从今年10月到明年2月，“路易·威登杯”帆船赛在新西兰奥克兰市东边的南太平洋海面进行，9支船队参赛（美国3支，瑞士１支，瑞典１支，意大利2 支，法国１支，英国１支）。
看电视转播，那里的大海非常蓝，帆船非常漂亮，二十几米长，花里胡哨的船帆，俱乐部及拥有者的名字印得巨大：Prada， Areva，Oracle／BMW……９支船队先赛两场，淘汰１队出局，剩下8队赛5场，冠军进入“美洲杯”，与上届冠军新西兰队决赛。每赛一场，帆船要行驶18.5海里，逆风顺风三个来回。
电视解说员说，这是全世界最高级别的帆船比赛，是“水上一级方程式”，是“皇冠上的明珠”。它起源于1851年，当时美国大工业家史蒂文斯造了一艘帆船，起名“美洲号”，出5万美元赌注，赌它比大英帝国皇家海军的船跑得还快，结果真让他赢了，获得维多利亚女王资助、伦敦金匠制作的“老酒壶”，也就是后来的“美洲杯”。
1857年，史蒂文斯把奖杯送给了纽约帆船俱乐部。后来，“美洲杯”赛每两年一次，被视作强国之间经济实力与技术水平的较量。纽约帆船俱乐部134年连续不败，直到1983年，澳大利亚船队赢了比赛，“美洲杯”才第一次被“外国人”捧到手。
近10年来，帆船的材料越用越高级，推进装置和船体设计越来越新颖，造价也越来越高。一支船队两条船，至少2000万美元。现代帆船速度更快，方向性更好，安全性反而不比从前的木船铝船，近几年每届比赛都有一两艘船船体开裂、甚至沉入大海。所以有报道说，这个“美洲杯”，在一般人眼里，就是“几个亿万富翁在冰冷的海水里撕百元美钞，看谁撕得多。”
撕得最多的有两家，一个是意大利的Prada，它上届决赛输给新西兰，今年全力以赴要赢；另一个是软件帝国Oracle的创始人拉里·埃里森，他的Oracle船队号称预算无上限，被猜测是超过8000万美元。
诞生一个半世纪以来，“美洲杯”帆船赛一直是有钱人的项目。奢侈又有探险精神的运动，如帆船、跳伞和乘热气球飞行，最贴近自然，大多数人如果有条件都愿意试试。社会最顶层的人，物质财富极大丰富，所以有条件在各领域之间转换生活方式，他们玩帆船，玩热气球，简直再正确不过了。而路易·威登这个老牌子，跟“美洲杯”挂到一起，更是天生一对。路易·威登为贵族而生，目标消费群不是暴发户，而是有文化的有钱人。从诞生之时起，它就为著名探险家设计旅行包，两次世界大战期间也不曾停止支持探险活动，1983年它首次独家赞助“美洲杯”，把淘汰赛部分变成“路易·威登杯”，这个行为可以理解成一个富人品牌对富人物质与精神文明的真情表白。
欧洲报纸简称亿万富翁为“Bs”——“Billionaire”第一个字母加复数。世界经济形势不乐观，很多国际体育赛事赞助少了，但“美洲杯”帆船赛状态一直很好。1983年9支挑战者船队的总投资是3.3亿美元，今年的总投资估计会达到7亿美元，尽管这些钱大部分真的就是打水漂，并无真正收回的可能。
J·P·摩根和CNN总裁特德·特纳都曾是帆船运动的狂热爱好者。特纳还曾是美国最好的远洋帆船运动员之一，在七八十年代捧过“美洲杯”。今年角逐“美洲杯”的亿万富翁，很有几个是货真价实的帆船运动爱好者，就跟普通人去体育馆游泳打球一样，他们花这个钱就是为了玩。埃里森，那个传记名为《上帝与拉里·埃里森的不同》的自大狂，拥有几百亿资产的帆船爱好者，1999年一次比赛遭遇风暴差点死在海里，今年他打算作為Oracle船员参加比赛——虽然他很久没参加训练了。Prada老板贝泰里尼、瑞士医药巨头贝尔塔雷利也都是要亲自驾船的。当然，每支船队16个船员，绝大部分是从著名帆船俱乐部买来的。卫冕冠军新西兰队今年不被看好，因为去年帮它夺冠的许多队员已经被Prada、Oracle和瑞士医药巨头买走了。这三个夺魁呼声最高的船队各自还买到了一两个其他世界级帆船比赛的冠亚军。