“到非洲去是我从小的梦想”，毕淑敏说，自己从10岁起就有这个想法，到60多岁才得以实现，这中间，跨越了半个世纪。“那时候觉得非洲多遥远啊，多么陌生的一个大陆，甚至不能确定自己一生到底能不能完成这个梦想。”
没有亲临非洲以前，“黑如墨漆的当地人，辽阔的稀树大草原，无尽的沙漠，蹦跳的羚羊，懒散的雄狮，裂如龟壳的土地，赤裸上身的土著，骨瘦如柴的老人，嘴唇上落着苍蝇的儿童，铁皮房顶的城市……”所有这些画面，都是毕淑敏对非洲的想象——几乎都是来自《动物世界》和各种新闻摄影作品的画面。
2008年，毕淑敏乘船环球旅行，走的是北半球航线，主要观光人烟稠密的亚洲、欧洲、美洲。对于非洲，只是轻轻掠过了北部，通过埃及的苏伊士运河。从那时开始，去非洲旅行，由一个梦想变成了一个决定，毕淑敏要趁身体条件还允许的年纪，亲近这块神秘大陆。2014年的一天，在注射了预防黄热病的疫苗、口服了预防霍乱的丸剂、怀揣着治疗恶性疟疾的青蒿素之后，毕淑敏踏上了去往非洲的旅程。
在非洲，毕淑敏乘坐的交通工具是著名的“非洲之傲”列车。这是一列以非洲旅行为主题的专用蒸汽机车，单张车票标价1万—9万美元，有“流动的五星级酒店”、“铁轨上的游轮”等美誉。但毕淑敏更在意的是，列车上集中了来自世界各国的旅行者，“就像一个小联合国，让我见识到形形色色的人”。
列车所到之处，有很多非洲最底层民众聚居的贫民窟，一道车窗劈开了奢华与贫穷，餐车内的名流显贵们纵情吃喝时，车窗外围满了无衣无食的孩子们。正是这种强烈的对比，引起毕淑敏的关注，她不但记录了非洲各地人情风物、旅游见闻，还对车内车外两个世界做了细致的观察和描写。她以自己的眼睛为取景器，写出了一个最独特的非洲。
让贫苦人看你丰盛的晚餐，是一种残忍
以奢华闻名的“非洲之傲”每节列车仅设两间包厢，车上的所有供应都不逊色于顶级酒店。列车行经之地，有许多底层民众聚居的村落，餐车内的贵族、名流们举起银杯开怀畅饮时，车窗外经常围满了饥饿的儿童，用黑白分明的大眼睛盯着车厢看。“他们衣衫褴褛，皮肤贴在骨骼上……手像一种奇怪的树叶，无力地托住如颅骨标本一样轮廓清晰的头部，嘴唇随着车内食客们的刀叉舞动而微微蠕动，”毕淑敏说，“我看到暗夜中的这些眸子里，都凝固着黄亮圆润的光斑。”
那一刻，毕淑敏承认自己如鲠在喉，口中的食物也味同嚼蜡，她坚定地拉上了缀有金色蕾丝花边的窗帘。“也许因为我的祖辈曾经饥寒交迫过，我离那个时代并不遥远；也许我天性懦软，见不得别人受苦；也许我当医生太久，职业赋予我的悲悯和人道情愫已深入肝胆……总而言之，我无法成为一个将等级观念视为天理的皇亲贵胄，我的心尚存柔弱易感的穴位。”
在毕淑敏看来，让贫苦人看你丰盛的晚餐，是一种残忍。
乘坐“非洲之傲”列车之人，非富即贵，他们中有些是欧洲的贵族后裔，也有不少亚洲的商业精英，有些旅客就常年住在豪华列车和游轮上。而毕淑敏始终认为自己本是平民，且安于这种身份。“真正的贵族，不在乎他现在手中有多少钱，而在于她是否真心实意地接受并奉行人是不平等的这一法则，并安然享受高高在上的一切。”
这一幕发生的同时，毕淑敏身边的一位挪威女乘客正在咀嚼鱼子酱，吞咽完毕之后，她举起了香槟，说：“为这里的温暖干杯，我们欧洲的家那儿，已经下了今年的第一场雪……”
顺着天地万物的轨迹缓缓运行
