会计的起源
追溯我国会计的起源，首先要提到大禹。大禹治水十三年，三过家门而不入是妇孺皆知的故事。据司马迁《史记夏本纪》记载：自虞夏时，贡赋备矣。或言禹会诸侯江南，计功而崩，因葬焉，命曰会稽。会稽者，会计也。这说的是某年大禹召开全国贡赋审计会议，统计考核各地交纳贡赋的情况，有人自恃治水有功而拖欠缴付，大禹为了惩前毖后，杀一儆百，便处死了破坏贡赋制度的诸侯。为纪念大禹和这次史无前例的会议，遂将茅山改名为会稽山。由此，大禹始创了会计、审计工作，即会稽工作。虽然这里的会计并没有与经济活动相联系，只是一种钱财的统计方式，但已是中国会计的萌芽。此外，大禹会稽山的典故亦是官员审计制度的发轫，是中华文明史的一件大事。
西周时期，会计则有了比较明确的定义。《周礼天官家宰》里记述：掌国之官府郊野之百物财用，凡在书契版图者之贰，以逆群吏之治，而听其会计。当时人们把零星核算谓之计，把对一定时期的经济情况的总合考核谓之会。由于古代统治者重视的是官厅会计，因此在很长一段时间里会计是为管理国家财政收支而存在的，而随着时代的发展，会计的应用也越广泛。《战国策冯谖客孟尝君》里，孟尝君要到封地去收债，便贴出告示：谁习会计，能为文收责于薛者乎可见此时会计己经成为一种技能，有专门研习应用的人了。不仅如此，随着社会经济活动的复杂化，也出现了专门的会计从业人员。因此，会计也广泛地参与到民间经济活动中，民间会计逐渐发展起来。这也正应了那一句老话，经济越发展，簿记(会计)越重要。
记账法的演进
为了显示和保存统计数据的结果，会计除了统计清算外，还需要记录。记账看似简单，却大有学问。我国最早有文字记录的记账方式出现在商代，采用的是单式记账法，通俗而言就是我们所说的流水账，它对经济收支事项的记录采用文字叙述方式。当时的记录已有专门的账簿，称为册，是一种用麻绳把竹片串在一起的账簿。虽然那时的单式记账是极其简单的，但它是三千多年前的古人所创造的中式会计，是令人叹为观止的伟大创举。
就单式记账法来看，早期如西周、春秋战国时人们的会计思想还是处于混沌状态，记录中只出现物品的种类以及数量的多少，尚未明确收支的区别。到了秦朝，出现了明显的记账符号出、入。西汉时期的单式记账法中出、入在会计记录中已经被广泛采用，且这些符号一般都固定在账本的首位。到了唐宋时期仍沿用此法，但民间会计已出现了复式记账法的萌芽。
在明清时期，我国民间先后产生了两种有代表性的复式记账方法：龙门账法与四脚账法。龙门账法产生于明末清初，核算重点是总账，涵盖了比较健全的会计报表内容，以收、付为记账符号，将经济业务分为进(收入类)、缴(费用类)、存(资产)、该(资本和负债)四类，其关系为：进-缴=存-该，并设有进缴结册(损益类报表)与存该结册(资产负债类报表)。
四脚帐法则比龙门帐法更为完善一些。四脚账的盈亏计算所运用的公式为：红利(亏损)=毛利-(费用+税金+损失)，已与现代商业会计利润(亏损)计算所运用的公式基本相同。这一公式较为明确地表现了商业企业利润的构成，为了解企业的经营活动情况带来了便利。在世界会计发展史上，会计学者、会计工作者曾经建立了多种平账方法，中国的四脚账所采用的天地合平账法便是其中的一种，它突出地表现了中式会计的特色。同时，这种账法的基本做法与西式复式簿记方法有着异曲同工之妙。四脚帐法的应用是我国会计发展的一次重大转变，它把中式会计推向一个新的发展阶段，是中国古代会计发展史上的光辉篇章。.
