政协一届会议前，毛泽东在中南海瀛台大殿设晚宴招待政协筹备会的代表。他说：“我们第一桌什么人都齐了，有无产阶级李立三、有文学家郭沫若、有民主教授许德珩、有前清翰林陈叔通、还有妇女界廖夫人和华侨老人司徒美堂……”
毛泽东给李济深等人的电报
1948年4月30日， 《晋察冀日报》上登载了由毛泽东起草的五一口号。同时，由新华社向全国播发。口号的中心意思是“为着打倒蒋介石建立新中国而共同奋斗”。其中第五个口号是这样的：“各民主党派、各人民团体、各社会贤达迅速召开政治协商会议，讨论并实现召集人民代表大会，成立民主联合政府。”
5月4日，华侨领袖陈嘉庚代表新加坡120个华侨团体致电毛泽东，表示响应五一号召。
与五一口号同时拟就的是为召开全国政治协商会议，毛泽东给李济深、沈钧儒的一封电报。这封电报是毛泽东在城南庄拟就的，由晋察冀军区司令员聂荣臻用电话传给西柏坡的周恩来，然后，由周恩来责成机要电台将这封长长的电文拍送东北潘汉年处，请潘汉年面交李济深和沈钧儒。
毛泽东在电报中指出成立民主联合政府的时机已经成熟，但必须先邀请各民主党派各人民团体开一个会议。这个会议似宜定名为政治协商会议。一切反美帝反蒋党的某些社会贤达亦可被邀参加此次会议。
毛泽东说：“此次会议的决定，必须求得到会各主要民主党派及人民团体的共同一致，并尽可能求得全体一致。会议的地点，提议在哈尔滨。会议的时间，提议在今年秋季。并提议由中国国民党革命委员会、中国民主同盟中央执行委员会、中国共产党中央委员会于本月内发表三党联合声明，以为号召。此项联合声明，弟已拟了一个草案，另件奉陈。以上诸点是否适当，敬请二兄详加考虑，予以指教。三党联合声明内容文字是否适当，抑或不限三党，加入其他民主党派及重要人民团体联署发表。究以何者适宜，统祈赐示。”
中国共产党建议召开新政治协商会议的消息不胫而走。
这一号召得到了李济深、何香凝、沈钧儒、马叙伦、蔡廷锴、谭平山、郭沫若等各民主党派、民主人士领袖的广泛响应。
四天之后，5月5日，各民主党派和民主人士李济深等联名致电毛泽东，并转解放区全体同胞：“……南京独裁者窃国卖国，史无前例，近复与美帝国主义互相勾结，欲以伪装民主，欺蒙世界。人民虽未可欺，名器不容假借。当此解放军队所至，浆食集于道途;国土重光，大计亟宜早定。同人等盱衡中外，正欲主张，乃读贵党五一劳动节口号第五项。适合人民时势之要求，尤符同人等之本旨，何胜钦佩。除通电国内外各界暨海外侨胞共同策进完成大业外，特此奉达，即希赐教。”
这封电文，毛泽东三个月后才看到。8月1日，毛泽东复电香港各民主党派民主人士，对他们积极响应中共五一口号表示极为钦佩。并再一次强调了协商的必要，并且就召集此项会议的时机、地点、人选及会议应讨论的问题，提请他们研究。
同一天，周恩来为中共中央起草致电香港分局及潘汉年电，批评其在7月中旬才将各民主党派响应中共五一口号的5月5日通电全文报给中央。同时要他们将收到的毛泽东本日的电文即送各民主党派征询意见，并将征询推广到上海、南洋的民主人士中，欢迎他们来解放区商谈和进行准备工作。
早在1948年1月，周恩来替中央起草了关于民主党派问题的指示：“当前最值得注意的是一些在纲领和行动上并非明显靠近国民党和共产党的带中间性质的民主党派，因为它的组织成分不统一，政治倾向又从君主立宪到新民主主义革命都有，加上美蒋正在华南策划伪装分裂的阴谋，这就使我党在发展进步、争取中间、孤立右翼的统战政策上，在鼓吹好的，批评错的，揭露坏的宣传工作上，都需要有合乎马克思主义的认识和分析。”
周恩来说：“对于反对统治内部的反对派及反蒋的地方实力派，我们原看作间接同盟军的，当其已经改变立场，拥护我党行动纲领，公开反对美蒋时，我们就需采取欢迎态度，促其在行动中改造自己，证明其为直接同盟军。”
3月4日，毛泽东和周恩来致电朱学范：“欣悉先生到达哈尔滨，并决心与中国共产党合作，为中国人民民主革命的伟大事业而奋斗，极为佩慰。我们对于先生的这一行动，以及其他真正孙中山信徒的同样的行动，表示热烈的欢迎。”
4月25日，周恩来赴河北城南庄，向毛泽东汇报他和刘少奇、朱德、任弼时在西柏坡讨论的若干问题。其中有邀请港、沪、平津等地各中间党派及群众团体代表到解放区商量召开人民代表大会，成立临时中央政府。
周恩来对新华社的批评
从1948年秋天开始，几百位民主人士接到了中共中央的邀请，从国民党统战区，从海外，从香港陆续到达了解放区，住在河北平山县李家庄，由中共中央统战部接待。在这些民主人士中，有胡愈之、周建人、沈兹久、吴晗、翦伯赞、刘清扬等。
当时负责此项工作的中央统战部部长李维汉在大会上给统战部的机关干部做报告，他说：“你们想想，过去一个贫苦农民，要想请比较有钱的人家吃顿饭，好不容易，有钱人不肯来，请不来啊。我们党困难的时候，左请人家不来，右请人家还是不来。现在不是请的问题，是人家急着要来。争先恐后来了，我们一定要像周副主席那样，过细地做好工作。”
当时，新华总社包括范长江、梅益、陈克寒等按照中央指示在中央驻地西柏坡集训，由胡乔木主持，刘少奇亲自掌握，重大宣传都是中央书记处议定。有一天晚上，吴冷西和石觉民正在村边的滹沱河散步，迎面碰上周恩来，周恩来对他们说：“从最近的战争形势看，全国解放很快就要到来，比中央原先预料的要早得多。现在就得考虑如何筹备建立人民共和国和建国以后的许多新工作的方针和政策，你们是搞新闻的，有许多新东西你们不熟悉，如经济建设和外交问题，尤其是对各派民主人士的宣传要特别注意，统一战线工作在解放后将更加深入，你们要认真对待，虚心学习。”
果然，进北平城后，首先碰到的就是关于民主党派、民主人士的宣传问题，陌生而又敏感，常发生这样那样的疏忽。有两件事周恩来特别生气，严厉批评新华总社。一件是北平刚刚解放，九三学社就发表一个对时局的宣言，拥护中国共产党的主张，反对国民党继续打内战，但新华社北平分社没有报道。另一件是1949年8月5日，前国民党湖南省政府主席程潜发表起义通电，新华社中总分社和第四野战军总分社都发迟了。周恩来多次把新华社总编陈克寒和吴冷西找去，严肃批评他们落在迅速变化的形势之后，没有及时重视这方面的报道。