技术和数字化将会改变一切，这个观点是本书的创作前提。这次不同了是一个被滥用甚至经常错用的金句，但基于本书，这句话却是非常恰当的。简而言之，各项重大技术创新即将在全球范围内掀起波澜壮阔、势不可当的巨变。正因为这场变革规模极大、范围极广，所以目前的颠覆和创新才会显得如此激烈。如今，创新的发展速度和传播速度比以往任何时候都快。
airbnb(空中食宿)、优步和阿里巴巴等颠覆者，几年前还籍籍无名，但如今早已家喻户晓。问世于2007年的苹果手机，如今在街头巷尾随处可见。截至2015年底，全球智能手机总量更是多达20亿部。2010年，谷歌宣布研制出首辆无人驾驶汽车。用不了多久，我们就会看到许多无人驾驶汽车行驶在公路上。
这样的事例不胜枚举。速度只是第四次工业革命的一个方面，规模收益也同样惊人。数字化意味着自动化，自动化反过来意味着企业的规模收益不会递减(至少递减的部分会少一些)。为帮助读者从总体上理解这个道理，我们拿1990年的底特律(当时主要的传统产业中心)与2014年的硅谷做一个比较。
1990年，底特律最大的三家企业的总市值、总收入和员工总数分别为360亿美元、2500亿美元和120万人。相比之下，2014年，硅谷最大的三家企业的总市值高达1.09 万亿美元，其2470 亿美元的总收入与前者不分伯仲，但它们的员工数量仅约为前者的1/10，只有13.7万人。与10年前或15年前相比，今天创造单位财富所需的员工数量要少得多，这是因为数字企业的边际成本几近为零。此外，在数字时代，对于许多供应信息商品的新型公司而言，其产品的存储、运输和复制成本也几乎是零。
一些颠覆性的技术企业似乎不需要多少资本，就能实现自身发展。比如，instagram和Whatsapp等公司并不需要太多启动资金，借助第四次工业革命的力量，这些企业不仅改变了资本的作用，还提升了自身业务规模。这一点充分表明，规模收益有助于进一步扩大企业规模，并影响整个系统的改革。
除速度和广度之外，第四次工业革命的另外一个特点是，不同学科和发现成果之间的协同与整合变得更为普遍。不同技术相伴相生，催生出许多以前只能在科幻小说中才能看到的有形创新成果。比如，数字制造技术已经可以和生物学相互作用。
一些设计师和建筑师正在将计算机设计、增材制造、材料工程学和合成生物学结合在一起，创造出新的系统，实现微生物、人体、消费产品乃至住宅之间的互动。通过这种方式，他们制造出(甚至可以说是培植出)的物体具有持续自我改变和调整的能力(这是动植物的典型特征)。
在《第二次机器革命》一书中，布莱恩约弗森和麦卡菲指出，以当今计算机的聪明程度，我们根本无法预知几年后它们会有怎样的应用。从无人驾驶汽车和无人机，到虚拟助手和翻译软件，人工智能(AI)随处可见，并改变着我们的生活。人工智能之所以取得巨大进步，既得益于计算能力的指数级增长，也得益于我们现在可以获得大量的数据。不论是利用软件发现新药，还是利用算法来预测人的文化喜好，都离不开大量的数据。
我们在数字世界里留下的都是像面包屑一样的数据，许多算法是有能力学习这些数据的，所以才有了新型的机器学习和自动发现技术。这些技术可以让智能的机器人和计算机实现自我编程，从基本原理中找到最佳解决方案。所谓的智能助手是快速发展的人工智能领域的一个分支，苹果公司的siri语音服务等应用让我们感受到了这个技术的威力。
要知道，智能个人助手出现的时间不过才两年而已。今天，语音识别和人工智能的发展突飞猛进，人机交谈将很快成为常态，技术专家所说的环境计算(ambient computing)也将成为现实。利用环境计算技术，机器人个人助手可以随时记笔记并回答用户提问。未来，我们的设备将对个人生活产生更大影响，这些设备会聆听我们的想法、判断我们的需求，并在必要时主动为我们提供帮助。
第四次工业革命的应对方式当第四次工业革命的潜在破坏力会对既有制度造成不利影响时，国家可以发挥什么作用
与自由主义者的信念恰恰相反，随着影响力核心逐渐向企业倾斜，国家能够发挥的作用实际上会变得更为重要。
因此，在第四次工业革命时代，国家的影响将逐渐因控制这些新技术的企业而黯然失色。从政治角度来看，如果一个国家的政权并不强硬，而企业领域拥有极大权力，这会造成严重后果。
原因在于，企业只对股东负责，运营的最重要要素是利润。因此，当新技术崛起引发失业时，企业对雇佣失业人员并无兴趣。只有国家可通过调整货币和财政政策这些措施来刺激需求和创造就业。
即使国家无法创造就业机会，它至少可通过一些民生项目来帮助穷人和弱势群体。虽然企业有时也会搞搞慈善帮助有需要的人，但只有国家能够从有利于民众的方面通过政策工具和战略规划来稳定总体局面。
此外，人们也需要国家来保障安全。新颖技术的漏洞也可能让网络攻击激增。无论是防御恐怖分子还是黑客，国家在保障民众安全方面的作用将变得更加重要。
虽然企业确实履行着一些辅助的安全职能，但公共安全和国防仍然主要依赖于国家。国家的优先考虑事项是公共利益，当我们进入第四次工业革命时代时，记住这一点是很重要的。