劳动是人们利用劳动资料改造劳动对象，使之符合人类需要的有意识、有目的的能力。在这一意义下，劳动从人类诞生就开始了。具有现代意义上的劳动法制之路是从资本主义社会迈出的。在资本主义社会，广大农民和手工业者被剥夺了生产资料成为具有自由劳动力的劳动者，资本家用手中掌握的生产资料与自由劳动力结合，为其创造剩余价值。资本家的本质是最大限度地榨取剩余价值，因此资本家会通过各种手段剥削工人。18世纪产业革命后，劳工问题和劳资冲突日趋紧张，工人运动不断高涨，以反抗资本家对劳动者的残忍剥削。工人采取罢工、破坏机器等方式以及要求政府通过法律的形式限制资本家的剥削程度。正是在这种情形下，资本主义社会出现了为了保护工人利益的立法。
劳动法制的历程起初是劳动者为保障自身权利而自发地抗争，随着社会的进步，人权理论和人权保障运动的发展，劳动立法也发展起来。西方国家的人权理论中，早就提出了职业自由、反对强迫劳动、国家应保护弱者、男女劳动平等、禁止雇佣童工、保护女工、缩短工作日等主张。劳动法制在这一阶段蓬勃发展，劳动法是劳动者的保护法，劳动者的合法权益受到法律的保护。劳动立法愈来愈完善，劳动者的权益得到更多的保障。
企业社会责任是指在市场经济体制下，企业的责任除了为股东追求利润外，也应该考虑相关利益人，即影响和受影响于企业行为的各方的利益，其中企业劳动者是最主要的相关利益人。劳工权益是企业社会责任中的最直接和最主要的内容。
国际劳工组织主张在跨国公司的企业中推行和实施国际劳工标准，以保护劳工的目的。
SA8000(Social Accountabili—ty8000)作为企业社会责任的认证标准是对劳工权益保障的一个统一标准。SA8000要求企业所提供的相关产品符合国际认证的最低标准，不存在违反国际道德标准的问题，即其产品生产和销售符合社会责任的要求。该标准配备有证书认证和监督机制。SA8000是依据国际劳工组织公约，世界人权宣言及联合国儿童权利公约的要求制定的。SA8000有九项要求，每项要求又有若干具体要求，综合起来构成社会责任管理体系的整体要求。
第一，童工：企业必须按照法律控制最低年龄、少年工、学校学习、工作时间和安全工作范围。
第二，强制雇佣：企业不得进行或支持使用强制劳工或在雇佣中使用诱饵或要求抵押金，企业必须允许雇员轮班后离开并允许雇员辞职。
第三，健康安全：企业须提供安全健康的工作环境，对可能的事故伤害进行防护，进行健康安全教育，提供卫生清洁设备和常备饮用水。
第四，联合的自由和集体谈判权：企业尊重全体人员组成和参加所选工会并进行集体谈判的权利。
第五，差别待遇：企业不得因种族、社会地位、国籍、伤残、性别、生育倾向、会员资格或政治派系等原因存在歧视。
第六，惩罚措施：不允许物质惩罚、精神和肉体上的压制和言词辱骂。
第七，工作时间：企业必须遵守相应法规，加班必须是自愿的，雇员一周至少有一天的假期。
第八，报酬：工资必须达到法定和行业规定的最低限额，并在满足基本要求外有任意收入。雇主不得以虚假的培训计划规避劳工法规。
第九，管理体系：企业须制定一个对外公开的政策，承诺遵守相关法律和其他规定；保证进行管理的总结回顾，选定企业代表监督实行计划和实施控制，选择同样满足SA8000的供应商，确定表达意见的途径并采取纠正措施，公开与审查员的联系，提供应用的检验方法，并出示支持的证明文件和记录。
很多跨国公司表示实行SA8000标准，要求供应商和合作工厂申请SA8000认证，并且作为今后继续采购合约的一个必要条件。SA8000不仅明确了企业的社会责任规范，也提出了相应的管理体系要求，有利于塑造企业的社会责任形象，发展与客户的长期合作，提高职工对企业的忠诚度，提高企业的信誉和竞争力。
在国外，企业社会责任的实施是通过企业“生产守则运动”展开的。生产守则运动的实施，主要是通过作为第三者的社会监察和认证组织，按照以国际劳工标准为依据而制定的“工厂守则”或“生产守则”对于企业的劳动标准实施状况进行监察并予以认证。这种以促进企业劳工标准实施为主要内容的“工厂守则”运动，对于推动劳工标准和劳工权益保护的社会认知程度具有积极意义。