2015年12月13日是南京大屠杀纪念日，美国纽约华裔居民鲁照宁飞至中国南京。过去11年来，他几乎每天在eBay搜寻、竞价，累积向南京大屠杀遇难同胞纪念馆捐赠近千件相关收藏，并在2014年的首届纪念日获得特别贡献奖。2015年到南京，他参加了新纪念馆开幕，再度见证历史。2017年12月5日，鲁照宁又向南京抗日航空烈士纪念馆捐赠了100余件珍贵文物及史料，填补了该馆馆藏的空白，对研究中国的抗日空战史，以及美国等国家对中国抗日空战的宣传和援助起到重要的作用。
一本书引起的触动
现年53岁的鲁照宁，1980年与父母移民到美国，在纽约读完高中、大学，并于电力公司工作至今。父亲爱收集火柴盒、邮票、明信片，但他认为自己的搜集癖好非受父亲影响，也与原籍南京无关。在中国没机会接触飞机，求学时他在华埠书店看到一本民航机图集，开始迷上飞机，放假喜欢到甘乃迪机场“按图索骥”。
目前，他收集的1比400、1比500的民航机模型已有3500多架，也获得“空中飞人”的网上绰号。“可惜抗战时的飞机都未留下”，他拿出一架香港制造的波音281战机模型，该机型曾参加1937年南京保卫战。它合金打造， 1比48的比例，模型保留多数细节，目前已绝版，网拍价格约100美元。
南京大屠杀时，他的父亲刚出生，没有留下印象，也未曾与他讨论。读高中时，他对中国历史毫无兴趣，投入搜藏后才开始自学历史。他回忆，11年前读张纯如写的《南京大屠杀》一书，受触动回南京参观纪念馆，馆内的灯光、音乐、照片，让他感觉如临现场，于是开始搜集、捐赠相关文物至今，他说：“我只想做点有意义的事，多找些证据。”
2015年参加抗战胜利70周年阅兵典礼后，他也去了芦沟桥纪念馆，并首次对该馆捐赠收藏。他笑道，对方知道他长期捐赠南京的纪念馆，似乎有意“挖角”。但他认为，国家有预算，馆方若愿意花时间上网找，一定能找到好东西。
抗战70周年收藏增温
每天至少花四小时在eBay上，鲁照宁常搜寻的关键字包含：中日战争、中国二次大战，连用World War 2与World War II都会有不同结果。网上许多物件已与自己的收藏重复，他只有鸡蛋里挑骨头，但每当见到“骨头”，通常是“公认”的骨头，立刻要面对竞价。因为起价越高，卖家被收的手续费越高，起价常是1美分或数美元，他说真正热门的物件，起价再低，都会高价成交。
有时太忙，或准备睡觉前，他会先放上别人看不到的封顶金额，早上起床看输赢。一般最后几秒竞价最激烈，许多人同时出价，内行人也选择在此时出手，让对手来不及追价，但网路速度也有影响。他随时用手机出价，有时一分神没标到，感觉很失落，因为这可能这次失去200美元购入的机会，以后用500美元都买不到。
或许因为是70周年，加上中国大阅兵，相关文物有特别升值机会，而且许多年老收藏者可能担心活不到抗战胜利80周年，加快收藏。他发现，2015年买卖特别热门，他的开支也突然升高。担心消失，他常重复买相同的东西，纯粹视为历史证据，不在意增值空间。比如邮票收藏，如果真要搜藏，比如单张、两张、小全张，价格差距很大，但他不收藏邮票，只是保存历史，不需为此花大钱。
鲁照宁至今没算过共花了多少钱，担心一算会心疼就做不下去，只有牺牲些娱乐时间，平时省吃俭用，但收到信用卡帐单还是常吓一跳，因为出乎他的预料。
不同角度看历史
鲁照宁的口头禅是“我给你看一样东西”。他拿出一枚最近刚收到的小胸针，印有“抵制日货，纽约三民公司敬送”，一张夏威夷华人抗日游行照片，以及一枚芝加哥印有“美中芝城联军国，胜利大巡行”的胸针，牵连起海外华人同仇敌忾的历史。一颗罕见的用于保卫本土的陶瓷制手榴弹，则可见战争后期日本资源的匮乏。
相较之下，日本因军国主义流行，军人、老百姓视霸权为荣耀，早期曾生产大量侵华纪念品，比如一封纪念邮戳，被当时收藏的日本人保留至今。又好比芦沟桥事件纪念徽章，当时发给参加事变的日本军人每人一枚，加上他陆续购入的甲午战争纪念章、从军纪念章，日俄战争纪念章、九一八纪念章，等于搜集了日军多次入侵中国的证据。
多套日本酒瓶、酒杯、盘子，以浮世绘风格彩绘如炮弹、地图、中国城市名等不同系列，其中以飞机轰炸图案特别多，可见某时期曾以此为主要攻击方式。他还有一面日本国旗，应是一名军人随身携带，比如“南京入城，昭和12年12月12日”。日军每攻下一座城，上面都有记录。因为稀有，他以1000美元由一位在日本专卖二战旧货的美国人手中购得。
美军加入二战后，华人跃入美国媒体，这次他也捐赠搜集的400多本当时杂志，多为图书馆的合订本，比如一则故事报导中国女孩移民美国，希望战争尽快结束，能回去探亲，是当时罕见以华人当封面的刊物。商人脑筋动得快，杂志内各种商品广告，几乎都以战争为创意主题。战争创造的商機不仅于此，他也收藏了大量“交换卡片”，由Gum 公司于1938年发行，每张都有编号，背后印有故事，比如一张国军召集木工做假飞机，引日军轰炸消耗弹药；另一张，盟军飞去台湾炸日人居住区；也有游击队破坏铁路，阻挠日军运输，或蒋介石指挥部队等画面，第一个系列共240张，他只挑有特殊意义的买，纪录战争当时成为通俗文化，也商品化了。
