纳粹主义的基本理论包括：宣扬种族优秀论，认为优等种族有权奴役甚至消灭劣等种族;强调一切领域的领袖原则，宣称领袖是国家整体意志的代表，国家权力应由其一人掌握;鼓吹社会达尔文主义，力主以战争为手段夺取生存空间，建立世界霸权。那么
自1933年希特勒上台，纳粹统治二十余年，战后德国分裂，东德自居为反法西斯国家，没有历史包袱;西德则在法律上继承历史上的德国，须面对纳粹这一历史问题。
1、战后十几年，德国人集体失忆，只将自己视为战争的受害者
战后初期，在美占区还有18%的德国人认为一个独裁者的政府能够创造强大的国家;33%的人相信犹太人本就不应该享有同等权利，此外，在47%的人看来，纳粹主义是一件办坏了的好事情。因此，盟国确有必要在德国实行非纳粹化：解散纳粹组织，废除纳粹法律，逮捕纳粹罪犯。
纽伦堡审判后，美、英、法三国又在各自占领区清查纳粹分子，涉及案件数百万起，但冷战爆发后，西方盟国急于建立一个稳固的德国，不愿再在非纳粹化问题上耗费精力，1947年11月，尚有64万人被定为有严重罪行的人，而在不断赦免后，至1948年5月，仅剩下2806名死硬纳粹分子待审了。
原本依照非纳粹化法令，1937年前参加纳粹的党徒一概不允许在政府、企业中任职，但事实上，为维持政府运作，大批纳粹分子被恢复岗位，以1950年的符腾堡巴登州为例，其国务部有前纳粹分子936人，非纳粹分子249人;财政部有前纳粹分子1764人，非纳粹分子不过438人，阿登纳府的国务秘书戈罗布克，当年参与起草了迫害犹太人的《纽伦堡法》;1933年就加入纳粹，在希特勒政府中任职的库尔特基辛格，甚至于1966年当上了西德。