结算方式的改进
中国会计结算方式发展也是较早的，其中两种比较典型的结账法之一的三柱结账法应用时期约从商代后期至秦代，而从秦代以后，则进入另一方法四柱结账法的产生与应用时期。
三柱结算法的公式为入-出=余。而四柱结算法公式为：旧管+新收-开除=实在。旧管指的是期初余额，新收指的是本期增加数，开除指的是本期减少数，实在指的是期末余额。这四方面的经济活动，反映了全部收支结余的内在联系。它与现代的会计结算式相同。由此公式演变的各种会计计算目前还在广泛地运用。四柱结算法的出现亦是中国会计发展史里程碑式的事件，其先进程度远远超过西方的水平。
历史上，四柱结算法还被借用于文学界。北宋文学家黄庭坚到湖北去访友。在荆州的路上，邂逅自己八年未见的老朋友李辅圣，心里异常激动。黄庭坚赋《赠李辅圣》诗一首，以会计知识和老友叙旧。
诗如下：
交盖相逢水急流，八年今复会荆州。
已回青眼追鸿翼，肯使黄尘没马头
旧管新收几妆镜，流行坎止一虚舟。
相看绝叹女博士，笔研管弦成古丘。
诗人这里便是运用了旧管、新收的概念，笑问挚友如今身边的红颜知己还有多少，实则表达对时光飞逝的感叹。这也为中式会计增添了些许诗的情境之美。
规范化需情、法并重
中式会计逐步发展的过程中深受中华精神文明的熏陶，一向重视会计从业人员的德、义修养，会计人员受到道德的影响与制约来规范自身行为。
孔子是伟大的思想家和教育学家，他曾经任管理钱粮的委吏时提出了中国最早的会计原则会计当而已矣，指出会计需真实、准确、清楚。对会计人员来说，最重要的就是诚信。诚实守信、客观公正、公平正义，讲求原则、注重品行，反对弄虚作假，倡导遵纪守法，是其中的深刻内涵。
有道是没有规矩，不成方园。要使会计信息真实，最重要的是对会计工作进行法律规定。中国最早的一部完整的封建法典是战国时期的《法经》，它对虚假做账等行为有明确的惩罚规定。西周的《周礼》对于丢失财产、伪造会计文书、违反会计报告制度等会计行为作出了处罚规定，还明确了宰夫是进行会计检查的职官，是一部更为完整的法制典籍。
隋朝在国家经济宏观控制与微观管理方面都有新的突破，隋朝先后颁布的《开皇律》、《大业律》是惩治会计官吏职务犯罪的主要依据，明确规定在会计核算方面本钱不得亏损，利息不得乱用，否则就以贪污挪用公款判罪。唐朝通过《唐律》对官厅会计职务犯罪加以具体、细化的规定，较之前朝达到了更加全面、系统的程度。
明太祖重典治吏，以重典惩处会计官吏职务犯罪，加重了对会计官吏职务犯罪的惩罚力度。明朝法律所涉及会计官吏职务犯罪规定之详细、适用的刑罚之重均为历代罕见。值得一提的是，为整顿吏治和经济秩序，朱元璋策划了历史上著名的明初四大案，其中有两件属于经济领域的大案，其涉案金额巨大，对经济领域影响深远而为世人瞩目。在此之后，明朝政府便制定了严格惩治经济犯罪的法令，并在财务管理上采取了一系列有效的措施。其中有一条就是把记载税款、钱粮的数字都改成大写的数字壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾佰仟，我们今天的会计大写数字便是这么来的。
在古代，为了维护其统治，统治阶级以法律为手段，并重道德来约束人们的思想行为，对促进社会经济的健康发展有重要作用，也为今天的会计监督管理有借鉴意义。
古人的智慧财富
提到古代的会计，人们脑海里多数会出现一个手持算盘、操作敏捷的账房先生的形象。作为中国古代第五大发明的算盘与珠算文化即因会计而生。可以说，若没有会计则便不存在珠算文化，珠算文化也使得中国的会计文化更加的丰富多彩。中国珠算于2013年正式入选人类非物质文化遗产代表作名录，亦是令每个中国人自豪的盛事。
珠算这个名词，最早见于东汉历算学家徐岳所著的《数术记遗》一书。徐岳在书中说：刘会稽，博学多闻，偏于数学隶首注术，仍有多种，其一珠算。徐岳所说的刘会稽就是他的老师刘洪。刘洪是东汉末年杰出的天文学家和数学家，亦是改进推广珠算的算圣。因刘洪在数学方面有杰出造诣，被任命为主管财政审计事务的上计掾。上计是年终统计财政收入和考核地方官员成绩的方法，相当于现代的统计、审计。后来，刘洪被调任会稽郡东部都尉。而会稽，恰恰是我国古代会计、审计监督的发源地。在此，刘洪受到会计文化的熏陶，并在对数学的研究中，关注计算工具的改进和推广。他广泛搜集了远古时代、结绳时期、书契记数等劳动人民创造的记数、计算资料，对其加以综合、加工、改进和提高，将当时应用的筹算(人们把小木棍当作算筹，用算筹作为工具进行的计算叫筹算)改为珠算，并成功地发明了正负数珠算。
珠算的发明、改进和广泛运用，使人们的计算能力产生了一次飞跃，也成为会计工作不可缺少的计算工具。在大力倡导会计电算化的今天，珠算亦有其特殊的意义与价值。这是因为，会计电算化的主要支撑计算机与珠算文化的物化载体算盘的关系非常密切。正如杨振宁先生说过的那样：由中国发明的算盘，就是世界上最早的计算机。而古人的这种智慧，也值得今天的我们学习与发扬。