【晚清面临数千年未有之大变局。鸦片战争的隆隆炮声震撼了古老的封建帝国，从闭关锁国被迫对外开放，从农耕文明被迫面对工业文明。面对西方的挑战，开始有先行者将眼光看向了西方那些遥远的国度，开始用审视的眼光看向西方，越来越多的中国人走出国门，奔赴西方试图探索富国强兵之道。继岳麓书社出版《走向世界丛书》，收集了19世纪末20世纪初先进的中国人走向世界考察西方的著作之后，本刊特设立专栏，陆续推出系列文章，以纪念这些早期走向世界、苦苦探索救国救民之道、不遗余力进行中外文化交流的先驱。】
近年来，随着北大教授王晓秋先生的《晚清中国人走向世界的一次盛举——1887年海外游历使研究》的出版，这段被湮没已久的历史往事逐渐浮出水面。这是晚清规模最大的一次派遣官员出国考察，来自不同衙门的12名海外游历使，分赴各国进行为期两年的游历考察。然而，时过数年，新成立的海军衙门也派了两位游历使出洋考察，却至今依然鲜为人知。随着凤凌《游馀仅志》被岳麓书社收入《走向世界丛书》，才逐渐揭开了神秘的面纱，为人们还原了一段尘封的历史。
光绪十六年（1890年），清朝同意海軍衙门也选派两名章京，随下届出使大臣出洋考察。海署于1893年组织了一场考试，以“中外交涉论”作为考题，时任“兵部笔帖式”的凤凌脱颖而出（另一人为“刑部副郎”彦恺）。次年3月随同出使大臣龚照瑗，游历了英、法、意、比利时四国。1897年游历差满。《游馀仅志》即记其此行经历及见闻，1904年托友人印行的刊本曾名为《游欧摘要录》，凤凌之子于民国十八年（1929年）刊行铅印本时恢复原名。
海军衙门的全称是“总理海军事务衙门”，是清朝在中法战争后新设立的一个重要机构。1885年10月12日，慈禧太后发布懿旨，指定了办理海军事务的人选；1888年，《北洋海军章程》正式制定，同年颁发“总理海军事务衙门关防”；1892年春，海军衙门新址落成，海署迁入办公。海军衙门的设立，标志着中国近代海军已成为一个独立的军种。
凤凌，字瑞臣，蒙古族人。《游馀仅志》是他作为海军衙门游历使考察英、法等国军工、武备学堂、造船厂等的亲历亲闻。书分上、下两卷，为1894、1895、1896三年日记的选录。其主要内容有：
西方军事概况
作为海军衙门派出的游历官员，自然要密切关注世界军事情况。在“四国游记·序”中，凤凌概括了“海军游历一差”的重要任务，就是要考察各海口、兵房、炮台、船坞、兵工厂、水陆武备学堂，据实写成游记。
在法国，作者参观了最大军港都隆，这里造船厂、制造军械厂、船坞、炮台，“无不具备”。他还登上最新下水的鱼雷艇参观：
旋登鱼雷一艇，系一千八百八十七年下水。船面鱼雷六具，分三截，首截装棉花火药，尖有机簧，被触即碰；中截取空气之力；后截内藏机器，能自鼓荡，尾后有轮随之转动，用气力迫之始出，能及千百迈当之远。两翼分列快枪快炮，有兵弁合计共三十五人。
他爬上高岭炮台，仔细观看炮台的设计，光绪十九年（1893年）七月初二日记：
往观高岭炮台。乘马车盘旋曲折而上，约行两点钟时，马疲不前，因步涉许久，始达山巅。上有石室数间，藏军火。瞭望台围有石墙，如天生峭壁。于内开深，筑成炮台，台上炮数尊，台名反隆。俯视深百丈，遥望仅如危巅。炮门向东北，尽防义（意）大利者。西南亦有石冈，上建高垒，仅露其半，中有院落兵房数所，可容六百馀人，东有快炮六尊，西有冲天短炮二尊。此台之南另有炮垒一座，相离不远……
在光绪二十一年（1895年）十一月初六的日记中，还特别记载了欧洲炮台如何防止军火库失事及火药受潮：
西国炮台军火，皆藏于地窖石室中。即火药库房，亦择高埠处作地窨，筑石室。工程虽巨，实鲜失事之虞，且火药不受潮湿。
两次鸦片战争英、法军队都是首先攻陷天津的大沽炮台，所以出国考察的清朝官员几乎都非常关注西方的炮台建设。
对于德、法等国全民皆兵，作者印象深刻。这些国家上至总统、王储，下至士农工商，无分贵贱，除独子及残疾外，年满二十，都要服兵役。在军中，“演习水陆各技，三年后出营，有事仍听调遣。每年分季操演二十八次，按册查点”，直到年过四十，“始免征调”。
