自近代以来，欧洲曾在多个核心领域引领世界的发展潮流，推动、引导了人类打破地理分界而走向全球化的历史，带给世界殖民与战争的同时，也传播了科学与文化。历史上，欧洲的广大地区曾经被无数帝国用武力统一，战争带来的破坏让许多人支持其他形式的联合。1993年《欧洲联盟条约》正式生效，标志着欧共体从经济实体向政治实体过渡。
当时，很多学者信心十足地认为，一个崭新的“欧罗巴联盟”（United States of Europe），即“欧盟”，正出现在国际舞台上。的确，这个在当时拥有25个成员国和4.5亿人口的高度一体化实体，不仅与美国的经济实力旗鼓相当，而且在几乎所有国际组织中都拥有比美国更多的席位。有学者认为，尽管按照传统的军事实力标准，欧盟还无法与美国分庭抗礼，但在社会福利以及免费优质的高等教育等方面，已经超过了美国。欧盟已经被普遍认为是最成功的区域一体化范例，这不仅体现在经济或政治领域的高度一体化，而且表现在能够稳定地推进政治经济交织并进的全面融合。
然而2016年以来，欧盟陷入经济复苏乏力、难民危机、成员国内部政治极化、民粹主义兴起等多元经济政治困境。古老的欧洲失去了其所熟悉的秩序和价值，从内政到外交，从经济到社会，从制度到文化，陷入多方困境，其中的很多問题牵一发而动全身，又引发了其他问题的爆发。
2016年6月23日，英国就其欧盟成员国身份举行公投，结果出人意料，有52%的选民赞成英国退出欧盟。2017年3月29日，英国政府正式向欧盟递交申请，开启脱欧进程。2018年11月，英国与欧盟就脱欧协议达成一致。但是，英国国内各派别的利益诉求差异巨大，导致在脱欧公投两年多之后，英国脱欧的前景仍未确定，民众对下议院“拉锯式”投票厌烦至极，渴望“无协议脱欧”以寻求确定性，英国的政治与经济形势面临着极大的挑战。而在欧盟层面，英国脱欧有可能进一步加剧欧盟成员国之间的分歧。作为欧洲一体化主要引擎的德法两国也遭遇诸多困扰。始于2018年年底一直持续到2019年年初的“黄背心”运动是法国巴黎五十年来遭遇最大的骚乱，持续的抗议活动让法国经济遭受重创;2017年9月德国大选之后，作为欧盟内的“稳定锚”的德国也出现了稳定性日渐失效的状态，在多重危机的冲击下，欧盟的未来变得更加不确定。有专家指出，欧洲的种种困境背后的深层次原因都有贫富差距、社会不平等的扩大，人民安全感的缺失，以及西方政党不断极化，争权夺利，无暇顾及国家未来的发展等因素。
2019年3月4日，法国总统府官方网站以22种欧盟语言发布了法国总统马克龙的一封题为《为了欧洲复兴》的公开信，全文被包括英国《卫报》在内的多家欧洲媒体转载。马克龙在疑欧情绪高涨的背景下向全体欧洲公民发声，认为英国脱欧使欧洲一体化建设陷入二战以来最大的危机，“欧洲从未如此不可或缺（so essential），也从未如此岌岌可危（in such danger）。”
2019年3月26日，中国国家主席习近平在法国巴黎与出席中法全球治理论坛闭幕式的法国总统马克龙、德国总理默克尔和欧盟委员会主席容克举行会晤。习近平主席指出，当前国际形势中不稳定不确定因素突出，保护主义抬头。中方愿同各方一道，坚定维护多边主义，推进完善全球治理，共同应对全球性挑战。“面对严峻的全球性挑战，面对人类发展在十字路口何去何从的抉择，各国应该有以天下为己任的担当精神，积极做行动派、不做观望者，共同努力把人类前途命运掌握在自己手中。”习近平主席在中法全球治理论坛闭幕式的致辞，为欧洲走出困境提供了重要借鉴。
从某种程度上看，欧洲的困境、迷茫，也折射出当前全球治理面临的规律性、全局性问题。深化中欧合作，推进“一带一路”建设，必须对欧洲现实问题、现实关切进行深入研究。本期策划聚焦“欧洲的困扰与不安”，约请多位专家探讨欧洲面临的困难与挑战，敬请垂注。
——《学术前沿》编者