汉画像石并不是一种自由创造的艺术，它是严格按照当时占统治地位的儒家礼制和宇宙观念刻在石结构墓室、石棺、祠堂和墓阙上的
在中国历史上，两汉四百多年创造了封建社会的辉煌。其中，文化上的博大与辉煌促进了这一时期美术的繁荣。在各种文化的包容、吸收与融合上，两汉美术形成了鲜明的特色：以强盛的大帝国为背景的大一统美术，以儒家思想为背景的礼教美术和以人生享乐为背景的神仙美术。
汉代的各类造型艺术均有较大的发展。这时的绘画已趋于成熟，特别是画像石。汉代兴起的画像石是用于建造祠堂、墓室和石阙等建筑。在汉代人看来，墓地和祠堂是“鬼神所在，祭祀之处”，整个墓地“崇栋广宇”，环境非常讲究。我国的汉画像石馆不是很多，徐州是中国汉画像石集中分布地之一，题材广博，内容丰富。一些学校也可将汉画像石纳入中学美术课程中，但内容对于学生来说可能比较枯燥、久远，所以，有条件的可以带领学生去汉画像石馆实地参观讲解，这样能提高学生的兴趣。
汉代画像石艺术的题材包罗万象，形式本身也给人一种势不可挡的冲击力。其中，天文的画像显示了古人对天的崇拜和信服。在古人心中，“天”是至尊的，是决定一切的。当人死了以后，给他造一个墓，让他在一个能够自由翱翔的空间里运行，它的灵魂在一个很广大的空间游往。在汉代和三国时期，就有不少诗人在写游仙这样的诗，他们给人展示天国世界的美好、自由和丰富多彩。
信立祥认为：“汉画像石并不是一种自由创造的艺术，它是严格按照当时占统治地位的儒家礼制和宇宙观念刻在石结构墓室、石棺、祠堂和墓阙上的。”比如说这样一个汉画像石，它的天象图上，表现了一个龙的星座，28宿里边表现出来的这个龙，它是一个星座的概念，在这里它很好的解释了汉代人的天象观念。天象作品的这个青龙座，在这个观念里把几个星座连接起来。我们看这个画像上面，它还把龙的星座的排列都按照龙的这样一个九曲的规律给他排列起来，表现出了汉代人对于天象的理解。通过观察，把它们形象化地展现在我们面前。这就类似科普读物一样，我们一看就知道这是一个科普知识，把汉代人的宇宙空间观念在一方石头上表现的这么具体，这是汉代人艺术的高超。两汉之际，随着道家哲学的复兴，不仅继承了秦、汉、黄、老、道家的天人观，而且更有所发挥。严遵说：“道德无为而天地成，天地不言而四时行，凡此二种，神明之符，自然之验也。”“万物所由，性命所以，无有所名者谓之道。”从上面的引述可见，天与人的关系由原来表面上的天人合一转变为本质上相通的和谐关系。
天上世界的图像内容往往是对天象的再现或对想像中神灵的表现。天象最常见的是内有金乌的太阳和内有蟾蜍的月亮图像，以及北斗星座和牛郎织女星座的图像。对天象的崇拜，慢慢赋予其特定的意义，从而衍生出天界的神灵。有学者认为“画像石中的天象图，只是用来表现一般意义的天空苍宇”。洛阳烧沟61号西汉墓的前室平脊顶，用12块长方砖铺成，并彩绘出一幅狭长的日月星象图，也许这是象征着住宅中的露天庭院。12块砖也就是12幅画面，从右至左看，第1幅为太阳，中有金乌，第7幅为月亮，中有蟾蜍和玉兔，其余10幅均以白粉涂地，以墨、朱2色绘流云，用朱色圆点标出星辰。学术界一般认为这是日月五宫星象图。五宫中，每宫选取几个星宿代表天体。它虽属示意性质，但由此可以了解到当时人们对星宫的认识，在中国天文学史上具有重要意义。
汉画像中的天象内容与当时的神话传说、民俗信仰也是密不可分的。其中最著名的就是日、月。在汉画像石中，月亮经常与太阳同时出现，成为天象图式中两个最具象征性的图象，牛郎与织女就源于天文神话故事。例如这样一块画像石，右上角就有牛郎的形象，一个小牧童回首持鞭牵引着一头牛，在牛郎上方刻有三星相连的“牵牛星座”；左下角刻有用连线形成房子状的四颗星，就是“织女星座”。这一画像将牛郎织女神话形象与天文星象完美地结合在了一起，充分显示出了汉代工匠那广博的知识和高超的技艺。汉代人心中的太阳与神话思维是分不开的，这些特殊图像的出现反映了汉人独特的时代心态，即对宇宙空间和人类历史关系的终极探究精神。
汉画像石中的天文图像具有囊括宇宙，融合天人的宏大气魄，对汉代繁荣发展所创造的世界，充满坚定的信心与力量，它依据优越的政治自然环境，把神话、历史、现实进行归纳，以浩大的气势与力量去表现人类征服外部世界的雄伟意识，这一艺术宝库的价值在未来将更加辉煌。
（江苏省灌云高级中学）