腐败是发展的绊脚石。社会要和谐，首先要发展。腐败却从各个方面破坏发展。腐败的实质是滥用公共权力以谋取私利。公共权力本来是为经济社会发展服务的，公共权力的滥用却导致相反的结果：公共财政资源被挥霍，地下矿产资源被滥采，优秀人才资源被闲置浪费；社会保障基金被任意挪用，社会安全网遭到威胁；市场经济秩序混乱，公平竞争和资源优化配置无以实现，企业成本增加，国家税收收入减少；投资环境恶化，影响外资进入；降低政府威信，影响政府对于经济的调控能力，等等。总之，正如一位国外经济学家所言，腐败癌症将摧毁发展的一切努力。
腐败是恶化实现社会公平正义环境的污染源。社会公平正义是社会和谐的基本条件。社会公平正义，首先表现为公民个人法律地位的平等，表现为每一位公民都平等地享有宪法规定的权利和义务。如果缺乏上述平等，就没有起点意义上的公平，也谈不上正义。一些官员把公共权力变成为个人或小集团谋取私利的工具，从而获得法律规定之外的种种特权，大大破坏了公民权利的平等；滥用公共权力侵害公民个人依法享有的权利，造成权力和权利之间法律地位的不平等。这些都污染了社会环境，严重破坏了社会公平正义的实现，成为引发社会矛盾和冲突，造成社会不和谐的根源。
腐败是消解和谐文化的病毒。和谐文化是以和谐作为价值取向的文化，它既表现在理论化了的社会意识形式之中，也表现在以感性为主的社会心理之中。随着腐败的蔓延，滋生了一种价值趋向颠倒了的病态心理，例如缺乏耻辱感，甚至“笑贫不笑腐”等。它像病毒一样传染和毒害着人们，消解着社会主义荣辱观的积极影响。腐败的蔓延，还放大了群众对干部、对政府不满和不信任的情绪，导致社会矛盾事件中“无直接利益冲突”现象发生。例如，当群体性事件苗头出现时，大量没有直接利益关系的人不是以和谐思维的方式协助解决矛盾，而是在不满情绪的驱使下卷入群体性事件，影响社会和谐稳定。
腐败是破坏干群关系、党群关系的蠹虫。在我国社会内部各个群体之间的关系中，干群关系是最重要的一对关系，它直接影响着执政党和广大群众的关系，影响社会主义和谐社会构建。腐败像蠹虫一样蛀蚀着干群团结，使干群矛盾突出，干群关系紧张，造成上访频繁，甚至酿成群体性事件。六中全会决定中说，党风正则干群和，干群和则社会稳。清除腐败蠹虫、端正党风政风，是建立和谐干群、党群关系的基本条件。
腐败对社会和谐的危害还可以举出许多方面，真可谓与和谐社会建设处处为敌，实属十恶不赦，罄竹难书，如果任其蔓延，构建和谐社会的目标将成为泡影，我们必须与之作殊死的斗争。
以胡锦涛同志为总书记的党中央高度重视反腐倡廉工作，提出了教育、制度、监督并重的惩治和预防腐败体系。最近，党中央对某些高级领导干部严重违纪问题的查处，更充分显示了反腐倡廉的坚强决心。但腐败问题存在的严重性不可低估。扼制腐败蔓延的势头，将腐败控制在最低限度，任务艰巨。提高反腐败的有效性，从根本上说要靠改革、靠制度。政府要进一步转变职能，压缩公共权力，把应当由市场掌握的权力交给市场，减少官员利用公权谋私利的条件。加强民主法制建设，让权力在阳光下运行，使之每一个部位、每一个环节都处于有效的监督之下。十六届六中全会提出，反腐倡廉是维护社会公平正义和促进社会和谐的紧迫任务。“紧迫”二字，催人猛进，我们全党同志，特别是党的各级领导干部，都要有反腐败的紧迫感啊!