飞往德黑兰郊外的山区隐蔽待命；提前渗入德黑兰的特工人员用预先准备好的车辆把突击队员直接运进德黑兰市区。营救得手后，3架涂有伊朗空军飞机颜色的美军直升机就会把获救的人质空运到伊朗西部的另一个临时开辟的简易机场，改乘一架提前飞往那里等待的运输机前往埃及或西欧。本来整个行动环环相扣，堪称海陆空立体接力，但却忽视了最重要的气象因素，而巧的是行动当天伊朗西北部沙漠风暴出奇得大，先后有数架直升机出现故障而被迫退出行动。更为不幸的是，在匆忙撤退中，数架直升机和运输机因沙尘过大、能见度过低而相撞，直接造成8人死亡。
“伊朗人质事件”铩羽而归后，美军开始重视特种作战中的气象因素，并在人员培训，使用机制和编制上对特种气象部队予以倾斜。汲取教训后，之后的历次特种作战行动中都能见到气象人员的身影，他们与特种士兵一起出入极度危险的战场前沿，为后续部队乘机的起降、天候对作战行动的影响等提供细致的气象预测服务，如逮捕巴拿马总统的“正义事业”行动、沙漠盾牌／风暴行动、海地“维护民主”行动、在南美展开的反毒品特种作战以及近期全球反恐战场中的持久自由行动和伊拉克自由行动等，均有特种作战气象队员亮相。
特种作战气象分队任务及编制
如今特种作战气象分队的任务远比成立之初复杂得多，通过训练，队员个个是精通作战技能的气象专家。在充满危险的战场前沿，他们必须要收集、评估、分析天候和各种自然环境情报，比如海洋、河流、雨雪及地形等，预测未来可能的天气情况对作战行动的影响等，辅助同行的特战部队指挥官制定任务计划，选定精确的行动路线和目标。
此外，特种作战气象分队还要身兼特种侦察任务，收集高空大气数据，组织、建立并维持气象数据收集网络，判断敌方对气象预测的能力等。毫不夸张地说，现在美军任何一次成功的特种作战行动，都离不开特种作战气象员的参与。
目前，美军共拥有约100名特种作战气象员，其中1／4为军官，编为第10作战气象中队。该中队隶属于第720特种战术群，部队驻地为佛罗里达赫伯特训练场。特种部队执行作战任务时，则将2～3名作战气象中队的成员配属至各作战小组中，保障特种作战任务的完成。
特种作战气象分队的训练
在美军中，特种作战气象员可算是训练方式、内容较为系统和独特的兵种之一。他们不仅要掌握一般特种部队所熟悉的常规特战技能，还要掌握气象学、军事地理、情报学和社会心理学等多方面的专业知识。从一名刚刚入行的新手成长为合格的特种作战气象员，必须要经过61周独特、复杂的训练，训练包括海、陆、空各种地域环境下。只有其中的佼佼者才有资格戴上象征特种作战气象员的灰色贝雷帽和SOWT(Special Operations Weather Teams)徽章。
遴选
德克萨斯州拉克兰空军基地是培养特种作战气象分队新成员的第一站。气象队的新成员均来自有一定作战经验的老兵。在这里，短短的两周时间内，他们将要学习一些基础课程，包括运动生理学、营养学、基础训练等，并了解特种作战气象保障的历史和基础知识。
初级技能训练
在密西西比州基斯勒空军基地，通过遴选的新兵们将度过30周的具体课程学习，包括中短期天气预报、计算机操作、卫星云图辨读、天气图表分析、气象雷达、热带气象、气象分析、气象预报技术以及各种气象观测仪器的使用。在进行这些课程的同时，队员还将穿插进行特种战斗、载具驾驶等技能的训练。
空降训练
要成为一名合格的特种作战气象员，各种伞降技能是必须具备的。在乔治亚州本宁堡，队员们将花费3周时间来学习各种伞降技巧，以便在实战中随特种部队从高空向目标区渗透。
空军野战生存训练
在华盛顿州费尔柴尔德空军基地，为期两周半的生存训练亦称为魔鬼周，队员们在这里将掌握各种野外生存技能，具体包括野外生存及装备使用技能。在模拟的各种气候条件和危险环境下，队员们除了技能过硬外，还需具备强烈的求生意志和永不放弃的决心，才能免于被淘汰。
水下生存、逃生训练
该阶段的训练只持续3天，在佛罗里达州彭萨科拉海军航空站内进行，其中2天为水域作战环境下的生存技能，1天为水下逃生技能训练，队员们在这里将学会如何从失事的飞机、舰船中逃生以及水下援助同伴的技能。
初等特种作战气象员训练
完成上述一系列基础性训练后，队员才在北卡莱罗纳州波普空军基地正式开始为期13周的特种作战气象员的综合技能训练，内容包括体能训练、严格的气象技能训练、战术气象观测、小分队战术、陆地测向、战术通信、爆破、伞降野战等。至此，作为一名特种作战气象员的全部训练才算完成，合格者即有资格佩戴荣耀的灰色贝雷帽和徽章。
特种战术进阶技能训练
在佛罗里达州赫伯特训练场进行的这一长达12～15个月的高级训练阶段并不包括在61周的训练时间内，而是新近增加的专为初级特种作战气象员准备的进阶课程，用以进一步提升他们的技战术素养。该训练分为基本技能、核心任务和行动前准备训练三个阶段。
编辑 张丽霞