摘要：维护弱势群体利益的基本前提就是如何正确认识当代弱势群体的本质特征。文章首先从弱势群体的界定入手，进而从贫困定型化、社会生态系统恶化、心态边缘化、行动民粹化4个角度来阐述弱势群体的本质特征。
关键词：当代社会机构；弱势群体；本质特征
在改革开放30年取得了辉煌的经济成果的同时，我们也在反思改革过程中出现的诸多社会问题，进而提出了科学发展观。科学发展观其实就是公平公正的发展观，体现的是当代经济发展社会发展的公平以及当代和子孙之间的公平。如何维护弱势群体的利益，构建一个公平公正的社会结构成了当今的热门话题，维护弱势群体的利益的基本前提就是如何正确认识当代弱势群体的本质特征，转型时期由于制度缺陷而产生的弱势群体占了当代弱势群体的主体。正因为如此，本文将从当代弱势群体的界定及其本质特征两个方面来展开论述，试图达到认清楚当今社会结构的基本现状的目的。
一、弱势群体的界定
在人们的日常生活中，对弱势群体的界定经常会犯两大错误，首先是用财富多寡来解释强势弱势，实际上是将弱势和中低收入人群悄悄划上了等号，表面上似乎合理，因为当代的弱势群体缺失和贫困人群高度重叠，但这样的理解并没有揭示弱势群体的本质特征，同样由这种解释推演出来的解决弱势群体的措施就是增加弱势群体的财富，这显然是不全面的；其次是把强弱的相对性泛化，我们日常生活中很多词比如“有上就有下，有好即有坏”，同理有强也必有弱，在一个群体当中只要“我”比另外一部分人相对较弱，那么“我”就是弱势群体，对方就属于强势群体，也就有了社会上流行的“教授是弱势群体，演员是弱势群体，公务员也是弱势群体”这样的说法。这两大理解都只看到了表象，不符合弱势群体的本质特征。
弱势群体简单地定义为基本权利受到了损害的群体。马克思在哥达纲领批判中曾说过，“人的智力和体力不同，赡养的家庭人口多少不同，那么其富裕程度就会有差异。”即社会上存在财富不均等是正常的，只要是在权利均等的前提下形成的差异就是合理的财富差异。因此不主张最广大民众的基本权利而谈扶持社会弱势群体，不以基本权利的保全状况，而以财富来衡量强势弱势，对中国社会进步没有意义。
因此笔者从基本权利来界定弱势群体的概念，弱势群体就是基本权利受到很大程度损害，进而在社会资源的分配过程中处于不利地位，无法与其他人群进行正常的社会竞争，不得不退出主流社会，日益被边缘化的底层社会群体。
中国公民的基本权利有哪些?从宏观的方面来看就是根据《中华人民共和国宪法》赋予公民的基本权利：政治权利，主要包括选举权与被选举权；言论集会等的自由；宗教信仰自由；人身、社会经济权利和文化教育权利等内容。造成弱势最根本的一个原因之一就是受教育权这宪法赋予的人们的基本权利不公，城市人口中高学历人口的比例明显高于农村人口的比例，城乡之间的巨大差距成为中国最主要、最显著的教育差距。在城市，高中、中专、大专、本科、研究生学历人口的比例分别是农村的3.5倍、16.5倍、55.5倍、281.55倍、323倍。从此数据可知，近年来中国的农村教育有全面恶化的危险，中国城乡之间教育上的差距正在越来越演化成教育的不公平。而教育的不公平更加强化了城乡的二元结构，使得农村子弟通过教育来改善自身境遇的希望变得更加渺茫。从某种程度上说，中国目前的教育投入和教育结构，不仅没有成为弥合城乡差别的黏合剂，反而成了加剧城乡分化的筛选机器。
从以上的界定分析，如果给予弱势群体的仅仅是同情和怜悯，将起不到真正有效的作用。而正是因为忽略了对弱势群体的基本权利的申张，所以才产生了种种以保护弱势群体为借口，行进一步损害弱势群体基本权利之实的怪诞现象。
二、当代中国弱势群体的本质特征
传统意义上的弱势群体，往往是由于自身生理、经历、家庭背景、文化等特征形成的。而我们现在所分析的是“改革中的弱势群体”的概念，是相对于传统的“弱势群体”的概念而言的。这个背景提醒我们注意到，目前中国弱势群体的一个很重要的特征，即其同质性、群体性很强。他们的经历、特征都比较类似，也往往居住在一起，甚至还有原来的单位的联系，或者说是原来的同事关系的联系。这就使得他们具有很强的同质性、集中性和群体性。这些特征可能带来两方面的影响：一个方面，由于这样的一些特点，他们表达和追求自己利益的能力要更强；另一方面来说，他们追求自己利益的时候也可能带来更多的社会动荡的因素。具体体现在以下方面：
(一)贫困定型化
无职化或低职化是造成贫困的直接原因，我们可以把社会资源分为经济资源、政治资源、文化资源和社会资源。由于弱势群体基本权利受到很大程度的损害，因此无法有足够的资源来进行基本的社会交往，即就造成了弱势群体比较典型的职业低下的现状，甚至是没有职业。更严重的是在进入全球化经济体系中，作为劳动力供给方，弱势群体更不具备要价的权利。温铁军说：“这是‘race to bottom’(向下竞争或向谷底赛跑)。全球20％的发达国家掌握买方市场，卖方是占80％殳展中国家，由此产生过剩、低价劳动力过度竞争，产品和劳务的价格降到最低。”中国出口导向产业的工人大多数是农民工，在中国劳工更多地被融合进世界经济的同时，中国的劳动标准却在降低。“race to bottom”使得发展中国家以牺牲资源、环境和福利等来竞争。