“非洲之傲”列车沿途会停靠一些著名景点，比如金伯利矿坑、荒原上的无名古镇。在斯泰克方丹，毕淑敏参观了南方古猿居住过的岩洞。人类远祖为了躲避猛兽，将巢穴建在异常隐蔽的岩洞中，想要一探究竟，就要在狭窄的岩缝中艰难爬行，毕淑敏不禁为人类始祖的坚强打动，“人世间的一切危难，未来的种种不可知，都不必太过忧心忡忡。安稳下来，有所节制，顺着天地万物的轨迹缓缓运行好了”。
去非洲前，毕淑敏看到的非洲动物不是在奔跑，就是在打架，“到那里才发现，真正的动物在大自然里非常安静、自得其乐，这份和谐正是她的非洲之旅中觉得最有趣的事情”。与之相呼应的，是毕淑敏的写作方式。与许多喜欢半夜写作的作家不同，她通常是白天写作，“因为日出而作日落而息是我们劳动人民的古老方式，一件事要干得长久，还是要适应大自然的规律”。如果没有感动的东西，没有准确的好材料，没有优美的语言，她不会硬逼着自己去写。
非洲之行，并不是只有豪华与安静，还伴有风险。为了实地探访位于南非约翰内斯堡的全球最大贫民窟——索韦托，毕淑敏宁愿签下“生死合同”，所有责任自负。要知道，这个贫民窟可是全世界犯罪率最高的地区，虽有导游陪同，也是风险极高，而在毕淑敏看来，“旅行有层次的不同，有点像我们到海边，涉浅水者得鱼虾，涉深水者得蛟龙”。年逾六旬的毕淑敏就是这样不惜涉险，也要写下一个真实的非洲。
作为一名旅行达人，毕淑敏去过很多地方，她透露自己的下一个目的地是南极，“我不是去参加行走极地那么高端而勇敢的事业，我只是想做一个一般的旅行者”。
个人或有不同，而对于毕淑敏来说，“我可以去看这个世界，去看美丽壮观的自然界的风景，我可以去看各种各样的人，我可以去看世界上曾经鼎盛的文化遗址，所有这些对于我来说都是非常珍贵的纪念，这些对我来说就是旅行的最大意义吧”。毕淑敏问答
Q：“很多年后我们猛然获忆起旅游片段，和金钱无关，和国度无关，甚至和旅途中碰到的人和事无关，只与心在某一瞬间的感动有关。”那么对您来说，此次非洲之行中有哪些感动震撼的瞬间，会让你在很多年后常常想起？
A：其实也算是刚刚从非洲回来，没有很多年。我现在常常想起南非的曼德拉，那种与真相a和解的态度，我们必须要知道真相，在我们知道真相后我们可以选择和解。我想这件事情，对于我的思想是非常大的震动。
Q：比起“旅行”这个词，您更喜欢“旅游”。请问您怎么样理解这两个词的？您认为两者最大的区别是什么？
A：一个是“行”，一个是“游”，一个是水字边，那么在水里面游的时候是比较轻松的，没有阻力，会和自然有一个真实的亲切的接触。我希望我们在这个世界上到处走动的时候，有一种在水里游动的感觉，这样说可能不大严谨，但是我确实是这么想的。
Q：您讲述的很多非洲故事，都离不开“宽恕”二字，例如“索韦托收不到那张明信片”，以及曼德拉在离开罗本岛时的超脱……历史上遭受过苦难的民族很多，但却不是所有人都能像南非人一样，表现出令人敬佩的宽容。您认为，是什么造就了南非人民这样的性格，令他们决定宽恕过往？
A：在非洲，非洲人民遭受的苦难很多，但并不是所有人都能像南非人民一样，表现出令人钦佩的宽容，的确，我在非洲看到这样的宽容产生了很大的震撼。因为我们要时刻牢记的不是仇恨，而是宽恕。地球就这么大，我们各民族的人民要团结起来，各个国家的人民友好相处，通常我们想分得更多利益的时候我们就说要把蛋糕做大，但是地球这块蛋糕就这么大。
Q：如何克服对旅行颠沛流离生活的恐惧？
A：我觉得第一你把它看做旅行中必不可少的一部分，因为旅行必然没有在家里舒服；第二颠沛流离的时候尽可能创造稍微好点的条件，减少颠沛流离的苦痛程度，如果没有办法，那就只有忍着了，包括恐惧。其实有时候当我们真正走过去，发现也没有那么值得我们恐惧的。