[摘要]本文从社会网络的角度分析了科技创业的现状，指出了已有研究存在的不足；探讨了科技创业机会、创业机会识别及创业机会可能的来源，以及社会网络视角科技创业机会识别的机理；认为科技创业者的个人社会网络是产生科技创业思路和影响创业机会开发的关键因素，其机理在于科技创业者与其网络成员接触中的碰撞经常成为新的创业思路的来源，社会网络可以扩大知识的边界，而这种知识可能直接形成机会；结构使科技创业者拥有一种信息和控制优势，这提供了可能的创业机会，社会网络是科技创业者与机会识别和开发的主要联接纽带和桥梁，是机会信号传递的主要途径；科技创业者个人社会网络的多样性、强度及密度将对机会识别和开发产生重要的影响；其中，社会网络主体的多样性是识别不同机会的主要驱动力，社会网络的强度影响着机会开发的效率，利用社会网络获悉并开发创业机会的科技创业者，将比那些单独的创业者具有更高的成功率。
[关键词]社会网络；科技创业；机会识别
[中图分类号]F276.44 [文献标识码]A [文章编号]1006—5024(2009)09—0022—04
[作者简介]鲁兴启，华中科技大学管理学院博士生，浙江万里学院企业管理研究所所长、教授，研究方向为企业管理、科技创新、创业管理。(湖北武汉430074)
一、引言
随着经济的发展，科技创业现象在世界范围内越来越流行，越来越多的人参与到科技创业的队伍中来，这一现象引起了学者们的广泛关注，也有学者从社会网络的角度来研究科技创业。在以往从社会网络视角对科技创业的研究中，学者们主要集中在科技创业者社会网络对企业带来哪些收益，社会网络对获取创业所需资源如信息、资金、技术、人才等起到怎样的作用。如有学者指出，创业者的社会网络是创业者从其他社会行动者那里获取资源的中介途径，既包括资本这样的有形资源，也包括情感支持和创业鼓舞这样的无形资源。就创业过程而言，社会网络的另一个关键作用是可为创业者提供获取信息和建议的通道，如与风险资本家和专业咨询机构的联系就可以作为获取关键人才和市场信息的一种途径。尽管以往的研究取得了一些成就，但也存在三点明显不足：一是研究对象主要针对比较成熟企业的企业家，而对于科技创业者这个特殊群体则涉足较少；二是以往的研究涉及到社会网络与企业绩效之间的关系，但没有深入探讨社会网络对创业绩效尤其是创业机会识别的作用过程和方式。三是现有的研究主要针对成熟的市场经济条件，关注企业之间的长期网络，以及企业与企业、供应商、顾客之间的战略关系，而对转型经济的研究则突出“关系”视角，社会网络影响着个体对环境的反应，这点在我国经济社会中有着更深刻的体现。正如有的研究者注意到的，在我国，企业都与政治党派、行政领导以及其他企业的经理建立长久的联系，在我国市场化改革过程中，政府减少了对企业的干预，但仍然控制着资源分配、银行贷款以及工商企业的设立。因此，有必要从社会网络的视角对科技创业机会识别问题作具体分析。
二、科技创业机会与创业机会识别
近年来，创业机会日益成为创业研究的重点。创业研究者不再是用新企业或小企业来检验其他领域的观点，而是解释创业领域自身的范畴——发现、评价与利用机会。有的学者甚至认为，创业机会可能是创业研究的一个独特领域。也有学者认为，创业领域的研究应当关注如何发现和开发创业机会，以“创业机会的识别、开发和利用”为主线对创业过程进行研究，如何发现和开发创业机会是创业研究领域应当关注的关键问题。而且，创业者在开发利用创业机会的时候，采取不同的机会开发利用方式也是一直备受国内外研究者的关注。研究人员已经开始认识到，机会研究是创业研究的中心问题。实际上，创业过程是围绕着机会的识别、开发、利用的一系列过程，具有高度成长性特点的高科技创业往往是以机会为导向的。
什么是科技创业机会?创业机会识别研究领域的代表人物Kirzner认为机会在发现前是未知的，一个人不能搜寻他不知道存在的东西，因此人们不会去搜寻企业家机会，而是通过新信息价值的识别发现企业家机会。Wiekham认为一个创业机会可以被看作是一种比顾客现在受到的服务更好的，差异化服务顾客的潜力。还有学者提出了相近的概念，认为创业机会是一种情境，在该情境中，技术、经济、政治、社会和人口条件变化产生了创造新事物的潜力。也有研究者认为，创业机会是指可以引入新产品、新服务、新原材料和新组织方式，并将其以高于成本价出售的情况。
