在相当长的一段历史时期，青红帮在中国社会扮演着重要角色，所谓“青哪一条线，红帮一大片”，就是其蔓延发展的形象写照。
源流
清帮，义称“安清帮”、“安清道友”等，后来因为“红帮”的}1{现，而改称为“青帮”。清帮具体起源于何叫、何人所创、名称由来，史料并无明确记载。但清帮的出现与承运漕粮有关。
清承明制，每年从江南经大运河运送粮米进京，清帮就产生于运送漕粮的漕船水手中。当时，充当漕运水手的主要是北方失地农民。在南粮北运过程中，粮船要经过重重关卡及运丁的盘剥。为了保护、争夺自己的利益，水手问开始以船帮为单位进行秘密结社。
船帮秘密结社据说最早由安庆帮开始，到嘉庆年间，安庆帮水手在原来的船帮组织之外，又成立了一种秘密结社，称为“安庆道友”，亦称“安清道友会”、“安庆帮”、“庆帮”。这是一个比船帮水手组织更为健全的结社，成员已经不局限于粮船水手，运河沿线的盐枭、青皮光蛋、捻子多有投身其中，因而，该组织迅速在运河沿线以及长江中下游一带的水旱码头、城乡地区蔓延开来。因为清帮主要在运河沿线发展，故称为“情(青)帮一条线”。
洪门(又名洪帮)源于明末清初，是志在反清复明的秘密组织，故取明太祖年号“洪武”的第一字为名。由于清廷严令追捕杀戮，洪门处境险恶，故在不同时期、不同地方分别以天地会、三合会、哥老会等名义活动。
太平军兴起之后，吸收了大量“天地会”成员加入，另一方面，湘淮军崛起的同时，带有“互助”色彩的哥老会也存军中蔓延，有的洪门秘籍甚至指称左宗棠为洪门“总大哥”。等到左宗棠进军西北，“湖湘子弟满天山”的情景一变而为“洪(红)帮一大片”了——除了两广地区的j三合会、三点会外，整个西南与西北以及长江中下游都成了“洪家天下”。
合流
清帮、洪帮本系民间秘密结社，原本互不关联，因为咸丰初年太平军兴，两个互不关联的结社开始相遇，并发生变异。至清末，由于其蔓延广泛，人们开始以颜色的“青”、“红”来称呼其名，即青帮(清帮)与红帮(洪帮)。
就组织传承而言，青帮较多地吸收了民间秘密教派的成分，以师徒相传的方式发展；红帮的发展则以团结兄弟、结会树党的方式流传。
如果从立帮宗旨来说，青帮帮助朝廷运输漕粮，标榜“安清”；红帮标榜“反清复明”，在大量进入城市之前，其日常行为就以打家劫舍等非法活动为主。所以，从理论上来说，在清代的大部分时间里，青红两帮是势不两立、水火不容的。红帮有言：“由清转洪，披红挂彩；由洪转清，剥皮抽筋”，此之谓也。
然而，由于经济利益的推动，两者之间最终走向融合。青帮在两淮地区所贩私盐都要装船运往长江流域红帮势力所在的码头，同样，红帮走私的鸦片运往沿海各个码头也要借助于青帮势力。两帮交往愈多，合作愈密，合流也就顺理成章。
青帮与红帮的合流始于19世纪末的长江下游，关键人物是两淮及长汀下游的青帮首领和盐枭头目徐宝山。
徐宝山，名怀礼，镇江丹徒南门人，生于1866年，其父是一家竹店老板。徐宝山少时曾在竹店做牛意，15岁时其父病逝，后无心经商务农，游食四方。他身高力大，精丁剑术，擅长枪法，年纪轻轻就在镇汀、扬州一带帮会、盐枭中以豪侠闻名，人称“徐老虎”
徐宝山先是投奔盐枭大头目孙七，后来独树一帜，占据十二圩和七濠口，成为青帮兴武泗帮首领。徐宝山在拥有一定势力后并没有满足，听说泰州城内有个名为任春山的红帮首领，便带领心腹前往结交，两人一拍即合，结为异姓兄弟，同时互相介绍加入对方帮会，并决定合开洪门山头，从两人名字中各取一字，名为“春宝山”，这意味着青红帮在某些地区完成了组织上的合流。
徐宝山后来投靠清朝，专事缉私，但其行动对象都是从事贩私贩毒的旧友新交，故而警匪一家，猫鼠同窝。
19世纪末年，青红帮在镇(江)、扬(州)、宁(南京)、芜(芜湖)地区合流，并沿长江、运河、太湖一线向东推进；20世纪初年，青红帮势力已在上海站稳脚跟。
须补充说明的是，上海在近代中国的城市化运动中无疑具有领导地位，因为其活跃的经济贸易能力，不但吸收了长江流域的巨额财富，也吸引了各地前往谋生的各色人等。流民无产者为主的青红帮厕身其中并大展手脚，就成了一件很自然的事。
