在党的“七大”召开前夕，与会代表都得填写登记表，周恩来填写的表格上显示，入党时间为1922年夏，介绍人为张申府、刘清扬。他的入党时间在他生前一直是没有疑问的，但是在他去世后的80年代，周恩来的入党时间却被重新确定为1921年，这其中有什么原因呢？
留学法国
五四爱国运动爆发后，无产阶级的国际共产主义理论也传到中国。当时中国共产党尚未成立，只是由最早的一批积极分子分别在上海、北京、广州、济南、长沙、武汉和海外的日本东京、法国巴黎先后创建了8个共产党早期组织，作为建党的前期准备。
1919年9月16日，刘清扬同刚从日本留学归国的周恩来以及马骏、郭隆真、邓颖超等20位男女青年，在天津学生联合会办公室举行会议，成立了天津青年进步团体“觉悟社”。觉悟社本着“革心”、“革新”的精神，以“自觉”、“自决”为宗旨，出版刊物《觉悟》，研讨世界新思潮，领导天津学生运动。1919年11月16日，在福州学生焚烧日货时，日本帝国主义者竟开枪打死我国学生和巡警，制造了轰动全国的“福州惨案”。为抗议福州惨案，声援福州学生抵制日货的爱国运动，在觉悟社精心组织之下，天津各界人民举行了声势浩大的集会和示威游行。天津反动当局于1920年1月29日出动军警，用武力镇压群众的爱国行动，拘捕了周恩来、郭隆真等4名学生代表，酿成震惊全国的天津“一·二九”惨案。
周恩来出狱后，当时华法教育会正倡议中国学生赴法勤工俭学，许多有志青年不满国内军阀混战，为寻求国家出路，纷纷踊跃报名参加。1920年底，觉悟社决定派周恩来、刘清扬等人赴法。11月2日，周恩来乘法国邮轮波尔多斯号启程赴法。
1920年的11月23日，刘清扬也踏上出国之路，她与被聘赴巴黎里昂中法大学任教的张申府同船赴法。赴法途中，张申府向刘清扬介绍了十月革命和布尔什维克主义，讲述共产主义理论以及共产党的性质，使刘清扬对共产党组织有了更多的认识。
谈话入党
到了巴黎，刘清扬与已在雷诺汽车厂当学徒的周恩来等先期赴法的青年学子会合，并介绍周恩来与张申府见面、相识。第一次见面，周恩来就给张申府留下了极深刻的印象。张申府认为，周恩来卓越超群、气度非凡、头脑冷静、思维缜密，是一位具有远见卓识的青年。
1921年初，张申府首先发展刘清扬加入共产党早期组织。同年二三月间，张申府和刘清扬（后来成为伉俪）两名党员对周恩来考察后找其谈话，按简单的组织程序，介绍周恩来加入共产党早期组织，然后报告国内的陈独秀同意后， 1921年春，周恩来正式成为一名共产党员。随后，赵世炎、陈公培持陈独秀的信与张申府接上关系，至此，巴黎共产党早期组织正式成立，其成员即为以上5人，由张申府担任负责人。它与国内在上海、北京、广州、济南、长沙、武汉和海外的日本东京的共产党早期组织共同发起成立了中国共产党。1921年7月，中共一大召开，因为来不及通知远隔重洋的巴黎共产党早期组织，所以巴黎共产党早期组织没有派代表参加。
董必武同志也证实了巴黎共产党的早期组织。多年后，董老在中国革命博物馆审示 “一大时期共产主义小组分布图”时指出：“日本东京和法国巴黎的小组均以标出（指：一大时期共产主义小组分布图）为好。”董老说：“日本东京和法国巴黎那时确有共产主义小组，且一大召开时日本东京小组派有代表参加。”
由于我们党还处于创建初期，党员入党既不填写表格，也无宣誓仪式等后来党章上规定的程序，所以周恩来的入党时间也就没有文字档案记载。