广义上讲，科技创业机会是指通过对科技创业资源进行创造性的组合来满足市场需求(或兴趣或短缺)，从而带来超额价值的可能性。但是，事实上科技创业机会是描述了一系列现象，这些现象一开始并没有得到充分认识，但是随着时间的推移却逐步得到发展。科技创业机会最本质的定义是未精确定义的市场需求，或未利用或未充分利用的资源或能力。所谓能力是指还没有进入市场的基础技术、发明，以及关于产品和服务的一些想法。也许潜在的客户并不能明确地表达出他们的需求、兴趣或问题，但是即使如此，他们仍然能识别出具有他们需求特性的新事物对于他们的价值。从潜在客户的角度看，机会代表的是他们所寻求的价值。未利用的资源，以及新的能力或技术可能为潜在客户创造并带来新的价值，即使我们并不知道这种新的价值会以什么形式出现。从未利用的资源、技术或其他知识或能力中发展而来的机会，被认为具有价值创造能力。
而对于科技创业机会识别，早在1934年，SChtrmpeter就认为机会识别是产品选择、供给选择、生产方式、组织方式和市场选择等要素的总和函数。我们认为，这是一个值得重视的观点。
三、科技创业机会可能的来源
科技创业是建立在创业机会基础上的。创业精神的相关研究认为，首先，从事创业活动的前提是存在创业机会，机会的出现是源自于技术、市场和政策的变化，因此制度的干涉会改变行业结构，创造机会。其次，机会的发现取决于人们寻求和识别机会的愿望和能力的差异。因此，优秀的信息处理能力、寻求技术、审视行为使得一些人更有能力和愿望去发现机会。第三，创业者的社会网络有利于机会的发现、创业愿望的激发。
创业机会以不同形式出现。虽然以前的研究中，焦点多集中在产品的市场机会上，但是，在生产要素市场上也存在机会，如新的原材料的发现。针对产品市场提供的创业机会，DruCker描述了3种不同的可能；1 新信息的产生，这种机会随着新技术的发明而产生；2 由于信息不对称导致的无效市场的开发，这种机会随着时间和地点的改变而发生；3 对使用另外一种资源所产生的费用和所获得利益的改变的反应，这种机会随着政治、法律或人口统计的改变而产生。
以往的研究认为，创业机会存在是因为社会上不同的人对资源的价值及其转变的潜力有不同的看法，由于不同的人拥有不同的信息，人们对市场资源的价格和将来可能产生的
市场就有了不同的推测。无论是现在还是将来，如果买者和卖者对资源价值的信息有了偏差，那么商品和服务的价格就会高于或低于生产的边际成本。如果有人推测资源没有被最佳使用，那么就发现创业机会。譬如，假定资源组合的产出可以在另外一个地方、另外一个时间或另外一种方式出售，那么认为资源的价值被低估，其定价可能相对较低。如果这个推测被实施且与市场相符，那么此人将获得创业利润。相反，如果这个推测的实施证明与市场不相符，那么此人将得到创业损失。正如Chandler和Hanks所指出的；虽然在特定的环境中机会是存在的，但是所选择以及所开发机会的质量是依据发现者识别和预测能力的不同而不同的。另外，技术、政治、社会、法律和其他形态的改变也为利用资源增加财富提供了不同的途径。一些学者根据自己的研究，提出了不同的创业机会来源，如下表所示。
对创业者而言，迅速发现创业机会，评估创业机会存在商业潜力的能力是至关重要的。创业机会是指具有很强吸引力的、较为持久的、适时的创业活动空间，它存在于为顾客创造价值或增加价值的产品或服务中。创业机会是创业者用创意开发出来的。创意是创业者的初步设想或灵感。一个好的创意可能会成为一个好的机会，但也可能不能成为机会，所以创意数量远比市场机会要多，创意可以通过多种方法获得，它可能产生于突发的奇想，也可能产生于灵感。创业机会存在于社会与经济的变革过程之中，可能来自改良设计现有产品，也可能来自机缘巧合，如创业者的社会网络等。
虽然通过系统研究来发现机会是重要的途径，但是科技创业者长期的观察和生活体验也很重要。在每个人身边都可能隐藏着许多创业机会，要看创业者有没有智慧、信心、耐心和能力识别出来，并敏锐地加以把握。
四、基于社会网络视角的科技创业机会识别机理
社会网络理论以特定的观点看待社会结构，视社会结构为一张人际社会网络结构，其中“节点”(node)代表一个人或一群人组成的小团体，“线段”(line)代表人与人之间的关系。社会网络指的是社会行动者及其之间联系的集合，是由一组人群相互联系而构成的社会结构，这些联系承载了信息、知识、社会支持等方面的资源。主体通过联系获取这些资源，以便识别和利用机会。马克·格兰诺维特，(Mark Granaovetter)1973年在《弱关系的力量》一文中提出“弱关系力量”假设，认为强关系维系着群体、组织内部的关系，弱关系在群体、组织之间建立了纽带关系，充当了信息桥。后来他于1985年在《经济行动和社会结构：嵌入性问题》一文中提出了“嵌入性”(embeddedness)概念，认为经济行为嵌入于社会结构，而核心的社会结构就是人们生活中的人际网络，行动者的关系网络结构性地嵌入于社会环境之中，并受到社会文化、价值等因素的影响。