潜水活动有着悠久的历史。据专家考证，在我国，潜水至今已有两千多年的历史。从古代的赤体“扎猛子”到今天使用各种器械的现代潜水，潜水运动、旅游、体闲等活动已在全世界范围内蓬勃发展了起来。
潜水时，人在水上或潜浸水中，身体受水支撑着让你感到轻飘飘的；你所见的是一个新的世界新的感受，就这样你成为一个探险家，亲身投入大自然的怀抱。你也可以抑制你的呼吸，潜入清澈的透明的水中，你可随你的意识向水中任何你想前往的方向移动，就如在空中飞翔享受无重力拘束自由解放的感受。尘嚣繁杂琐事早已在不知不觉中消失于脑后，心烦压力也不复存在。
潜水也就是人没入水中的活动。人虽不生存在水中，但为了觅食、寻宝、打捞、军事……以及近几十年来的体闲运动等等，好奇的人总喜欢去体验一些异于平常的活动；因此潜水活动也随着时代科技的脉动与需求，依潜水的目的而被发展得多样化。潜水分成很多种，以下为各种不同潜水的方式。
潜水活动可分为浮潜与给气潜水两大类。我们可将只浮在水面不潜入水中的活动称为“浮游”，而把憋住呼吸期间潜入水中的潜水活动称为“屏气潜水”。
所谓的“给气潜水”，指的是潜水者在潜水期间能得到气体的供应，其也可分为两大类，一为“自给气潜水”，一为“供气潜水”。潜水者自己携带在水中活动期间使用的气体潜入水中一般称为“水肺潜水”的活动。供气潜水，是潜水者在水下活动期间，依靠一条送气管从水面将空气输送给潜者使用，也称作“水面供气潜水”，近几年来世界各个有名的度假海岸区域，都有这种水面供气潜水活动供游客体验水中世界。
人们所向往的休闲潜水，是在一种类似失重的状态下（宇航员都是在泳池中训练失重状态下工作的），进入一个完全不同的空间，彻底放松全身心，让一切都随意而自然，在静谧的海底无言地观赏各种色彩斑斓的奇异珊瑚和鱼类，用手势和眼神与同伴交流。这种感受是不可能在陆地上获得的，也是没有真正潜入海底的人无法体会到的。
喜爱潜水的人要不断地到不同的湖泊和海洋去，不断地体味生命中新的经历，在大自然中不断地体验新的乐趣，在一个新的世界里不断地去发现新的自我。
潜水不仅需要兴趣和勇气，还要有娴熟的技术和一定的理论知识，最重要的是拥有世界潜水活动联合会（CMAS）组织的“规定从事潜水活动必须持有上岗证”——潜水执照。潜水执照是由世界潜联（CMAS）统一制作颁发，全世界通用。它就是去全世界潜水的通行证，就如同开车一样，拥有了潜水执照才能到全世界参加开放水域（自然水域）的潜水活动。到了国外，没有它您可甭想潜水。
潜水运动可以增大肺活量，增强主要肌肉群的力量，提高游泳技能，磨练意志、锻炼体魄，甚至有减肥的功效。除了能够掌握许多有关潜水的物理、生理和医学知识，以及海洋生物知识以外，还能学到急救、溺水抢救等知识。
潜水是一项极其强调团体精神的运动。无论潜水员甚至潜水教练的水平有多高，都必须严格遵循潜水规范中的潜伴制度，不能单独潜水，在潜伴发生危险时要及时救助，坚持团结互助的高尚品德；在潜水活动中要服从教练的指导，要有很高的组织性和纪律性；遵守潜水的各项技术规范，在操作中要有条理性，认真细致，遇事沉着冷静；在潜水时，注意保护生态环境，不乱丢废弃物，不乱捕乱采水下生物等等。