珍贵的照片证据
作为自己政治生命起点的入党时间，周恩来自己怎么会记错呢？据笔者分析，周恩来可能是出于他一贯的谨慎和谦虚。因为笔者听曾任周恩来行政秘书的何谦同志说过，总理对自己要求很严格，他清楚地记得他入党时间是他旅欧的第二年，即1921年，但他填写多届党代会代表登记表和填写有关履历档案时都说自己是1922年入党的。总理自己还曾说过，“我的党龄不能和当时在国内的主席（指毛泽东）和董老（指董必武）比，他们都参加了党的一大，是我们党的创始人。”即便到党的“八大”时，毛泽东和董必武两位同志已把他们自己原来填写的1921年入党改为1920年，周恩来也没有改动自己原来填写的入党时间。
上世纪80年代，海峡两岸恢复了交流。周恩来在天津觉悟社的好友赵光宸的子女返回大陆探亲，并带回了几张历史照片。这些照片中就有张申府、刘清扬、周恩来和赵光宸4人当年在德国柏林万塞湖上以游湖为掩护，在船上谈周恩来入党问题时的珍贵照片。
夏之栩同志(中共巴黎共产主义小组成员、中共早期领导人赵世炎夫人）在看到张申府和周恩来等在柏林游湖的那张照片后，认定周恩来的入党时间不应是1922年，而应该和国内建党前各个党小组的党员一样计算。于是，老人特意为这事专门向中央写了信，郑重提出了自己的看法。中央收到夏之栩同志的信后，胡耀邦同志批示给中央组织部，要求中组部组织调查。中央组织部会同中央文献研究室、中央党史研究室进行了认真调查和研究，最终同意重新确定周恩来同志的入党时间为1921年，并得到了中央的同意。
名人 入党 趣闻
叶挺入党
在抗战期间，叶挺将军被国民党囚禁。一天，国民党特务走进叶挺囚室，突然问：“叶军长，如果你能出狱，第一件要做的事是什么呢？”叶挺毫不犹豫地回答：“如果我能出去，第一件事就是请求加入中国共产党。”1946 年3月1日，叶挺出狱了。在中共代表团召开的欢迎会结束后，夜已经很深了，叶挺思绪万千，挥笔拟好电文给毛泽东转中央委员会，请求加入中国共产党。3月7日，党中央复电给他，决定接受他为中共党员。
朱德入党
1922年，朱德拒绝四川军阀杨森和刘湘的拉拢，从四川到了上海。他从报纸上看到了领导工人运动的中国共产党的消息，感到能够使中国走上光明之路的只有中国共产党，便下决心要加入中国共产党。一天，朱德在上海找到了陈独秀，向他提出了自己要求入党的恳切愿望，未能批准。朱德绝望中，把希望寄托在法国，于是他便和老友孙炳文一起登上了去法国的轮船。到了法国后，在一位华侨的帮助下，朱德找到了中国留学生刚刚在法国建立的党支部，但可惜的是组织者周恩来已经到德国柏林建党支部去了。朱德毫不犹豫，立即赶往柏林，马不停蹄地找到周恩来的住处。一位久经沙场的老友，却端正地站在一个比自己小十多岁的青年面前，把自己的全部愿望和盘托出。周恩来习惯地歪着头，礼貌地站在朱将军的面前，听完了他的叙述。当周恩来问他愿意担当什么工作时，朱德挺胸回答：“只要不让我回到旧的生活中去，什么工作我都肯干。”周恩来微笑了，不久，朱德被批准为中国共产党秘密党员，南昌起义后，其党员身份才公开。
许德珩入党
许德珩年轻时参加了同盟会，立志改革社会，后来参加过辛亥革命和五四运动。他从切身经历中真正认识到中国共产党的英明和伟大，1981年，许老在入党宣誓大会上激动地说：“每个人一生之中都有自己最难忘的经历，我最难忘的是我在80岁之际光荣地加入中国共产党，这是我生活道路上的一个新的里程碑。”