在此基础上罗纳德·伯特(Ronald S.Burr)于1992年提出了“结构洞”(surteotarlHoles)理论，以“市场生产函数”为起点，将影响市场回报率的“机会”问题和参与博弈的行动者的社会网络联系起来，分析了能够带来信息优势和控制优势的有效社会网络的构造形式。按照社会网络理论，在创业者社会网络研究中，某位创业者的网络关系指的主要是信息和服务的交换关系，而网络成员既包括独立个体，如家庭成员、朋友、商业伙伴、其他创业者，也包括处于其他组织机构中的人，如大学、关联公司、政府和科研机构等组织中的人。创业机会由个体或组织间的特定关系结构状态而产生，具体是指相对于其他个体或组织而言在关系结构中所具有的一种信息和控制优势。认为具有很多结构洞的社会网络，可以使创业者获得许多有价值的信息，而不是单纯的重复信息，有利于提高创业者发现机会的效率和可能性，并提高机会开发的成功率。换言之，特定社会网络使网络中的特定组织和个体可能拥有创业机会，创业机会来自结构洞。
社会网络分析中的结构洞理论认为，创业个体、团队或组织嵌入在社会网络结构中，如果社会网络结构存在结构洞，那么会产生创业机会。根据Butt(1992)和KraCkhardt(1995)的观点，假设有一个个体A，他与另外两个人或者党派B和C存在工作关系，如果B和C不连结比B和C连结对A更有利，B和C不连结意味着在B和C之间存在着一个结构洞，这个结构洞能增强A的职位权力或谈判力。这种结构优势有这样几个基础：第一，对介于期间(middle)的A而言，有更多的信息可利用，而信息蕴含着价值和权力，继而形成了A的优势。第二，对介于期间的A而言，存在控制机会。在存在结构洞的情况下，中间人A通过谈判可以使B和C处在竞争地位，从而加强自己的强势地位。第三，对于介于期间的A而言，存在将信息优势和控制优势结合起来的潜在优势。由于A是个中间人，信息充分。这样，A就可以通过以中间人的身份在B与C之间提供彼此需要的资源，并从中获取利润或社会资本。在结构洞下，A与B和C的关系越强，A就拥有愈多可能的创业机会。可以发现，结构洞理论强调创业机会的产生源于个人或组织间的关系结构特征，结构洞造就创业机会，但是中间人的意愿、谈判能力、运作能力、信息获取能力成为寻求这种创业机会的重要条件。
根据结构洞理论，创业机会的发掘过程实质上就是创业机会的转化过程。结构洞使创业个体或组织拥有了一种信息和控制优势，这提供了可能的创业机会，而要使可能的创业机会转化为现实的创业机会，还必须外加如下条件：一是处在结构优势中的个体或者组织要具有充分发挥这种信息和控制优势的意愿。二是这些个体或者组织还必须具有相应的谈判能力、运作能力、信息获取能力。由此可见，个体或者组织将结构洞造就的可能创业机会转化为现实的创业机会的过程，就是创业机会的发掘过程。
大量的研究也证实，科技创业者社会关系网络是其创业机会的主要来源，除了深厚的市场与技术知识以外，社会交往中发现的问题是创业机会的主要来源。Hills等(1997)也发现，50％的创业者通过其社会关系网络发现了创业机会。科技创业者原先的个人关系、工作背景等提供了其接触创业的机会，如人们倾向于进入那些自己比较熟悉的社会关系或与其原来职业相关的行业。在存在很大制度空隙的转型期背景下，创业者个人社会关系网络对创业进入行业的选择起关键性作用，且创业者是否开发所发现的创业机会受其所感受到的来自相关关系网络支持程度大小的影响，因为个人社会网络能增强创业者抗击创业风险的信心与能力。在复杂的社会网络中，通过创业成功的范例，强化了创业者、资源和机会之间的连结，促进创业活动。另外，由于网络内成员从事的是相近的活动，在这样的活动中成员易于相互学习，提供开拓不同市场的信息，以及与企业有关的技术咨询、融资和物质资源等信息，且获得与此相关的机会。也就是说，社会网络更好地连接了机会与创业活动。
五、结论
科技创业成功的第一步是对市场机会的认知和判断，通过社会关系而进行的知识、信息以及其他资源积累产生了新的“生产性机会”，并且构成了新事业开发与成长中的驱动力，社会网络对于创业机会识别的影响是多方面的：首先，社会网络有利于信息的获取，多样化的社会网络能够提供多样化的信息来源。对于科技创业者来说，社会网络能够促进创新、扩散风险、提供竞争优势，从而创造创业机会。其次，社会网络有利于资源的获取，从个人的社会网络所获得的资源严重影响创业启动阶段的决策行为。第三，社会网络可以提供多种类型的社会支持，如情感支持、服务关系、伙伴关系、财政支持等。
责任编辑 陈瑾