最早流入中国的外国机制银币——西班牙银元
自明代中叶起，随着东西方海上新航路的开辟，以及通商贸易渐趋发达，外国银元开始流入中国。1570年西班牙侵入吕宋(菲律宾)，于次年占领马尼拉并辟为商埠，从明万历年间(1573～1620年)开始以其银元换取中国丝绸等物，这种银元大多是在1521年沦为西班牙殖民地的墨西哥铸造的，成为最早流入中国东南沿海一带的外国银元。清代以降，顺治至乾隆年间(1644～1795年)，流入中国的外国银币，主要是西班牙在墨西哥生产的机制银元。
西班牙在墨西哥生产的机制双柱双球银元始于1732年，在此之前，西班牙制作的银币正面有皇冠等，背面无双柱。双柱双球银元正面是王冠、盾徽，周围镌刻译意为“蒙天主之恩菲利浦五世荣任西班牙(印度)国王”的西班牙文"PHILIP·V-D·G·HISPAN·ET IND·REX”。背面是直布罗陀海峡最著名的“海格立斯”(大力神)双柱图，双柱上各缠一卷带，卷带上镌有公然鼓励开拓万里海疆的拉丁文海盗宣传口号“海外有天地”；中间是王冠覆盖下的东西半球、陆地和海洋。1732～1771年主要有菲利浦五世银币、菲利浦三世和卡洛斯三世银币(中国嘉德2007春拍编号为5392号的一枚1763年西班牙双柱双球银元以2800元成交)。从1772年开始取消双球图案，把双柱移到盾牌两边并增加了西班牙国王头像。以后遂成惯例，新国王登基，即开铸有其头像和称号的双柱银元。这类银元早期因为对华贸易流入中国很多，其中1789～1791年铸造的h洛斯三世头像、配卡洛斯四世纪年(1111或IV)的过渡版为少见品种，较为珍贵。
最先镌有暗记的银币——民国17年贵州银币壹圆
俗称贵州汽车银币。民国17年(1928年)贵州省政府铸造发行。是年贵州省道贵阳至桐梓公路竣工通车，时任贵州省政府主席的周西成(1893～1929年)令铸此币以示纪念。该银币直径39毫米，重26.2克左右。成色在78％～79％之间，铸量5万枚，实际发行数为2.8万枚。正面中央镌芙蓉花及“贵州银币”四字，外围上下分镌“中华民国十七年”与“壹圆”币值。背面中央镌旧式小汽车图案及草地，草叶构成“西成”二字暗记，外围上下分镌“贵州省政府造”及“七钱二分”字样，左右分列团花星。草地由28片草叶组成，寓示1928年发行；汽车前轮12根辐条，寓示一年12个月平安吉祥、如意发达。该币按草地图纹、汽车轮、车头、车门等略异和“州”字阔狭可分多种版别。
该银币与当时其他流通银币比较有四点不同，一是有暗记。周西成用自己的名字作为暗记，寓意殊深，与同期唐继尧、张作霖等军阀发行的人像币迥别。且此暗记为银币上最先出现。步其后者为民国38年贵州省造壹圆银币，其币面中央为贵阳甲秀楼风景图案，在楼柱的右侧下隐藏一很小的“谷”字，该字系指时任贵州省政府主席谷正伦之姓。二是汽车图案题材新颖。该图是以贵州第一辆汽车——周西成从香港购来的因贵州无公路拆散后靠人挑马驮运入的美国福特牌敞篷汽车为原型绘制镌刻而成。三是使用了两种货币单位即“元”和“七钱二分”，为民国银币所仅见。四是银色稍逊，不及八成。
由于该银币的独特性，加之铸量少，雕刻较佳，当年即有名气。现又因存世量少，市价日升，中国嘉德2007年秋拍编号为3907号的一枚极美品贵州汽车银币以13440元成交。
苏维埃政权最早发行的银币——井冈山“工”字银元