到20世纪20年代，“青红不分家”已成为一个尽人皆知的事实。1927年3月，上海青红帮头目黄金荣、杜月笙组建“中华共进会”，其目的是联合青红两帮成员，与蒋介石合作。4月12日，青红帮成员进攻上海工人纠察队，协助蒋介石镇压上海工人起义，并屠杀共产党人。“四·一二政变”在一定程度上标志着青红帮合流的最终完成。
需要说明的是，青红帮的合流，只是一定程度上的合流。从进人民同以后的情况来看，青帮无论是在城市还是乡村的发展，都远远超过红帮，有青帮秘籍甚至号称其帮众达到1亿。
“黑化”
早期青红帮都是民间秘密结社，尽管主要从事各种非法活动，但是处。
进入20世纪，青红帮势力急剧发展，广泛吸收各阶层人士加入其中，渗透于社会、政治、经济、军事、文化等各个行业，列中国社会产生巨大影响。从青红帮从事的各种具体活动来看，其组织已经逐渐黑社会化，故可以称为“黑化的青红帮”。
进入近代，青红帮主要从事私盐、鸦片走私与盗匪等各种非法活动。民国时期，青红帮在各大中城市横行无忌。拿上海来说，青红帮的主要经济来源集中于鸦片、娼妓、赌场、偷盗、拐骗，以及欺行霸市。这里以上海青红帮与“黄赌毒”的关系为例。
当时，“十里洋场”的上海，赌场、烟馆、妓院比比皆是，控制这些行业的头目基本上为青红帮分子。1920年代，身跨青红两帮的黄金荣是法租界的捕房督察长，法租界内的鸦片烟馆全部由他“保护”，各娴馆每支烟枪每天要向青帮头目交纳3角保险费，头目再集中交给黄金荣，仅此一项，黄金荣每月收入在8万元以上。
杜月笙在发迹之前曾贩卖鸦片，其“小八股党”、“三鑫公司”就是著名的贩毒组织，他和黄金荣、张啸林一起，控制了从上海到长江中下游地区鸦片的贩运走私活动。
民国时期上海的妓女问题非常严重，当时妓女数量居世界各大城市之首。上海的妓院按等级分为书寓、长三堂子、幺二、野鸡妓女、宁波堂子、咸水妹、跑堂口、花烟间、钉棚、成肉庄等。妓女则按年龄、姿色等分布在大大小小不同等级的妓院中，各妓院后面大多以青红帮为保护伞。
青帮、红帮、“黑化的青红帮”，这是一种社会现象，也是一个历史的过程。因而，无论是从青帮还是红帮的具体发展来说，他们与中国政治的关系，绝非一个“黑社会”的名同可以概括。
附录
帮会与中共建政
早在建党之初，毛泽东就发现了帮会这个特殊的社会经历。他认为，这些帮会构造是“他们(游民无产者)的政治和经济斗争的互助团体”，“这一批人很能勇敢奋斗，但有损坏性，如引诱得法，可以变成一种革命气力。”
正是因为确定了团结、利用帮会的策略，中国共产党才在最初的短短几年时间里，掀起了工人运动和农民运动的热潮。
1922年，在毛泽东的指导下，李立三打入红帮内部，成功动员了安源路矿工人罢工。随后，包惠僧、陈潭秋同样借助帮会势力，发动了京汉铁路工人大罢工。而李立三套用安源罢工的经验，打入青帮组织，在上海掀起了“五卅运动”。
工人运动离不开帮会，农民运动也不例外。1925年，彭湃通过争取三点会首领黄星南，成功领导了海陆丰的农民运动。而毛泽东指导下的湖南农民运动，也充分利用了哥老会的力量。
在此后的20多年里，虽然与帮会势力一度有过矛盾与冲突，但共产党联合帮会共同对敌的政策一直没有大的转变。在抗日战争和后来的解放战争中，共产党都曾得到了帮会势力的拥护和帮助。
1949年9月，全国政治协商会议上，洪门领袖司徒美堂当选为全国政协委员、中央人民政府委员兼中央华侨事务委员会委员，并与毛泽东等国家领导人一起登上天安门城楼，参加了开国大典。
然而，建国后，帮会组织逐渐成为了国民党特务及地富、反革命分子操纵利用的工具，于是，中共领导的新政权开始对反动“会道门”组织予以清理打击。从1950年10月到1953年底，经过三期镇反，反动“会道门”组织就取消，袍哥、青帮、洪门等帮会组织则“无形解体”。至此，延续数百年的帮会，在中国大陆被彻底祛除。