贫富分化开始定型为社会结构。目前，社会上下流动的渠道被堵塞，人们改变其地位的机会相应减少。贫富差距定型为社会结构是重要的，若仅仅是贫富差距，靠调节贫富差距的政策就可以解决问题，但在贫富差距定型为社会结构的情况下，仅仅用政策来调节贫富差距就不够了，同时需要优化社会结构。
在社会定型化背景下，新的财富分配过程开始。近年来，一场空前规模的财富分配过程正在展开。当今社会财富分配的过程主要是按资本而不是按劳动分配的，在社会中还没有按劳动进行分配的机制。
(二)社会生态系统恶化
在目前的城市管理和城市建设中，人们生存的社会生态，特别是贫困群体生存的社去生态，不仅受到普遍的忽视，甚至被遭到严重的破坏。如一些地方政府为了对城市发展追求美轮美奂的效果，将达不到规定营业面积的小饭馆、食摊一律取缔。这不仅对市民的生活非常不便，而且也使很多人失去谋生机会。而在这种追求之下，一切有碍观瞻的事物，如棚户区、城乡结合部等，都在改造清除之列。而事实上，这些地方可能恰恰是下层民众的安身立命之所。在西方发达国家，即使在经济发展水平、政府财政能力都远远高于中国
的情况下也不能将贫民窟全部改造。
近年来，频繁发生的城管与摊贩的冲突，从某种意义上来说也就是城市管理与下层谋生机会的冲突。不幸的是，这种冲突并没有在有效的城市管理下得到缓解，反而有愈演愈烈之势。这样的冲突因为涉及到生计，冲突本身就会带有一种更为暴烈的特征。
再分配和社会保障固然是缓解贫富差距的重要乎段，但要根本改变贫困群体和弱势群体的生存状态，仅仅有再分配是不够的，需要通过切实的措施，改善其在市场中的机遇和地位。否则，其脆弱的生存状态就无法改变。底层生存生态的恶化是一个结构性的问题。在社会中的资源越来越集中到上层，贫富分化也越来越大的背景下，如何防止底层生态的恶化，已经成为一个我们必须面对的问题，也是优化社会结构的一个重要内容。
(三)心态边缘化
在当今社会，弱势群体由于缺少基本的社会交往的资源和条件，进而丧失了在社会发展中的基本话语权。弱势群体因此遭遇不同形式的社会排斥，在社会发展的大小问题上缺乏甚至完全没有他们的声音，因而他们被不断地边缘化。
代表权力主体的政治精英、代表资本主体的经济精英和代表文化主体的知识精英，在共同“合法”地享受着社会主要经济成果的同时，初步形成了相互间身份转换机制。在共同利益的驱使下，形成了具有相对稳定的社会统治集团，实现了所谓的“精英联盟”。同时，广大工人和农民因为贫穷被排斥在经济、政治和社会生活之外，边缘化程度不断加强，成为社会弱势群体。特别是被大部分知识精英遗弃的工农处于无意识和无组织状况，其生存条件和正当利益得不到正常表达，出现了工农的“失语症”并表现为群体无组织的“散沙状”。
全球化加速了中国工业化、现代化过程，整个社会在重构，利益在重新分配，这一段时期是非常不均衡的。当然，全球化进程中，新兴的民营企业主以及外资企业中的白领阶层，无疑成为全球化的受益者。然而，这些幸运者毕竟是少数。更加糟糕的是，全球市场的成功使人类发展的许多非市场活动边缘化、使人类幸福更为脆弱。
(四)行动民粹化
作为一种社会思潮，民粹主义的基本含义是它的极端平民化倾向，即极端强调平民群众的价值和理想，把平民化和大众化作为所有政治运动和政治制度合法性的最终来源，以此来评判社会历史的发展。它反对精英主义，忽视或者极端否定政治精英在社会历史发展中的重要作用。“普通大众在特定的情况下通常会形成某种非理性的、情绪性的共识，盲目顺从这种非理性的大众意识，不仅可能有损其长远利益，而且可能会被某些别有用心的政客利用，使大众被这些政客所操纵”。
在当今中国，由于社会精英一定程度出现寡头化，精英和大众之间的裂痕进一步的加深，即底层阶层在看待事情分析问题的时候缺乏基本的理性和是非感。在网络上，人们可以看到对精英的奚落和羞辱越来越多，只要是社会上层所做的事情都是错的，就算事实上做了一件好的事情也把他看成是作秀，而就算底层人物做了违法的事情，也能通过非理性的渠道给原谅，一切以草根的所有感受来衡量社会上所有的事情。社会上所流行的“宝马车撞人是阶级矛盾，奥拓车撞^就是人们内部矛盾”，“开发商就是给富人修房子”等这类话语就能看出端倪。这种裂痕的加深会导致“上层阶级化、下层碎片化”的结构形成。
总之，能否正确认识当代中国弱势群体的本质特征是有效地解决弱势群体的社会保护和社会支持问题的关键，只有这样，才能使得关注弱势群体不只是停留在道德的层面，而应该是把关注弱势群体看成是往会的基本责任和义务。也只有这样才能真正维护社会稳定，化解政治风险，促进社会发展。