个人包括皇帝都不能干涉审判，成为中国第一个提出审判独立的人。这些举措，在法政体制改革方面迈出了至关重要的一步。
此外，沈家本还提出要改良监狱，他认为监狱要有教育职能，通过教育使服刑人员懂得遵守法律、学会自食其力，建立文明监狱，让每一个服刑人员有伙食费，有休息的时间。沈家本奏请去除了所有的酷刑，包括死刑中的残酷刑种，取消刑讯逼供，取消买卖奴隶。这些先进的思想，均受到西方的影响。
沈家本在主持修订法律期间，还积极为将来法律的施行做准备。他奏请没立法律学堂以造就新型法律人才。1906年，中国第一所中央官办法律专门学校——京师法律学堂正式开学，沈家本被任命为管理京师法律学堂事务大臣（校长）一职。京师法律学堂的开办，堪称中国法律史上的一大创举，这是中国历史上第一个法政教育机构，为社会培养了上千名急需的法政人才，课程没立了宪法、民法、刑法、诉讼法和中国的传统法。沈家本认为，法律不能离开中国的本土，所以学好中国传统法非常有必要。沈家本引进西方法律时，反对完全抛弃中国传统的法律。他认为：中国必须“取人之长，以补吾之短”。
1911年1月， 《大清新刑律》由清廷正式颁布。虽然随着清王朝的灭亡未及实施，但他所主持修订的一系列新型法律，却成了后来民国政府、北洋政府立法的蓝本。至此，进入了中国近代法制史的历程。此外，他还积极支持建立了第一个全国性的法学会——北京法学会，亲自担任会长并出资创刊了中国第一本法学杂志-《北京法学会杂志》，撰写了发刊词《法学会杂志序》，打开了中国现代法学研究的大门，形成了一个扎扎实实的促进和研究中国法学的队伍。
从腾退到修缮传播中国法治声音
坐落于北京市西城区（原宣武区）的金井胡同1号院是1903年沈家本人京后买下的，沈家本一直在这里住到1913年病逝（1903年以前为吴兴会馆）。其间，沈家本在這里完成了包括《汉律摭遗》在内的许多旷世著作，也在这里接待过诸多政要。日军占领北京期间，沈家后人被迫将空院转卖给他人，后因此处多有贩卖大烟者而被民国政府充公。1949年后，曾经的故居变成了大杂院，在腾退前有46户居民承租使用，旧宅损毁严重。
201 5年在西城区委区政府的鼎力支持下，腾退工作正式启动，于2016年8月正式完成。在腾退过程中，西城区政府和西城区人民法院积极创新文物腾退司法保障的方式方法，形成了独具西城特色的以司法手段保障文物腾退的新模式，使沈家本故居司法腾退工作成为西城区整体院落腾退工作中用时最短、效果最好的典型案例，为首都以法治手段保护古都风貌、推进文物腾退创造了良好经验。
2017年5月27日，一份《加强沈家本故居修缮促进法治文化建没》的报告在最高人民法院官方网站上公布。报告称：最高人民法院与北京市及北京市西城区有关方面举行座谈会，双方有关部门签订了合作协议。最高人民法院党组书记、院长周强出席座谈会并讲话强调，要认真学习贯彻习近平总书记关于全面依法治国、加强文物保护工作等重要论述和视察北京时的重要讲话精神，加强对沈家本故居的修缮、保护和利用，建没好中国法治名人博物馆，充分展示中华优秀传统法律文化，促进法治文化发展、交流，推进法治中国建没。
周强强调，要以中国法治名人博物馆为重要平台，充分展示中华法治文明发展成果，促进中外司法文化交流，不断扩大影响，传播中国法治声音，阱好中国法治故事。
从故居腾退、修缮到利用，是最高人民法院和西城区联手推进文物合理利用的一次重要尝试，在西城区乃至北京市都起到了探索和示范的作用。
面向社会开放向未来讲述历史
2018年1月9日，沈家本故居正式对外开放。故居共有三进院落，展陈内容分为四大部分，分别介绍了沈家本的生平、清末修律的基本内容、沈家本及其思想对中国法制现代化的影响和重要意义以及后世对他的纪念与研究。除此之外，还利用部分展厅，还原了沈家本生前生活在这里时的场景，用大量珍贵的图片与实物展示了沈家本风云变幻的一生。
开放当天，周强院长参观了沈家本故居并强调，要认真学习贯彻习近平新时代中国特色社会主义思想，贯彻落实习近平总书记关于全面依法治国、加强文物保护工作等重要论述精神，建没利用好沈家本故居，加强传统法律文化研究，弘扬法治精神，加强法治文化交流，促进公正司法、法治中国建没。
周强院长强调，充分发挥沈家本故居的重要历史文化价值，要运用丰富的文化文物資源，做好布展工作，生动展现中华法治文明成果，把故居建没成为中国优秀传统法律文化的展示基地；要广泛开展活动，深入进行研究，把故居建没成为中国特色社会主义法治文化的交流、研究基地；要加强宣传，向公众开放，把故居建没成为普及法律知识、增强法治意识的教育基地。
没有历史，便没有今天，中国的法制史在漫长的发展过程中，百转千回。铭记历史，能让后人从博大精深的文化中汲取精华，创造未来。在一片感慨声中，人们结束了参观。迈出大院的门槛，沉淀在心中的是对历史的尊敬和缅怀。
那棵守望在深院中的皂角树，仍在深情地注视着。它似乎象征着中国法制的发展，根植于深远的地下，枝繁于辽远的天空……