长期以来，机场巴士（又称摆渡巴士）由德国著名生产厂商寇巴士（Cobus）和尼奥普兰（Neoplan）所垄断。在欧美，或者中国的首都机场，你都可以看到Cobus 300和3000型巴士川流不息，接送着来自各地的朋友。
面对庞大的世界机场巴士市场，今年1月，白俄罗斯明斯克汽车制造厂生产出新型玛兹（Maz）171型机场巴士，一举打破了长期以来西欧机场摆渡巴士一统天下的垄断局面。明斯克汽车厂简称玛兹厂，位于白俄罗斯共和国首都明斯克市，于1947年建厂，是前苏联机械化程度和产量较高的生产厂家之一。在前苏联时代，玛兹就是重型载重汽车、挂车和半挂车、大客车的主要生产厂家。该厂第一种载重汽车200型，以及60年代生产载重8吨的500型，是当时前苏联的主力车型。其中很大一部分民用型、军用型出口到前东欧社会主义国家。
早在1999年，该厂便推出了玛兹103型机场摆渡巴士。由于产品销售渠道、市场认知度等诸多原因，始终没有打开市场。白俄罗斯主管当局没有放弃生产计划，他们认真研究了机场巴士市场，对自身产品的设计、工艺进行改进，特别是采用世界先进的德国大功率柴油机、自动变速箱，在沿袭白俄罗斯自身设计与制造风格的同时，在仪表板布局、材质的选择等方面，吸取了西欧同等产品的先进经验，使得改进后的171型摆渡巴士为了适应大型客机日益增多的现象，它尽可能减少座位数量，以便有更多的空间搭载更多的乘客，从而更加适应现代机场摆渡运输的需要。前不久在明斯克举办的展览会上亮相时，令白俄罗斯人民倍感自豪，并引起欧美客商的密切关注。
特别是根据白俄罗斯机场运输的特点，玛兹171采取了最大容积的设计理念，车厢内只设了6个座位，供老年人或身体不适人士使用；腾出足够的空间以达到多载旅客的目的！地板的高度采用国际流行的低地板设计，距地面0.3米，便于乘客上下。玛兹171巴士设有三个门，每个门宽度为1.2米，能够使乘客在最短的时间内快速上下。车长14.4米，宽3.15米，高3.17米，载重22000公斤，最高时速每小时50公里，核定载客122人。
玛兹171型机场巴士采用“道依兹”（Deutz）BF4M1013FC型四缸柴油发动机，最大输出功率达170马力，这种柴油机能够适应气温±50度范围，足以满足白俄罗斯当地的气候条件；配备ZF公司生产的5HP502型自动变速箱，这是ZF公司的传统产品。整车制造装配水平已接近西欧同级产品，而售价要远远低于竞争对手。
驾驶室的设计基本沿用了170型风格，驾驶席前面是无遮挡的一体化前挡风玻璃，由西班牙Doga公司提供，视野开阔，并装有电子除霜功能。各项操控按钮触手可及。由于车身宽大，驾驶室与乘员席隔开，可以保证驾驶者不受干扰。
此外，在车辆行驶中的降噪处理、尾气排放等方面较上一代产品有很大改进。
玛兹厂负责人介绍说，玛兹171机场摆渡巴士的出现，最主要一点，是丰富了玛兹厂的产品结构。玛兹厂在底盘、车身设计与制造方面都具有独立而成熟的技术和经验，经过较长时间的市场检验，质量稳定。机场摆渡巴士的特点就是使用区域固定，相对来讲，使用环境较好，产品的立足点主要在于用户对产品的认知和产品的后期维修。长期以来，人们对来自欧美的产品普遍有一种尊崇感，这种现象不仅出现在亚洲，在前苏联和目前的东欧也不足为奇！但是每个人都有每个人的优势，从车辆制造的整体水平而言，这种差距已急剧缩小！而且我们的优势，就是产品前端价格优势，以及后续的保养维护修理等后端低廉的服务费用优势，凭借这些，完全可以与欧美产品一决高下！
可以说，机场摆渡巴士市场是世界巴士市场细分的结果。两家德国公司，特别是寇巴士公司仅仅依靠生产单一的机场摆渡巴士立足于世界巴士厂家之林,则充分证明了这一点。当然，玛兹公司作为机场摆渡巴士生产厂的后起之秀，在产品研发、信息采集与分析、产品换代速度加快等方面仍有待改进，做大做强始终是领导者要考虑的首要问题。
编译/赵爱华