作者对欧洲军乐很有兴趣，记道：“西国军乐，顿挫抑扬，吻合步伍。临阵对敌，众兵咸歌忘身舍死之词，以壮心志。”甚至有些妇女在家中也弹唱军乐。可惜作者没有记下军乐的歌词。
书中记载了许多西方的新式武器。法国新发明了潜水艇，光绪十九年六月初七日记：
法国制造愈奇。闻新造电气一船，能于水底行八点钟。船内置水雷、电炮，舱内只容四人。船面制有水镜，能于水中遥望，如遇敌船，对准发炮，可击破敌船之底，使之沉没。此船发炮后，即避于远处观望。今已试验矣。
英国发明了马克辛重机枪。光绪二十二年（1896年）正月二十一日记，“往游马克辛罗登飞炮厂”：
（该厂生产的“枪式百子炮”），纯用机器，多灵捷异常，每分钟时能发五百弹。弹穿以带，置于后膛。后有机器匣，一按机关，弹若骤雨。炮身外，套铜管二，中盛水以防身热而裂，且身细而轻。炮口仅若枪口，系用活架，一人之力，可以携负。
凤凌连续试炮两次，感叹“洵当行出色”，“故近今机器快炮，咸推马克辛为最”。
意大利将铁甲船与快船的长处合二而一：
往游昂萨度船厂……所造两腰护甲穹面快船，卓尔不群。缘他国所制之快船，但于各船要害处有护甲，两翼独无。取其轻灵，以便探信，截夺商船，可与铁甲相辅而行。然遇战事，触弹即伤，非有铁甲，难济成功。昂萨度所造快船，可以权作铁甲，亦可作侦探信息之用。
欧洲各国军备竞赛愈演愈烈，武器更新换代越来越快，凤凌总结道：
西国制造军械，翻新出奇，变而加厉，要以快便致远为利……自德之克虏伯后膛巨炮一出，各国皆用其式，变法仿造，旧式之炮，皆弃弗用。机器快炮，近今皆用马克辛所制之式……
不过作者认为，要取胜仅拥有先进武器还不够，还要加强平时的军事训练，以及看人心向背：
器贵快利，尤贵训练；使器利，而用不精，亦废物耳。近比利时新枪，马克辛快炮，各国皆有，然求制胜则在平日之训练。西国教演士卒，操不必清晨，练不必校场。每于窄路或半山，随处列阵，指挥布置，宛如临敌。其习以为常，自然临事不惧。昔普法之战，普枪逊于法之毛瑟，而法反败，是知利器不如人心之足恃也。
西方科技、社会、政治情况
对于西方的新发明，作者极为关注，他记录了X光机及其在医学上的应用：
照相愈出愈奇，伦敦近设一馆，专照人之骸骨，面相形若枯髅，身手骨筋节节透露，筋肉毫无。龚明府仙洲（指驻英公使龚照瑗）久患腰骨痛，照影视之，瘠骨一节中空，医云服药可以补实，然未卜其果能否？
记录了美国新发明的电刑：
闻美国官刑，有用电气致死一法。用铜帽一顶，临刑时戴犯人之顶，帽中有孔隙，房外电箱机器一动，电气置于顶门而犯立毙，形若电击。
记录了英国设立的健身公会及健身器材：
伦敦设技艺练身公会……置有活动筋骨之机，坐于其上，以两手搬机柄，足蹈横梁摇曳之，则身前后挪移，然非用腰股以及手足全力不能运动。观其操练各技，悉如八段锦诸式。
八段锦是从北宋起便开始流传的一项健身运动，把西洋健身运动和八段锦相比附，未免不伦不类。接下来作者干脆下一断语，说西方的新发明“实中国所流传散失也”，那就荒唐可笑了。
对于西方的市政设施，书中记载了巴黎宽阔、先进的地下排污设施，甚至能通行火车：
闻巴黎城沟极长阔，通于海，内有小船，并有火车径行。幽暗旁有电灯、煤气灯，各项总机器管及自来水之铁梯。凡城内秽水，悉入此地道，流入于海。因是，路途干洁，无存积污秽水泥之处，故不闻腥臭之气。
法国对于官员的财产申报稽查极为严格，即使是妻子的陪嫁资产也要申报：
法国有稽查订婚委员。凡文武官弁，及各制造官厂头目、注明官册之工匠，一体稽查。各员订婚之时，须呈实据，知其将娶之妻，所带嫁资，每年有若干存项利息。
法国下议院议员提议削减法国总统的薪水，由六十万万减为四十万万，“经核议经费之员驳斥”。
欧洲官员俸禄高，足以养家糊口，并且没有官位的肥瘦之别：
尝晤及西人，论及西国官禄之重。彼谓禄分等级，足资养赡，毫无馀润。所办公务，皆分内应办之事。同属一官，更无肥瘠之分，亦无请托之例。
卷下有一段对西方社会政治的概括评述性文字：
