在武当山的最高峰
——海拔1612米的主峰天柱峰之巅，
屹立着一座被称为“金殴”的建筑。
虽历经五百多年风雨雷电、酷暑严寒的侵袭，
它至今仍熠熠生辉，辉煌如初，
被尊为我国古代建筑和铸造工艺的稀世瑰宝。
金殿的铸造工艺精良。由于明代在铜冶炼、铸造、焊接及鎏金等方面已具备成熟的技术条件，所以金殿不仅外表金光夺目，浑然一体，毫无铸凿痕迹，结构殿身的立柱、梁枋以及瓦檩、檐牙、窗棂、门限上也精雕细刻，均雕以图案，线条精美，柔和流畅，工艺极为精湛。整个建筑从内到外，从下到上每一个构件全为铜铸鎏金，其结构合处，浑然天成，通体至今不见缝纹，造工精细之至，令人惊叹。
金殿内的人物造型及陈设具有很高的宗教艺术研究价值，从美术角度上讲，它代表了明代宗教与世俗的审美观点。玄天上帝(真武神)坐像，端坐于金殿正中的铜质宝座之中，高1．86米，丰姿魁梧，面容丰润，表现出一种宁静超然、雍容大度、威严睿智的神圣气度；慈祥睿智的太上老君被塑造得面带微笑，宽容温厚，使人感到他是一位洞察幽微而又博爱万物的长者；威严的王灵官被塑成三日圆睁，虬须怒张，手举金鞭，如同一位嫉恶如仇，勇猛无畏的将军；而娴静的玉女则犹如一个手捧玉印、婉丽多姿、妩媚可爱的女郎。这些道教神像体现了明代雕塑艺术的发展水平和时代特色，是这个历史时期造像艺术的精华和瑰宝。神案下供的玄武，俗称“龟蛇二将”，蛇绕龟腹，翘首相望，生动传神，可谓巧夺天工。
明皇朱棣为何要在此建造一座金属庙堂
相传朱元璋打天下的时候，有一次和元军交锋，全军覆没，他拼命逃到武当山下的一座小茅庵里，求里面的道士救命。道士说“救了你，追兵来烧了我的茅庵，我到哪里去住呢?”朱元璋说：“以后我就赔你一座金殿。”于是道土让朱元璋站在柏树下，给他施了个隐身法。元军追来后找不到朱元璋，便放火烧了茅庵。朱元璋等元兵走远后，发现老人也不见了。
朱元璋当上皇帝后，把赔金殿的事给忘了。当他老的时候，有一天，梦见真武大帝来要茅庵。醒来后，吓得魂不附体，忙把大臣和子孙叫到床前，嘱咐道：“快赔真武的茅庵，快为真武神造金殿!”朱元璋说罢就死了。
后来朱棣登基后，在武当山天柱峰上，为真武神建造了一座金殿。
朱棣是朱元璋的第四子，初封燕王，就藩北京，镇守北方。他通过“靖难之役”从侄儿建文皇帝朱允蚊手中夺得帝位，年号永乐。永乐皇帝虽夺得帝位却未敢安心，想来他心中也难以抹去“以臣弑君”、“同族相戮”的阴影吧。为了征服人心，他编造了一个“君权神授”的神话，而对他授以君权的神，就是历来武当山所供奉的北极真武大帝。他为“报答神恩”，钦定真武神为皇室的保护神，极力扶持武当道教，决定不惜代价大兴土木，在武当山建成九宫九观等三十三处建筑群。又按照道教宣称的“天上有金阙，为天帝所居”的说法，特意在天柱峰顶端建造了一座金殿，并铸塑真武神金像奉安其内，以示他对真武神的虔诚。
在武当山还有一个“真武神，永乐像”的传说。相传，永乐皇帝在大建武当山道场时，召集了天下最有本事的塑像师为真武神塑像。但许，多塑像师塑的真武像都不能使皇帝满意，为此杀了许多人。后来高丽有个姓姬的塑像师，按照永乐皇帝洗澡时的样子塑了一尊真武像，永乐皇帝非常满意，并把自己的胡子剪了一撮，安到了神像的下巴上。从此以后，永乐皇帝既是人间的皇帝，又是天上的神灵，天下人就再也不敢反对他了。这仅仅是一个传说而已。其实，武当山现存一尊宋崇宁至大观年间(1102—1110年)的铜铸真武神像， “披发跣足，身着广衽衣，坐势端庄，左手搭膝，右手抚带”。可见，真武神的形象在宋代就已定形。
金殿是如何打造而成
其实早在元代，天柱峰顶就曾建造了一座古铜殿(为我国现存最早的铜殿)。只是明成祖在建太和宫时，嫌其规模太小，将之移至小莲峰，在天柱峰顶建造了我们现在看到的这座金殿。建造时，他对金殿的关照可以说是无微不至，从金殿构件铸造到护送、安装等每个环节，他都亲自安排。金殿竣工后，又环绕天柱峰修建了一座紫金城，象征天阙。
建造武当山金殿的所有基础工作都是在千里之外的北京城完成的，最后只是在山顶完成了最后的搭建、组装和成型。
金殿构件是如何铸造的?
