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每个准妈妈在迎接新生命诞生时，除了对新生命的期待之外，也不免因为泛滥的保护欲，而疑神疑鬼地审视为迎接新生命到来所准备的一切事物，以便将可能对即将到来的小生命产生威胁的一切“敌人”消灭得一干二净。这其中自然少不了“荧光剂”。
但荧光剂真的那么普遍存在吗，它是不是真的那么可怕？如果它对人体有伤害，为什么还普遍存在呢？
为增白而生
荧光剂，全称为荧光增白剂（Fluorescent Whitening Agent， FWA）或光学增白剂（Optical Brightener）。这种具有很高量子效率的化合物，在百万至十万分之一量级就可以对纺织品、纸张、塑料、涂料等实现有效地增白。
但其实，荧光剂的增白效果，也只是给人的视觉效果发生了变化。它通过激发入射光线产生荧光，把制品吸收的不可见的紫外线辐射转变为紫蓝色的荧光辐射，与原有的黄光辐射互为补色，形成白光，使人肉眼看到的制品白度提升。所以，它并不是真的将物质变白了，而只是通过光的作用，跟你的眼睛开了一个无伤大雅的玩笑而已。
荧光剂确实是为“白”而生。
上世纪20年代，有研究人员发现了增白原理。原来一些双苯环类物质可以吸收紫外波段光线，并释放出蓝色或蓝紫色荧光。把这类物质用在白色物体上，可以释放出原本不可见的紫外光，使白色物体的光感增强。而如果白色物体本身因为杂质呈现黄色，那么这种颜色就可以被这类物质所释放的蓝色或蓝紫色荧光所遮挡，使物体看起来更白。
因此，研究人员便将这类可以吸收紫外光并释放可见波段荧光的物质，命名为“荧光增白剂”。
自此之后，荧光剂的研究转向更加实用的层面，通过寻找更好的有机合成方法，使荧光剂的性能更好、性质也更加稳定。
对人体有毒？
荧光剂的广泛使用，带来了一些担忧，人们开始担心荧光剂会不会对人体有一些负面影响，是否会影响人体健康。科学家的研究也逐步向这一领域倾斜。
于是，针对荧光剂对人体可能产生的毒性，科学家进行了多个角度的研究，包括对可能产生毒性的剂量的研究、长期接触的副作用的研究、致敏研究等等。
1999年，欧洲化学工业协会（CEFIC）和欧洲肥皂洗涤剂协会（AISE）为中心，启动了“家用清洁产品的人类以及环境风险评估（HERA）”项目。该项目经过几年的调查研究，于2003年完成对义务洗涤剂用荧光增白剂（FWA-5，即CBS）及2004年完成了对衣物洗涤剂用荧光增白剂（FWA-A，即33#）的安全性评价和风险评估。其结果表明，衣物洗涤剂用荧光增白剂在洗涤剂中长期使用是安全的，不会对人体和环境有负面影响。
2007年10月，日本肥皂洗涤剂工业协会（JSDA）发布了《荧光增白剂对人体健康和环境影响的风险评估结果》报告，其研究结论为：衣物洗涤剂用荧光增白剂对人体与环境都是安全的。
自上世纪70年代开始，我国的许多研究人员也曾就荧光增白剂的安全性做了大量研究，并有《合成洗涤剂有毒吗？》一书出版，肯定了洗涤剂用荧光增白剂的安全性。
许多研究表明，荧光剂的急性毒性很小，而且如果摄入体内，也基本可以完全排出。
荧光剂多在衣物漂白中使用，因而很多人担心人体皮肤通过与衣物的接触，是否会导致该物质通过皮肤进入人体内。不过，科学研究表明皮肤表面覆盖有角质层，能够有效阻止真皮层以下的各细胞对大分子有机物的吸收，起到一定的保护作用。所以，荧光剂通过皮肤吸收进入人体内的难度，比食用和通过呼吸道进入人体的难度要大得多。由此可见，荧光剂对我们生活的影响并没有我们想象中那么大，大可不必谈“荧光剂”色变。
对环境有影响？
欧洲、日本的研究报告中，都提到荧光剂对人体和环境的安全性。那么，荧光剂对环境的安全性是指什么呢？
洗涤剂用荧光剂，经过漂洗会留在生活污水中，人们担心，这些含有荧光剂的污水会进入生态系统，对环境产生不良影响。
有研究表明，生活污水中的洗涤剂33#和CBS，经过一次一般处理之后，荧光剂含量就会减少95%以上。而在水系光照条件下CBS类荧光增白剂半衰期仅仅有48分钟，33#类荧光增白剂的半衰期也只有3小时。另外，它们均可被生物降解。
洗涤剂用荧光增白剂是水溶性的，经过实验研究表明，鱼类即使在高浓度荧光增白剂条件下生活，脱离该环境一两天后，其体内荧光增白剂的含量就只有痕量（小于100ppb）。
由此可见，衣物洗涤机用荧光增白剂对环境也是友好的。