余初涉外洋，默察西国政治，其赋重，其敛厚，而能使民乐从无违叛者，大率以民之财，利民之用，认真无弊而已。究其本源，只“足食、足兵、民信”六字。方今时事多艰，条陈时务者，不外开矿、造船、修路、制器、练军诸大政，而不知讲官制、固民心为要务也。若与西国竞言武备，则船炮器械，不过步其后尘。务使一切军火，独得其奇，胜彼一着，乃可言战也。
洋务派只看到西方的船坚炮利，“而不知讲官制、固民心为要务也”，凤凌则看出西方富国强兵的本源是“足食、足兵、民信”，反映了作者对西方政治的独到见识。
晚清出国官员大多认为西方人讲诚信，作者一针见血指出，所谓西方人讲诚信，是内外有别，对内讲诚信，对外则诡诈百出：
人恒言西人以信为主，不尽然也。大凡在本国法律严甚，大小无欺。如鱼肉等类或有臭败，或分量不敷，或用私造秤斗，一被查出，立予惩处。至与他国交涉事件，谲诈多端，用意既微，使人易于忽略。若夫用兵，诈伪尤甚。
這就不是仅仅看到表象，而是能看到问题的实质和要害了。
关于孙中山伦敦蒙难事件
1896年孙中山伦敦蒙难事件，一直扑朔迷离，当时报刊报道与孙中山本人所写的《伦敦被难记》，矛盾牴牾之处甚多。而凤凌正在伦敦，又身为使馆中人，其记述有助于人们了解历史真相。
光绪二十二年九月初五日记：
广东人孙文号逸仙，由美国潜至伦敦。日前赴使署访同乡，偶遇翻译邓廷铿，约翌午设餐相请。饭后，即托言登楼观望，因将孙禁锢，昼夜派人看守。孙自云陈姓载之，其号尚不讳言。且坦然入室，索纸笔作字于同党，令洋仆寄送，当赐英金十镑。仆知不妥，随呈马参赞。此即总署电饬各星使访拿之人，在外国作采办军火等事。西人因查无实据，以为公罪而保护之，不许中国递回治罪。
说明孙中山是改名换姓、主动走进清王朝驻英使馆（而不是《伦敦被难记》所说的被绑架进清使馆），从而被软禁。
十八日记：
孙文被囚一事，久未了结。因防不秘，消息外出。日报谓，该人意在香港起事，有首领资格者，共计十五人，孙在其内，同党四百馀人，拟先劫粤督。并云，该人生长香港，今既被囚，英宜保护。英外部谓，孙在中国使署内，例不应究其党。昼夜在使署前后侦探，有报馆访事人及某友，几酿事端。外人咸集使署，指名索人。至晚间，星使不得已而释之。
说明孙文被囚风声走漏，报纸报道，英国外交部发表声明，英国民众包围清使馆声援孙中山。但清使馆释放孙中山是在二十九日（阳历10月23日），不知凤凌为何误记。文中引录当地报纸报道，说孙中山“该人生长香港（实则孙中山生长于广东）”，说明当时英国媒体对孙中山不太了解。
《游馀仅志》关于孙文一案的记载共六条，都是纯客观的记述，没有自己的褒贬和评论。
关于李鸿章访问欧洲的记载
1896年李鸿章赴俄贺沙皇加冕，顺途访问德、法、英、美，凤凌特别注意，选了十六则日记，涉及：中俄密约的传闻；从伦敦火车站到驻英使馆，英国并未派兵护送，而报纸报道说“傅相到英，国家已派炮兵护守，舍馆当不再受铳伤矣”，寓意李鸿章在英，不会像在上年赴日本马关谈判一样被浪人所伤；李鸿章在俄国、德国检阅军队，沙皇和德皇亲自发号施令，尤其是在俄国，接受检阅的军队多达15万人；最有意思的是，李鸿章回国时途经苏伊士运河，轮船起火，烧毁了李鸿章的一个木箱，内装棺材一具，究竟是出国时运去的，还是从俄国置办的，就不得而知了。
在游记的最后，凤凌充满激情写道：
方今海禁宏开，争尚西法。凡我华人，自强自奋，勿徒袭其外貌，要在心存君国。凡一切苟且偷安、委靡、骄奢、迁就之习，力为挽回，富强其在是矣。
如果他看到了中国今日的发展成就，在九泉之下应该可以感到欣慰了。
凤凌《游馀仅志》是一部不太常见的书。无怪乎今人研究近代海军史和海防的两部重要著作（姜鸣《龙旗飘扬的舰队——中国近代海军兴衰史》和王宏斌《晚清海防思想与制度研究》），既没有列入参考书目，亦无只言片语道及；姜鸣甚至认为，海军“衙门中的旗员，不仅不懂海军，也不懂一般军事知识”。如果读了凤凌《游馀仅志》，想必不会如此下判断。
此次出洋考察，除本书外，凤凌还著有《四国游记》，有光绪二十八年（1902年） 石印本。至于他是否也像1887年出国的12名海外游历使一样另向朝廷写了详细的考察报告，还有待于进一步研究。