室内乐这一典型的古典音乐形式，因其自然亲切的风格和表演形式被称为“音乐的朋友”。我主要论述的就是自文艺复兴以来西方室内乐发展所经历的几个阶段。
一、文艺复兴前期的室内乐
文艺复兴的早期，器乐一般用于歌手伴奏，或用弦乐合奏来配合歌手演唱的旋律，也有纯粹的器乐合奏。一些分析家认为，古典器乐合奏的起源是教堂奏鸣曲或是室内奏鸣曲，这两种形式是为一至五件的不同乐器合奏而创作的。到巴洛克时期，这两种形式发展成为由两件高音乐器和一件低音乐器合作演奏的三重奏鸣曲，也经常使用键盘乐器或是大键琴、竖琴等其他乐器进行和音。
二、以海顿、莫扎特为代表的古典风格室内乐
约瑟夫·海顿：创造了现代形式的室内乐，被誉为“弦乐四重奏之父”。他为室内乐的创作和发展开创了崭新的形式，并奠定了现代室内乐的基础。
莫扎特：他大大扩展了室内乐的音乐语汇。
在海顿的三重奏鸣曲中，小提琴与大提琴担任着旋律的配角，加倍形成烘托钢琴的低声部线。而在莫扎特的七首钢琴三重奏鸣曲中，他首次在室内乐中赋予弦乐独立的作用，参与到与钢琴旋律的对话中，并强调它们的作用。
三、以贝多芬、舒伯特为代表的浪漫主义风格室内乐
贝多芬：跨越这个变革期的是西方音乐巨人贝多芬，他把室内乐提升到一个新的水平，在内容和技术层面对其表演者和观众都提出了更高的要求。
舒伯特：贝多芬晚期按照他自己的意志创作四重奏作品，偏离浪漫时期的创作风格，舒伯特却将浪漫主义的风格延续下来，建立了新兴的浪漫风格的室内乐。
门德尔松：和舒伯特不同，门德尔松出生于一个富裕的犹太家庭，16 岁时他创作了第一部具有他独特风格的室内乐作品K20，弦乐八重奏乐曲风格诙谐，音色轻盈但是又体现了运动的特质。
19 世纪中期开始，室内乐因社会的变革和音乐创作观念的转变悄然的发生着变化，众多的作曲家投身于这类创作之中。
四、迈向20 世纪的室内乐
勃拉姆斯：接过了古典音乐创作的火炬，一方面他受到巴赫、莫扎特等作曲家的影响，他的室内乐具有传统的对位化处理和对话式风格；另一方面，他的创作又丰富了音乐语汇，扩大了曲式结构，挑战者传统的音调观念。
进入20 世纪，由于传统作曲技法受到挑战，室内乐也随之产生新的内容。主要反映在序列音乐、无调性作品的出现，混合音色的产生与人员编制的变化等方面。室内乐历经时代的变迁与创作手法和风格的变化，但是仍以其独特的魅力为广大专业作曲家和观众们所认同和接收。它的传统型和多样化，势必在音乐的表演艺术的舞台上，继续流传和发展下去。
参考文献：
[1]西方音乐史简编——上海音乐出版社
[2]室内乐欣赏十八讲——北京师范大学出版社
[3]古典历程：西方古典音乐史
[4]“神”的光芒“人”的情感-西方音乐史研究文集——高士杰
[5]西方室内乐与名作赏析——王燕