明代，昆明西山与通海秀山、巍山巍宝山、宾川鸡足山，被称为“云南四大风景名山”。或许正是为此，徐霞客“万里遐征”来到西山，曾四进四出西山区，一天之内两上两下西山。他从摆渡村（今弥勒寺）登船，“出省城，西南二里下舟，两岸平畴夹水。十里田尽，萑苇满泽……”那时的昆明，滇池岸至弥勒寺，游览西山，须乘船前往。
徐霞客与杨升庵的不期而遇
“余南一里，饭太史祠。又南过一村，乃西南上山，共三里，山半得华亭寺。寺东向，后倚危峰，草海临其前。由寺南侧门出，循寺南西上，南逾支陇入腋，共二里，东南升岭，岭界华亭、太华两寺中而东突者。” 徐霞客在《游太华山记》对西山华亭寺的位置、坐向以及与太华寺的距离有着详细描写。
舟上遥望西山，有一处像张开的手臂绕向东边伸出去，陡峭的崖壁排空耸立，那是罗汉寺（今西山三清阁）。徐霞客在今天的高峣村附近上了岸，他在游记中记载“余南一里，饭太史祠。”太史即杨慎，号升庵，是明代三大才子之首。正是这一段追随先贤的佳话，后来徐霞客纪念馆和升庵祠毗邻而建，把两个本来只是神交、身前从未谋面的名人合在一地，让后人见证了两位文化界“明星”的隔空对话。祠堂与纪念馆之间壁上的题词“炳耀南天”就是对这两位名人影响力的概括。
徐霞客到西山的时间，是在杨慎去世60多年后，这位先贤为何让徐霞客如此崇敬，下船第一站就去拜谒？在升庵祠里我们寻找到了答案。杨慎流放滇南，一生饱览滇南秀丽景色，写下了《云南山川志》，留下了众多描绘云南大好山川秀美的篇章。“苍崖万丈，绿水千寻，月印澄波，云横绝顶，滇中一佳境也。”杨慎赞美西山的美文想必也吸引了徐霞客。于是，他在一天之内两上两下西山，游览华亭寺、太华寺、罗汉寺北庵等景致后，写下了1500余字的《游太华山记》，作为《滇游日记》的开篇之作传留至今。
莲花座上的小火车
华亭寺整体布局面东背西，寺前是五百里滇池，背后是天然屏障华亭山（因山像华盖而得名华亭山）。从空中俯瞰，华亭山就像一把交椅，华亭寺就“坐”在这把交椅上。
1918年，云南督军兼省长唐继尧派出使者，上鸡足山邀请虚云法师来昆明为护国、靖国战役阵亡将士做佛事。虚云法师是著名高僧，在海内外享有盛誉，此时住持鸡足山祝圣寺。他与弟子修圆“一笠、一蒲、一杖、一藤架，步行而往”，徒步到昆。
虚云法师建议选址西山华亭寺。该古寺风景甚佳，却萧条荒废，地方政府已打算出售给外国人开办俱乐部，虚云深感痛惜。唐继尧采纳了虚云的意见，于1920年三次下帖“坚请住持，以保古迹”，正式聘请虚云法师。虚云法师“屡辞未获，勉承其意”，遂担任华亭寺住持，主持重建华亭寺。
华亭寺大雄宝殿的500罗汉栩栩如生，相传是泥塑大师黎广修带着弟子所塑，但从造型和风格上却并不同于筇竹寺的500罗汉。为此，西山区文物管理所的李利民查阅了大量书籍史料，获悉了塑造华亭寺500罗汉的工匠为宁波匠人，更意外获悉了在药师佛的莲花座上有一浮雕图案是一列穿行于山间，穿过隧道，驶过桥梁的蒸汽火车。
华亭寺大雄宝殿为西山最大的殿宇，殿内释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛妙相庄严，气韵生动，左右两壁塑有五百罗汉，各呈异彩，意趣横生。佛像的莲花宝座上的精美木刻浮雕及庙堂内外雕梁画栋的彩画，讲述着流传千秋的佛典，还有儒家、道家的传说和二十四孝故事。人们在欣赏、瞻仰这些精美雕塑、浮雕、壁画和雕梁画栋的同时，可以感受到这座殿堂兼容并包的气度。
“请师父把灯开亮一点。”随着李利民的指引，在药师佛莲花座的左侧上，一列出隧道，跨桥梁，穿山越岭，喷着烟雾，呼啸而来的蒸汽火车出现在了人们眼前。“根据史料记载，这个莲花座雕刻于1927年，通常入得佛殿的东西必定是有功德来历的，这幅火车木雕也不例外。”李利民遗憾地表示，他所查阅的相关史料中并没有关于铁路、火车雕刻在莲花座上的原因记载。
1910年，滇越铁路通车，云南省成为了当时全国唯一拥有国际铁路的省份。随着滇越铁路的通车，很多来自西方尤其是法国的东西，逐渐被火车带到了云南，这个曾经相对偏僻的边疆省份，极大地带动了人流、物流、资金流、信息流，促进了云南经济社会的发展与变革。 滇越铁路通车，给云岭高原的民众生活带来了丰富多彩的变化，也使昆明成为西南地区经济文化交流的枢纽，俨然一座国际化都市。
李利民介绍说，华亭寺于1923年开始重建，莲花座雕刻于1927年，在他看来这是工匠的一大创新之举，为的是让后人铭记滇越铁路通车这一大事。而当年能够被寺院认可验收通过工程，说明了佛寺圣地也并非不问世事，对当下发生的大事件也是十分关注的。
知名网络写手风之末端曾在微博上表示：“我认为佛座上的装饰物，是象征吉祥幸福的。火车，它能给云南带来进步和财富，所以它才出现在同样给人间带来美好希望的佛殿上。”
昔日奔腾流水见证
循着徐霞客的足迹，来到了西山区海口镇的石龙坝。据《滇游日记四》记载，考察完海口的石城次日，徐霞客前往石龙坝。他在游记中写道：“螳川之水，自九子母山之东破峡北出，转而西，绕山北而坠峡，峡中石又横岨而层阂之，水横冲直捣，或跨石之顶，或窜石之胁，涌过一层，复腾跃一层，半里之间，连坠五六级，此石龙坝也。”生动形象的描述，使螳螂川如石龙奔腾，跃然纸上。
也正是这“连坠五六级”的“腾跃”之势，使这里成为水电站的绝佳选址。1910年，一座水利发电站“石龙坝水电站”在这里建成——这是中国水电站的老祖宗，虽然如今发电量并不大，但百年之前远渡重洋而来的西门子水轮发电机仍然可以运行发电。
據史料记载，石龙坝为治理滇池海口的咽喉要道，自元初赛典赤等治理海口之后，成为了水利设施的重要节点之一，是泄洪、泻沙的重要出口，受到水利工作者的高度关注。当年徐霞客出行游览名胜之余，考察水系源头是其重要的一项工作，所以从海口石城出发，他徒步两天来到了石龙坝。
螳螂川为滇池水唯一出口，今日仍可见湖水经石龙坝拦阻下泄时湍急水流冲击，激起水花四溅，坝子不大却也十分壮观。这些景象依旧和徐霞客当年在游记中另外几句记述一样：“障扼川流，东曲而盘之，流为所扼稍东逊之，遂破峡北西向；坠级争趋，所谓石龙坝也。”
如今石龙坝水电站除了有发电任务外，还是第六批国家文物保护单位，因其中国第一座水电站和抗战时期发挥的重要作用，这里也是省级爱国主义教育基地。