如此巨大的整体构件是如何铸造的?它们又是如何被运到海拔1600多米的峰巅的?金殿及其殿内的神像供器，均为永乐皇帝钦选金火匠，按照他的旨意，在北京铸造，而后经由大运河和长江运至武当山。
铸造金殿运用了古代金属铸造的一种方法叫失蜡法，就是用蜡制成金殿的各个构件的模具，外敷造型材料，成为整体铸型。加热将蜡化去，形成空腔铸范；然后将铜加热溶化，倒入铸范中，冷却后得到成型铸件。在明清时常使用拔蜡法来制作蜡模。由文献档案和实地调查得知，模料为蜂蜡、石蜡和松香，用植物油调制，经反复拉拔得到良好的塑性。造型时用澄泥浆、纸浆泥分层涂挂。金殿斗拱等中、小型铸件在窑中化蜡、焙烧、趁热浇注。真武神像、金童、玉女像等大型铸件，用地坑造型，模料由蜡和牛油配制，造型材料用石灰三合土和炭末泥，所用蜡料和铜料的比为一比十。液体铜水通过槽道浇注。失蜡法在我国延续不断地应用，至今仍广泛运用于铸造汽车配件。武当山脚下还有一个汽车精密铸造公司。
永乐皇帝于永乐十四年(1416)九月初九下圣旨《敕都督何浚》： “今命尔护送金殿船只至南京，沿途船只务要小心谨慎。遇天道晴明，风水顺利即行。船上要十分整理清洁。故敕。”这道圣旨可以说明：金殿构件在北京铸造完成后，由京杭大运河经南京，溯长江、汉江，一直护送到武当山天柱峰顶。金殿在原均州下船后，是怎样由陆地运上山的，现存的文献中记载很少，不得而知。由均州城至金顶有140里，峰高路险，舟车难济，特别是天柱峰神道极为陡峭，徒手登攀尚且艰难，而将几十吨重的铜铸构件运至峰巅，简直令人不敢想象，还有待于进一步研究。
金殿是怎样安装的?
金殿铜铸构件是怎样拼接安装在一起，形成整体宫殿的呢?据专家分析，他们采用了一种至今已失传的工艺方法。工匠们在天柱峰顶，把水银加热熔化到一定温度，再将金子锤成金片扔到加热的水银中慢慢沉淀，然后用木炭棒轻轻搅动水银，金子在沉淀的过程中与水银发生化学反应，就形成了金泥。工匠们再取金泥涂在金属构件卯榫组接部位。最后再架起炭火烘烤，使金泥中的水银挥发，只留下纯金。这样，金子便堵住了各部件的接口缝隙。如今，金殿仍丝毫看不出任何铜铸卯榫的痕迹。
在金殿内的藻井上，曾悬挂一颗铜质鎏金宝珠，名叫“避风珠”。这儿还有个《定风仙珠》的故事。
传说，金殿建好后，皇帝要去点金殿内的神灯。哪知山风大，神灯怎么也点不着。皇帝以为
是不祥的兆头，很恼火，叫来工匠师傅，限他三天内点着神灯，否则要杀他。
工匠师傅想了三天三夜，仍没有想出办法。这时，鲁班化成一位白胡子老头下凡来点化。
白胡子老头说： “别急，来，我们先吸锅烟再说。”
工匠师傅说：“风这么大，咋能吸着烟呢?”
白胡子老头笑笑，掏出火镰，点着纸媒，然后两手捧成葫芦形，吹燃纸媒，火苗在他手心里闪闪发亮。他吸着烟，笑道： “这不是点着了吗!”
工匠师傅想：如果我们把金殿的窗户、缝隙焊接严实，只留一个大门，也像手捧的葫芦一样，神灯不就长明不灭了吗?
