引言
中国共产党十六届六中全会通过的《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》，对当前和今后一个时期构建社会主义和谐社会做出了部署，把加强社会管理放在重要的战略位置。完善社会管理体制是构建社会主义和谐社会的必然要求和重要组成部分。推进经济体制、政治体制、文化体制、社会管理体制四位一体的改革是我国今后一个时期改革的基本任务。经济体制、政治体制、文化体制、社会管理体制改革相互关联、相互制约，缺一不可，需要整体推进，同时每一个改革都包含丰富的内容，需要分别认真研究。
一、社会管理的界定与基本内容
在我国人们对社会管理的研究还不是很多，对社会管理的研究至少比社会政策的研究要薄弱。但是，在政策上提出社会管理问题确实导出了一系列的问题，比如，社会管理与社会政策是什么关系?社会管理是什么?其基本内涵、目标、手段是什么?等等。这就需要我们认真研究。我认为，当前谈社会管理，就其基本理论来看，至少下列问题我们是必须进行讨论的。
(一)社会管理是政府的社会政策行为
在我国，人们对社会政策的理解，特别是在政府的政策实施中，社会管理包含两层含义：
第一，人们在技术层面上使用社会管理比较多，指在一些项目中，诸如环境生态、工程、灾害、社会风险等，对社会影响进行评估、控制，甚至包括公众参与活动和参与决策过程。曾经有一个时期，人们呼吁将社会影响评估纳入到经济、社会和环境的决策中去。
第二，事实上存在着的社会管理，就是中央政府和地方政府通过税收、财政支出、立法、司法、行政等方式对于社会生活中的不公平现象和不稳定现象进行干预，保障人民的福祉随着经济的发展而不断发展，促进社会公平与公正，防止社会问题发生扩大，避免社会震荡的国家政策行为。在一些国家中，社会管理的过程也是对社会政策的目标、具体实施、实施结果进行跟踪、协调、干预的过程。有些国家将其称为社会政策的管理。
在我国，“社会管理主要是政府和社会组织为促进社会系统协调运转，对社会系统的组成部分、社会生活的不同领域以及社会发展的各个环节进行组织、协调、服务、监督和控制的过程”。它包括城乡基层政权建设、社会组织发展与管理、社会事业的发展与监管等等。在此所谓的社会事业是广义的，包括社会保障、社会福利和社会公益事业。
(二)社会管理是近现代经济社会发展的产物
社会管理出现的实质性解释是，现代政府通过再分配的方式来缩小社会不平等和社会差距，缓解财富分配过分不平等带来的社会冲突。当然，在西方发达国家的历史上，消除或缓解这种社会差距的方式因各个国家的历史背景不同而有所差别。
管理的目的是使工作有效率地良性循环地完成。管理是由“管”和“理”组成的，“理”是规则，是制度“管”是制定规则和制度，并监督促使规则和制度运行。简单说，管理就是制定规则，教导、强制人们按照规则行事，并形成习惯性机制。
社会管理的目的是使社会有效率地运行，就是通过制定社会规则，包括法律、法规、政策，尤其是社会政策，并通过一定的手段执行，尤其是公共财政和行政司法，来实现预定的社会目标。
人类有目的、系统、全面管理社会是从近代开始的。从19世纪开始到20世纪头30年期间资本主义工业化造成了道德与经济、制度和经济增长、生产体系与人类需求之间的矛盾。为了解决这些矛盾，人们提出了许许多多的进行社会仲裁调停的方式和规则，以寻求更好地协调生产增长和人的需求之间的关系。更早一些，英国的济贫法就是针对在资本主义市场经济的进程中产生的一系列社会问题并提出解决方案，其核心目标是消除贫富严重分化，减少贫困人口的规模，保持社会稳定与正常运行。1932年，罗斯福上台不几天，便向美国国会提出了社会复兴和改革的立法提案。国会几乎批准了罗斯福提出的所有措施。大萧条时期实施的许多政策都是临时性的，但是其中之一，社会保障却成为延续至今的制度。从罗斯福时期以来，其他美国总统，特别是约翰逊，都把社会安全网建设作为社会管理的重要内容。罗斯福上台不久，美国政府还着手为数十万人创造就业机会。这些美国人受雇从事筑坝、修路、修缮公共建筑，以及为乡村社区和自然保护区建立电力系统等庞大的公共工程。这些工程为相当多美国人创造了就业机会，缓解了社会风险。约翰逊在20世纪60年代逐步完善了美国的社会安全网，其中包括医疗卫生、食品安全、公共住宅(为低收入阶层提供付得起的住宅，等等)。不过，美国经济制度的基础是私人所有制和自由企业制度，而且大多数美国人极其推崇“自立”精神，绝大多数美国人也以自立为荣。但是，美国政府在避免社会风险，维护社会安全方面依然发挥重要作用。在社会发展方丽，政府主要为那些具有临时或永久需要的弱势人群提供援助，这些援助主要体现在两个领域：社会福利(Social Welfare)和公共卫生(Public Health)。迈克尔·谢若登也说：“美国福利国家最初是凯恩斯的一个创造，用以在经济低落时刺激消费需求。宏观经济的这些基本指导思想主导了福利国家的形成，使福利国家以收入为基础，以消费为导向。然而，正如莫里斯贾诺维茨所发现的那样，福利国家的增长已越来越少地是凯恩斯经济政策的结果，而越来越多是利益集团政治的结果。”
“在中国，‘社会管理’作为一个相对独立的概念及其所涵盖的知识体系，形成于20世纪80年代初期。它首先是随着改革开放的深化从国外引进的”。这个时期的社会管理带有浓厚的计划经济色彩和价值取向，也代表了前苏联及东欧计划经济国家社会管理的基本思路和价值取向。按照这种路径政府可以计划一切事务，管理一切事务。在这种体制中，政府综合消费者的偏好，组织和实现公共服务的生产，作为垄断的提供者向社会提供服务。这种社会管理理念相当长一个时期影响了我国的公共服务供给。
(三)社会管理的基本理论
社会管理体制的建设有其基本的原理，包括：
基本原理Ⅰ：政府和市场理论。
发达的民主和市场情况下，在市场领域，市民是用美元投票，由社会成员能力不同决定的收入不平等决定了市民在交换领域的不平等和享有发展成果的不平等。进一步说，大多数市场国家的情况是，不管人们的收入有什么样的差别，对于同一商品，人们的支付价格是一样的。这样，收入差别决定了人们可以享用不同数量和质量的产品与服务。在市场失灵的情况下，政府需要对这种失灵做出反应，主要包括：补贴、税收、担保、惩罚、法律和法规、公共物品提供、公私合营提供公共物品。
基本原理Ⅱ：公平与效率理论。
公平意味着更合理地分配财富、收入和资源。在一个市场经济的社会中，经济聚集会导致极度的收入分配不平等，减少不平等成为发展中的重要内容。通常减少这类