1927年10月井冈山革命根据地创建后，即遭到国民党军队的四面包围和经济封锁。为缓解现金缺乏的困难，1928年5月湘赣边界工农兵政府成立后，王佐根据毛泽东、朱德筹建井冈山造币厂的指示，在上井村邹甲贵家中办起花边厂，这是苏区第一个造币厂，当地群众称其为“红军造币厂”。请来的技师是谢氏花边厂的谢氏兄弟，原料是打土豪和战争中缴获的银器、银饰，设备只有风箱、火炉、铁锤、铁砧、熔银瓯、冲压架、冲压碓石等简陋的工具。每天只能铸数十枚银元，受条件所限，铸工较粗糙，称“土版银元”。毛泽东十分关心造币厂的生产，一再强调要保证银元的成色，且重量不能少于七钱二分。为了表示工农苏维埃政权铸造的银元区别于市面上流通的其他银元，造币厂在自己铸好的和收缴的银元上打上“工”字戳记，所以又称井冈山“工”字银元，在根据地内流通。
据《中国钱币》2008年第l期江西省钱币学会梁洁《对井冈山“工”字银元的认识》考证介绍，“从所见的‘工’字银元实物资料和文字资料分析，铸有‘工’字的银元大体有以下几类”：—是仿墨西哥鹰洋版(1895、1908年)的银质“工”字银元，未见有留存下来的实物；二是凿有“工”字戳印的原版墨西哥鹰洋；三是里铜外银的仿墨西哥鹰洋版“工”字银元，现井冈山博物馆珍藏有1枚，系1959年井冈山博物馆征集，物主是当年茨坪乡的工农兵政府主席。该银元已呈古铜色，表面银质大部分脱落；直径39毫米，厚3毫米，重23克。由于“工”字银元成色好，分量足，信誉高，颇受群众的喜爱，在一定程度上缓解了根据地的财政困难。1929年1月井冈山根据地失守后，“工”字银元停止发行。
最早铸有马克思，列宁头像的银币——1931年中国苏维埃共和国银币
1931年7月，地处鄂西北根据地的鄂北农民银行在湖北省房县创建。红七师政治部主任、房县苏维埃政府秘书胡苏黎兼任行长，银行具体工作由房县苏维埃政府经济委员会委员王守训负责。同时，接管房县城关的五云阁石印室，建立了鄂北农民银行印钞厂，印制发行了“一串文”兑换条和壹元、伍角信用券。为了迅速树立信用券在群众中的信誉，房县苏维埃政府决定建立铸币厂，铸造发行自己的银币。随后集中了房县城关的12名银匠，出主意，想办法，凑设备，买工具，在城关西街戴香泉家建立起造币厂。主要用打仗缴获的银元、元宝、银饰品作原材料，开铸银币。最初是用杂银熔铸成长方形银块，重七钱二分，银块上铸有“维持”二字，苏区群众称之为“维持块”(未发现实物)，颇受欢迎。后来铸造了首次出现马克思头像、列宁头像的1931年版银币(1934年闽北根据地造币厂曾自行设计铸造过正面为列宁侧面胸像的中国苏维埃银币)，并收兑“维持块”熔化重造银元。这种银元每天可生产120多枚，共生产了两个月，铸量为1万枚左右。1984年，兴山县党史办征集到1枚列宁头像银元，提供者是当时新四军某部连长许国强。湖北省钱币学会现藏有两枚，一枚是马克思头像银币，直径39毫米，厚2毫米，重28克，含银量80％。正面主图为马克思正面头像，圆头方脸、长胡须，着西装系领带，头像上部铸有“中国苏维埃共和国造”字样，背面主图为镰刀斧头和“壹圆”字样，主图与外圈图案由双层珠圈分开，顶部铸有空心五角星，四边环绕装饰花纹，外轮有齿；另一枚是列宁头像银币，直径39.1毫米，厚2.4毫米，重28克，含银量85％。正面主图为列宁正面像，胡须短且呈点状，着西装系领带。主图与外层文字由珠圈分开，外层文字为“中国苏维埃共和国国币”和“一九三一年”，背面图案、文字与上述马克思头像银币相似。
1931年9月，红三军奉命东下洪湖，国民党以重兵“围剿”房县，该行被迫停业。
责编 陶 贝