第四天早晨天刚亮。管工的黄道总先来看究竟。哪知他到金殿一看，神灯迎着山风熊熊燃烧，却不见工匠们，只见金案上放着一张纸条，写着：
铸造金殿不图名利富贵
绝世工艺要与日月同辉
——工匠留言
黄道总看罢，抓过纸条装进荷包，拿了个鎏金铜珠挂到金殿正中。天亮时，文武百官簇拥着皇帝登上天柱峰，要来点神灯。黄道总忙迎上前去奏报说：“皇上建武当、造金殿、献神灯，感动真武大帝，昨夜降下一颗定风仙珠，保神灯长明不灭。”皇帝信以为真，重奖了黄道总。
如今，游客已不再信有关定风仙珠的谎话，而是由衷地赞叹工匠们巧夺天工的技艺和创造才能。其实，这种奇妙现象，是因为金殿设计精确，构筑科学，无论春夏秋冬，金殿各构件之间均严丝合缝，没有任何空隙。这样殿外山风呼啸，殿内却吹不进一丝风，所以金殿内神灯不灭，并非是“避风仙珠”的神力。然而，在海拔1612米的天柱峰顶，气温温差大，金属构件会产生严重的热胀冷缩，明代工匠们是怎样完成这些既让金属严丝合缝，又不留焊接痕迹的技术难题?到现在还是个谜。
金殿安装好后，永乐皇帝于永乐十五年(1417)二月十九日下圣旨：“大顶金殿，名大岳太和宫，钦此。”
历经风雨的金殿
这座金碧辉煌的殿字带着明代皇室的贵族风格，寂寞地屹立于群山深处，阅尽了几度草荣草枯，又见证了多少兴亡成败。在近600年的历史长河中，金殿经受了种种灾难的考验。
明嘉靖三十一年(1552)，金殿曾局部修整殿基、石栏台阶，增设殿外朱漆木栅。到了明万历年间(1573—1619)，云南昆明及附近地区的“奉道信士”捐资铸造了148根青铜栏杆围绕在金殿的四周，以保护金殿的主体建筑。
明末清初，武当山地区战乱频仍，使宫观建筑群受到了很大的破坏。尤其是民国二年(1912)襄阳府官吏周逢生带领数十名官兵至武当山金顶，企图砸毁金殿，抢劫文物，道众与均房两县六百余人与之械斗，双方死伤数十人；国民党统治时期与解放后的“文革”期间，武当山道教文物又屡遭灭顶之灾，金殿均幸免于难。
古代的金殿没有避雷设施，每年夏秋雷雨季节，当雷电交加时，金殿周围闪电撕地，无数盆大的火球在金殿上下左右来回滚动，红光闪闪，耀眼夺目，随之雷声震天，神奇壮观，惊心动魄。而在这无数次的电闪雷击中，金殿不仅毫无损伤，无痕无迹，反而其上的烟尘锈垢被烧去，雨水一洗，辉煌依旧。而金殿左右的签房、印房和后面的圣父母殿，均是砖木结构，自打金殿旁边修造了这些建筑后，因“雷火炼殿”被击毁和烧毁数次，轻微的损伤就更难以胜数。八十年代后期，金殿后的一棵千年古松也因此而丧生。令人奇怪的是，经受过一次次雷击后的金殿，雷击一次，好像回炉冶炼了一次，如同古诗云：“雷火铸成金作顶”。
其实，这是一种自然现象。金殿与天柱峰合为一体，本身就是一座庞大的导电体，雷雨前夕，带电荷的积雨云向金殿移动，当达到一定距离时，云层与金殿的电位差增大，使空气电离，金殿上的电荷与云中的电荷间频频闪击，火球滚动，于是产生了“雷火炼殿”的奇观。
为了加强金殿文物保护工作，确保金殿安全，1964年，文化部门聘请专家设计，在金殿上安置避雷针。1976年夏，因避雷装置的引线锈蚀断路，金殿须弥座东南角和周围附属建筑被雷击坏。1978年10月，又请专家检修金殿避雷装置，并增设两组引式接地体。1979年7月一8月金殿及附属建筑又连续遭受雷击。1980年再次聘请有关专家分析雷击原因，重新设计避雷方案。经国家文物局批准，在金殿上安置避雷设施。1987年5月，金顶又发生罕见严重雷击。但金殿和签房、印房基本未受损失，主要是安装的避雷网起了作用。2005年8月，经国家文物局、湖北省文物局的批准，武当山道教协会、武当山特区文物宗教局对金殿须弥座台基基石进行了一次维修。
目前金殿面临的保护问题除了自然因素外，人为方面主要是香客和游客人数的增加，给金殿的保护带来一定的压力。香客到了金殿后，要上月台进行朝拜，对月台基石多少有些磨损；同时，有些香客还用手触摸金殿及金殿四周的铜栅栏；金殿后檐有一匹金椽，有些香客还要去抽动一下，来体验“抽动金椽”等现象。目前，采取了控制金顶客流量；加强对游客的宣传，尽量不要触摸金殿及金殿四周的铜栅栏；劝导香客不要去抽动金椽等措施。今后，还要做到对上金殿月台朝拜的香客必须像故宫那样要穿保护鞋，尽量减轻香客对月台基石的磨损。