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4月20日，四川省雅安市芦山县发生7.0级地震后，解放军多个军兵种紧急出动部队实施救援，尽全力抢救灾区群众的生命。同样，在世界其他地方，军队往往成为灾害事件中拯救生命的骨干力量。他们平时用来保卫国家的武器装备同样能在抗灾中彰显神威。
“北斗呼叫，天降神兵”
“龙正在太空挑战我们。”2011年12月27日，中国官方宣布中国北斗卫星导航系统（以下简称“北斗导航”）投入试运行服务后，美国合众国际社用这种近乎冷战式的语调加以报道。
“北斗导航”是我国独立研发、自主运行的全球卫星导航系统，与美国的GPS、俄罗斯的格洛纳斯、欧盟的伽利略系统并称全球四大卫星导航系统。它由空间端、地面端和用户端3部分组成，可在全球范围内全天候为用户提供高精度、高可靠定位、导航服务，实时定位精度达到过1.5米，不逊于任何同类系统。
作为军事用途，“北斗导航”可以摆脱我军对他国定位系统的依赖，为飞机、导弹、水面舰艇和潜艇提供定位导航，为导弹机动发射车、自行火炮与多管火箭发射车等提供快速定位服务，以缩短攻击准备时间；高层指挥部也可以利用“北斗导航”进行部队指挥与战场管理。
在四川雅安地震灾区，“北斗导航”的威力迅速显现出来。据人民日报报道，解放军总参谋部向抗震救援部队紧急配发与增调各260部“北斗导航”卫星导航定位仪，500余部“北斗导航”终端机。当救灾部队到达电力、通信都完全中断的宝兴县时，联络全靠“北斗导航”，同时上级也通过它及时掌控部队执行任务的具体位置。当依赖“北斗导航”定位找到安全场所后，灾区群众情不自禁地称：“北斗呼叫，天降神兵。”
事实上，“北斗导航”并非首次参与救援。2008年汶川地震期间，尚不具备全面功能的“北斗导航”就在通信、电力完全中断的情况下及时搭建起应急指挥控制平台，为指挥员全面掌握救灾情况、指挥救援行动提供了可靠有效的指挥手段。
美国国防大学国家安全学院教授埃文斯指出，“北斗导航”拥有“有源定位”和“短报文”的特色服务，它不仅能提供用户当前的时间和所处的地点，还能对外发送位置、求助等信息。在雅安灾区，“北斗导航”所独有的短信通报功能为救灾部队寻找便捷小路，寻求后勤支援提供了便利。
世界著名卫星导航问题专家吉本斯说：“和美国建设GPS系统一样，中国建设‘北斗导航’的动机是对关键基础设施的主权控制、国家安全、锻炼人才和开拓全球市场的政策考虑。”很显然，四川芦山县地震为“北斗导航”证明其价值提供了特殊的平台。
“会飞的AK—47”
当发生人道主义灾难后，交通网络最容易中断，而灾区没有着陆场所，又限制了大型固定翼飞机的运用，于是直升机就扮演了“生命空桥”的角色，诞生于苏联时期的米—26直升机堪称翘楚。
米—26直升机是一款多用途重型直升机，也是世界第一架旋翼叶片达8片的直升机，具有明显的军事用途，它有两台发动机并能实现飞行动力互补，即在其中一台动力不足或失效的状态下，另一台发动机则输出更大功率以维持飞机的正常飞行，能吊运20吨的装备。它的民用功能也相当出色，如森林消防、自然灾害救援等。
1986年4月26日，苏联切尔诺贝利核电站发生泄漏事故。当时，首要任务是封堵破损反应堆的缺口，避免更多的核尘埃飘散。苏军决定使用“石棺”方式——从空中投放钢筋混凝土，将核电站整体罩住。苏联陆军航空兵一架米—26直升机冒着强烈的辐射，向反应堆的缺口猛投碳化硼和沙子，在投下近2000吨后，反应堆内的链式反应停止了，最终完成的总运量高达5000吨。
在“石棺”的建造过程中，米—26将核辐射传感器准确地吊放到反应堆内部，测量温度和辐射数据。其间，需要把一个重达35吨的盖子吊放到反应堆顶部，这将是直升机有史以来吊起过的最大重量。此前，苏军对米—26进行了紧急改装，拆除了所有不必要的设备和附件，但飞机的每个部分都超出了设计使用极限。完成这个令世界震惊的任务后，多架米—26直升机损毁严重、直接废弃。
米—26在2008年中国汶川抗震救灾中也扮演了重要角色，将庞大的工程机械运到海拔偏高的堰塞湖，使因地质改变而淤积的水流重回河道，除掉了悬在灾区军民头顶上的巨大隐患。
值得一提的是，米—26并非尖端技术的结合体，像西方直升机上常见的复合材料、精密电子设备等等没有被米—26选用，该飞机的总设计师基里申科曾透露：“我在开发米—26的过程中追求最简单的构造去设计直升机，用最普通的部件去制造直升机。”很显然，正是这种“简单与实用”的理念令米—26当之无愧地成为“会飞的AK—47”。
“仁慈”号推进“软实力”
自然灾害发生后，人员伤亡几乎是不可避免的，如何从死神手里抢救生命是重中之重，为此一些强国军队配备了大型医院船，这能有效地发挥救援作用。
2010年1月12日，海地发生里氏7级地震后，美军出动了世界上最大的医院船——“仁慈”号紧急开赴灾区。用美国官员的话说，这是“战争机器展示和平价值的机会”。
一名美国记者曾全程跟踪了“仁慈”号救援的过程：当从海地首都太子港接来伤员的直升机降落在医院船飞行甲板时，在一旁待命的防化洗消组用洗消器向直升机表面喷洒消除液，避免灾区受污染的灰尘影响到舰上卫生。经过“沐浴”后，伤员被抬下。军医和护士默契地配合，对伤员进行检伤、分类，并根据伤、病情指挥担架员将重伤病员抬往相关组室，轻伤员也由导医员带去诊治。
“仁慈”号舰长272.6米，宽32.2米，满载排水量69360吨。船上设有接收分类区、手术区、观察室、病房、放射科、化验室、药房、医务保障等区域，并有血库、牙医室、理疗中心等。
舰上总共有病床1000张，配备医务人员1200余名。平时，船上只留少数人员值勤，一旦接到命令，5天内就可完成医疗设备的配置和检修，并装载所需物资和15天的给养。“仁慈”号医院船上的生活设施齐全，设有洗衣房、健身房、理发室、图书馆和酒吧等。按《日内瓦公约》规定，舰上没有装备任何进攻性武器。
美国《世界政治评论》周刊专栏作者大卫·阿克斯指出：“美国不能通过坦克、舰船和高造价的飞机来解决问题，类似医院船一样的‘慈善装备’也能为美军打赢一场‘软实力战争’。”美国全球安全研究所主任约翰·派克则认为，以“仁慈”号为代表的医疗舰艇，正成为美国军事软实力延伸的良好工具。