伟大的革命主义先行者孙中山先生在饮食方面很有研究。《建国方略》是孙先生的著名论著之一，他在此书中论述了中国的饮食与烹饪。他特别推崇豆腐并论述说：“夫中国食品之发明，如古所称之八珍，非日用寻常所需，固无论矣；即如日用寻常之品，如金针、木耳、豆腐、豆芽等品，实素食之良者。中国人所饮者为清茶，所食者为淡饭，加以菜蔬、豆腐此等之食料，为今日卫生家所考得为最益于养生者也。中国素食者必食豆腐，夫豆腐者，实植物中之肉料也。此物有肉料之功，而无肉料之毒，故中国全国皆素食，已习惯为常。中国穷乡僻壤之人，之所以长寿，是与豆腐大有关系。”他自创了一道“四物汤”，即由金针菜、木耳、豆腐、黄豆芽烹制而成。
从现代营养学来看。此四物汤营养丰富，它几乎包含了人体所需的全部营养物质：优质蛋白、不饱和脂肪酸、矿物质、维生素、膳食纤维和一些防老抗衰、延年益寿的营养物质。下面分别介绍这4种食物的营养价值和食疗功效。
1. 金针菜每100 g干品中含磷173 mg，居蔬菜之首位；含钙463 mg，仅次于海带；含铁16.5 mg，是菠菜的10倍；含有丰富的氨基酸，且大多是人体必需而体内又不能自行合成的，其中赖氨酸的含量特别多。
赖氨酸是人体新陈代谢的重要氨基酸，特别是食物中又比较缺乏，故被称为第一氨基酸。体内赖氨酸不足，会使体内各种酶的活性降低，造成贫血，食欲不振、消瘦等。充足的赖氨酸可以提高钙的吸收率，加速骨骼生长，对正处于生长发育的儿童尤有重要意义。另外赖氨酸还能控制肿瘤的生长，抑制抗癌药物的毒副作用。
金针菜含矿物质丰富，其中含锌量很高。锌是多种金属酶的组成成分或酶的激活剂，与蛋白质的生物合成有密切关系。实验表明，金针菜能有效增强机体的生物活性，促进体内新陈代谢，对生长发育大有裨益，特别是有促进儿童智力发育和健脑作用。因此，被认为具有获得营养平衡的健脑效果，把它叫做“健脑菜”，是植物性食物中最有代表性的食品。对于神经过度疲劳的现代人，智力衰退和痴呆的老年人无疑是一种良药，尤其是对胎儿的发育和青少年的生长更为适宜。
金针菜所含膳食纤维高于所有的干、鲜蔬菜，膳食纤维对人体有下列功能：（1）可促肠道内有益菌群的大量繁殖。促进肠壁蠕动，加速粪便排泄，治疗便秘，有效地预防肠癌。（2）降低血中胆固醇，有助于预防高血压、心脑血管疾病，对防治和改善冠状动脉硬化造成的心脏病有重要作用。（3）降低血糖、减少糖尿病的发生率。（4）使人易产生饱腹感，能控制体重和减肥。金针菜用于医疗历史悠久。《本草图经》曰：“安五脏养心志，明目。”《滇南本草》说：“补阴血，止腰痛，治崩漏、乳汁不通。”
2. 木耳是营养非常奇特的食用菌类，每100 g中含铁185 mg，居菌类首位。比叶菜类蔬菜中含铁最高的芹菜多20倍，比动物性食品中含铁最高的猪肝高7倍，为各种食物含铁之冠。氨基酸含量丰富，且大多是人体所必需而自身又不能合成的物质，其中赖氨酸和亮氨酸特别多，也是氧化性酶、金属酶的激活剂。缺铁会出现贫血等许多症状，特别是会使免疫调节功能下降，所以妇女特别是孕产妇常吃木耳大有益处。
近来发现木耳中含有抑癌物质，即所含的多糖体是酸性异葡聚糖，具有抗肿瘤活性，对某些肿瘤有一定的抑制作用。木耳入菜始于汉代，《神农本草经》曰：益气不肌，轻身强志。《饮膳正要》说：“利五脏、宽肠胃。”《本草纲目》载：断谷治痔。一人患痔，诸药不效，食木耳羹而愈非常灵验。
3. 豆腐豆腐系大豆加工而成，所含的营养物质基本没有变化，但是豆腐的消化吸收率却大大提高。
卵磷脂：医学证实卵磷脂具有下列保健作用。（1）“血管清道夫”，能净化血液、降血脂与防治动脉硬化。（2）降低血黏度，升高血色素、血小板和白细胞。（3）健脑益智。（4）帮助肝脏解毒。（5）提高免疫力、延缓衰老。（6）预防和缓解糖尿病综合并发症的发生。（7）天然的利尿解毒剂。（8）消除便秘。
大豆皂苷：能迅速降低血脂，防治动脉硬化，抑制血栓形成。快速溶解血栓，降低血糖，提高胰岛素水平，有效抵抗糖尿病；抑制肿瘤生长，防癌抗癌；抗氧化，延缓衰老，美容养颜；调节免疫功能，抗疲劳。
大豆异黄酮：有健脑作用，能延缓老年痴呆的发生；预防动脉粥样硬化和心脏病的发生；能直接杀灭癌细胞。
4. 黄豆芽大豆的蛋白质虽高，但是由于胰蛋白抑制素的存在，使它的营养价值受到限制。豆子在发芽过程中营养成分发生了很大变化。在酶的作用下，蛋白质水解为多种氨基酸或多肽，某些淀粉转化为单糖和低聚糖，便蛋白质的生物效价和利用率显著提高，糖也变得更利于消化吸收。维生素的变化更大，其含量比增加了许多。发芽前不含维生素C，但是发芽后维生素B族增加了几倍，其中维生素B12增加了10倍，维生素C由零增加到4～6 mg（每百克）。同时由于酶的作用，促使更多的磷、钙、铁、锌等矿物质被释放出来，从而增加了人体吸收率。特别是黄豆中不能为人体吸收的棉子糖、鼠李糖等，在生芽过程中急剧下降，乃至全部消失，这就避免了吃黄豆时腹胀现象的发生。
通过研究和实践，国内外营养学家一致认为：黄豆芽有意想不到的营养价值和医疗功效，几乎是一种“完美”的“理想”的蔬菜，是当今人们不可多得的保健佳品。