1923年9月1日上午11点58分～12点03分，一场大地震袭击了日本关东地区。震中位于东京的相模湾内，震级为7.9级。大地震引发了火灾、海啸和泥石流等次生灾害。东京、神奈川、千叶、埼玉、静冈、山梨、茨城等1府6县成为地震灾区。
由于地震发生时正值中午，很多人家在做午饭，倾倒的炉火引发了100多处起火点，其中大部分没能被扑灭，再加上日本当时的房屋多以木结构为主，火势迅速在各处蔓延开来。尤其是在东京和横滨两个大城市，火灾造成了巨大的损失。在这次地震中死亡、失踪人数合计约为10.5万人。房屋损毁10.9万余间，严重损坏10.2万余间，烧毁21.2万余间（包括损毁或部分损毁后被烧掉的）。
关东大地震发生后，中国积极伸出了援助之手。当时的北洋政府组织赈灾救济委员会，并支出库银20万元（当时1元钱能买40斤大米）用于救灾。还下令暂免食品、服装、药品、卫生材料等出口日本的关税。各界名人也纷纷捐款，著名京剧艺术家梅兰芳还组织了赈灾义演。在上海、北京、江苏、浙江等一些地方也都有自发的募捐活动。
大地震使东京、横滨等地的电力、水力、交通、通讯等系统完全瘫痪。由于交通、通讯的断绝，无法传递准确的情报，政府一时间也未能组织起有效的救援。大地震不仅摧垮了人们的肉体，也几乎摧垮了人们的精神，幸存下来的人惊魂未定。这时，各种谣言开始在灾民间传播。从9月1日傍晚开始，出现了与政治相关的各种谣言。谣言包括“日本社会受虐待的朝鲜人要趁震灾这一千载难逢的良机反击日本人”、“地震中从监狱逃出来的罪犯要发起暴动、对现实不满的社会主义者趁乱进行暗中活动”等。在这些谣言中，与朝鲜人有关的谣言尤其为人们所深信。当时的日本人会相信这些谣言，与当时他们对朝鲜人的认知不无关系。日本1910年正式吞并了朝鲜，并在朝鲜实行残酷的殖民统治，利用“土地调查”等手段掠夺朝鲜土地。很多流离失所的朝鲜人被迫到日本做工，受到日本人的歧视。在日本的朝鲜人也成立了一些组织，参加日本工人运动。日本当局也据此认为他们有一定的社会主义倾向。日本媒体的宣传也极力丑化朝鲜人，认为他们是潜在的危险分子。因此很多日本人对谣言深信不疑。
9月2日下午，日本政府通过紧急敕令发布了戒严令，出动军队维持社会秩序。同一天，日本内务省警保局长发电报给各地方长官，电文如下：“利用东京附近发生震灾之机，朝鲜人在各地放火，……现已在东京部分地区实施戒严令，各地要严密巡查，严格取缔朝鲜人的活动。”3日上午，又向全国发送了“朝鲜人在各地放火，欲达到其不逞之目的……”的电报,同时戒严地区扩大到整个东京府和神奈川县。颁布戒严令意味着进入非常时期。据此，军队和警察开始大肆逮捕、屠杀在日朝鲜人和中国人。与此同时，他们还号召市民提高警惕，各地也组织了以在乡军人会或青年团（地方青年组织）为主体的所谓“自卫团”，用日本刀及竹枪等武装起来，四处奔走“猎捕朝鲜人”。虽然不久后人们开始知道有关朝鲜人暴动等只是谣言，警察厅也制定了自卫团规则，要求停止对朝鲜人的迫害，但这时被军队、警察、自卫团所杀死的朝鲜人已达数千。有史料称，当时有6000多名朝鲜人在屠杀中丧生。在屠杀朝鲜人的同时，他们还把屠刀伸向了在日华工（有一说称他们被误以为朝鲜人）。据不完全统计，有700多名中国人（90%是温州人）遇害。
关东大地震后，外国强烈谴责日本大批屠杀朝鲜人，对此日本官方避重就轻，百般辩解，不承认屠杀罪行。日本屠杀中国劳工的消息很快传回中国，引起中国国内民众的极大愤怒，各地群众纷纷集会抗议。北洋政府也曾派出调查组赴日调查，但由于日本当局竭力掩盖真相以及当时北洋政府的无能，最终无果而终。
日本对屠杀朝鲜人和华工的反省则一直待到日本二战惨败之后。在今天东京的横纲公园，就竖立着一座“追悼关东大震灾朝鲜人牺牲者碑”。此外，在神奈川等地也有类似的慰灵碑。
（摘自《南京晨报》）