他有30多张与南京入城相关的明信片、照片，比如一套慰安所系列照片及南京医院，都是日本军人拍摄。也有美联社等媒体照片，如日军第一炮、占领天津等，许多原是图书馆档案照，数字化后被拍卖，背面都有注明时地，贵在真实，非复印版本。他说拍卖市场最热门的是日军拿刀捅人的照片，但南京资料当时多数被毁，加上文革留下的更少，因此收藏南京相关照片的人多，却很少脱手，导致流通量极低。相较之下，上海当时有许多外国人，带走大量照片。他举例一张南昌空军基地照片，拍摄时日军已攻打上海，但南昌外国人、媒体都少，因此分外珍贵。
他也搜集对中美历史有特殊意义的物件。1942年7月7日，美国发行一套邮票支持中国抗日，连带一个邮花的首日封，数量非常少。又比如一组美国制造的陶瓷餐盘，印有蒋介石与宋美龄全身像，背面称赞两人为受尊敬的领袖，展现美国的支持，他有意捐给中正纪念堂。而纪念宋美龄1943年在国会演讲的首日封，数量也很少，几乎一出现就被买走。他说中国包括中国台湾都没有此首日封，正在考虑捐给哪一边。还有一张宋美龄演说当天的照片，对手出到250美元，他觉得太贵最后没买到。
战争也有幽默的一面。日军当时印刷了许多丑化蒋介石的政战漫画传单，配上日文军歌，内容是他无能、怕老婆，目的是让军人不怕蒋的部队，但很少史学家提及这段插曲。日军印发传单凸显对战俘的人道待遇之余，美军则向日军投放劝降传单，内容以日文强调时间急迫，也有食堂的画面，劝说若投降就能吃得好。
二战胜利，盟军各国生产各类纪念品，他收集了比如各种特殊图案印有VJ Day（日本投降），VE Day（欧战胜利）的胸针，英国庆祝派对的节目单，8月14日天皇宣布投降的首日封，还有硫磺岛战事的纪念邮票，也有些是军邮，盖上了军舰的纪念邮戳。有些特别的是，某些印有中华民国国旗的信封，因为少见，比一般首日封贵三倍。英国、美国的邮票常见，但他也收藏罕见的澳洲、菲律宾纪念邮票。邮票价值有限，但盖有纪念邮戳，价值立刻增加数倍。比如一张1945年的邮票，原收藏者刻意在30周年盖一个纪念邮戳，但价值仍不及原始邮戳，因为收藏界偏爱越原始越好。
因为是历史，他不忌讳收藏战亡军人用过的东西，比如一本日军随身带的手册，记录何时何地受过伤，最后在浙赣作战死亡等讯息。其余罕见者还有日本军医检查身体的报告，参与原子弹制作人员证书、报道毛泽东感谢红十字会人员及中国称赞苏联红军的“情报” 等。担心买卖告吹，他从不向卖家透露自己的收藏动机及故事，卖家也不会解释文物内容。他会向专门研究这段历史的美国人请教，有时也自己研究，比如看到一个日期，调查当天发生何事。像一个1945年9月9日，日军在南京签署投降书的邮戳，以及可能是日本在中国的最后一张军事照片，当时因尚未交接，仍由日军看守南京机场，看着一架架美军飞机由重庆接回中国军人。过去不研究历史，现在觉得有意思，他说自己从中学习很多，是收藏乐趣之一。
出书追忆老南京
鲁照宁拿出手机，显示目前他正在标的是一张日军的传单，起价1美元，已出价至6.5美元，还有一小时截止。因为价值不高，他设上限为5元。一张美军空投传单，提醒日本居民将要轰炸，先躲起来，还有15小时截止，目前15元，他说虽然不值钱，但有历史性。他也很想标一卷8分钟长的16厘米纪录片，刚有人出42元，但另一盘类似的影片曾以3500元成交。他说这种私人拍摄的片段，越来越少，有时找了很久，一见出现立刻被以出价成交。他也观察出有人低价买、高价卖，无意收藏，但真正的收藏家不会如此。他只买不卖，认为自己只是暂时保管，捐赠给博物馆希望更多人能看到，也是一种荣誉感，希望抛砖引玉。
通常他先拍照、扫描、写下介绍，寄给博物馆，看馆方对哪些有兴趣，馆方也会提出建议他寻找哪些方面文物。馆内展品都标明捐赠者，还会颁发证书。但他说同样是捐赠，台湾会要求先鉴定。他此行捐赠的文物主题皆与二戰结束有关，因为这次新馆开幕，展览主题是二战胜利、世界和平，所以将包含一件当时美国海军陆战队的背心，日军投降时此人曾在天津参与日军缴械，因为印有士兵姓名，全世界仅一件。
曾有人建议他开纪念馆，他说旧金山有人捐了店铺开博物馆，但本身并不收藏，找民间捐赠藏品。因为不是政府的机构，他没有捐。他的另一搜集主题是南京老照片、明信片，客厅里一整排文件夹，许多是独一无二。比如清朝照片，街名证明是南京，但因城市扩建，街道已消失；或像民国起义攻打南京的照片，当时孙中山与日本人交好，许多是日本人所拍。目前中国有民间收藏家已出了两本相关的书，他也有意出书。