前国家卫生部曾发布《中国公民健康素养——基本知识与技能释义》，它是全世界第一份由政府颁布的有关公民健康素养的官方公告，对公民应具备的66条健康素养作出诠释，其中有一条为：“能看懂药品的标签和说明书药品说明书。”最近，有媒体报道很多人看不懂药品说明书，老年人看不清也看不懂、年轻人看不懂也不愿意看，小小的一张药品说明书往往几十项说明事项，涵盖药品成分、药品名称、性状等项目，最令不少患者不解的是有些药品说明书还有分子式和分子量。中国科协曾对27个省区市城乡居民安全用药问题进行调查，结果显示，有近70%的人看不懂药品说明书。现在，不论处方药或非处方药，在药品说明书中都标有请仔细阅读药品使用说明书。那么，怎样读懂药品说明书呢？
第一，要认清药品名称和成分。药名通常可分为通用名、化学名或商品名。有时同一种药品，由不同制药厂生产，其名称不同。如抗生素类药头孢三嗪、塞夫松、抗菌治、丽珠芬、菌必治、罗塞嗪、康力舒、速克淋、罗氏芬、罗塞素、头孢氨塞三嗪、亚松、头孢泰可……这些商品名实际上都是头孢曲松钠这一种药。而罗红霉素有四十多个、阿奇霉素有近百个商品名。如不辨明名称、成分，就会造成重复用药，容易导致过量中毒。
第二，一般了解描述药物的药理特性。西药说明书多注明药品的化学结构分子式；中成药则载明组方，并注明药物的药理毒理、药物的吸收代谢特性、半衰期和排泄方式等。这部分由药厂提供的临床研究数据和循证报告，多是给医生或药师看的，非专业人员根本看不懂，患者只一般了解即可。
第三，了解该药规格、含量、功能主治及用法用量。药品的重量、含量以克、毫克表示，容量以毫升标示。服用以剂量标注用量的，一定要认准每片的含量，以防多服或少服。如硝苯地平片就有5毫克、30毫克等不同规格，如超剂量服用会出现严重的低血压症状。值得注意的是，说明书上注明的“用量”是指成人（18～60岁）的常用量，老幼用量须遵医嘱酌减（60岁以上的老人一般可用成人用量的3/4；儿童用量可根据年龄按成人用量折算。对毒性较大的药物，应按人的体重折计）；功能主治为该药的适应症，针对说明与自己的病症比对，看是否对症；严格遵循用法，是口服还是肌注、静脉点滴或外用。口服是吞服还是舌下含服，吞服宜用40～60摄氏度左右的温水送下，不宜用茶水、牛奶、果汁送药，舌下含服即将药物置于舌下，药物就可以通过舌下黏膜直接吸收，发挥疗效；饭前服药应在30～60分钟、饭后服在半小时以后、睡前服应在睡前15～30分钟。
第四，明了不良反应。凡是药物都有或多或少的副作用和不良反应，在药品说明书中都有标注，如服药后会有轻度消化道反应、口干、嗜睡等等。药品上市之前的审批阶段都会将其治疗作用和临床试验中出现的副作用进行利弊权衡，能上市销售的药物其副作用与带来的好处相比，利远大于弊，即使有比较严重的副作用也非常罕见。应正确对待副作用，对服药后的不良反应，要做到心中有数，轻度的一般可自行缓解，如反应较重，要立即停药。对这部分内容一定要抱着理性的观点阅读。因为现在负责任的药厂都十分重视不良反应，力争在说明书中尽量详细的标明，所以很容易造成药物的副作用特别多的假象，让患者不敢使用。其实，不良反应列举多是针对一个庞大的患者群体而言，具体到个人，这些不良反应未必都出现，否则这个药品根本不可能上市。不要因惧怕副作用而因噎廢食，但也不要对说明书上所写的副作用置之不理。
第五，认清批准文号，以防买到假药。每种药品均经国家药监局严格审查批准，发给“国药准字”的批准文号，后边字母“H”代表化学药、“Z”代表中药、“S”代表生物制剂、“B”代表保健药品、“T”代表体外化学诊断试剂、“F”代表药用辅料、“J”代表进口分装药品等等。最近，国家食药监局明确规定，所有药品都要标明“中国药品电子监管码”，只要在网上一查即可辨别真伪。
第六，掌握禁忌，包括禁用、忌用和慎用等。禁忌就是禁令，是严格禁止使用的。最常见的禁忌是“对本品过敏者禁用”之类的字样，如过敏者严禁用青霉素等。所以医生在开处方的时候，都会问一下过敏史；对有些人不宜使用或避免使用的药品，标注忌用；对使用易发生不良反应的药物要慎用等，以保证用药安全。如果患者能在服药之前从说明书上有所了解，是对自己的一种保护。而慎用就是说使用该药有一定的风险，如果使用要权衡风险和利益的关系。
第七，注意药品的有效期。每种药品都标注有效期，有的药品标明的是具体年限，有的标明的是总时间。例如，有效期至：20160204，表明该药的有效时间到2016年2月4日。若标明有效期为2年，表示该药自生产之日起2年内有效。购买药物时，仔细查看有效期特别重要。
第八，按贮藏方法保存药品。说明书中药品的贮藏条件都是经过一系列严格的稳定性试验得出的结论。大部分药物常温保存即可，在有效期内都可以使用。但对放置条件要求比较高的药品，就需要严格按照规定来贮藏，说明书中标明各类药品不同的贮藏方法。密封：用玻璃瓶或塑料瓶密闭保存，不可置于纸袋、纸盒中；避光：要用适当避光有色玻璃瓶或塑料瓶装置，放于阳光照射不到的地方，避免阳光直射。如盐酸左氧氟沙星注射液在自然光照下放置3小时，含量可下降9.52%，且有降解产物产生，不仅降低了药效，还有可能因为产生新的杂质而发生不良反应。阴凉：将药品保存在摄氏20度以下；冷藏：应在2～10摄氏度；干燥：远离潮湿，必要时可加干燥剂。对剧毒药、镇静安眠药、外用药都要单独存放。存放药品应放置小孩不易摸到的地方，以防不测。如果不严格按照标示条件贮藏药品，可能因为变质而使其有效性下降或毒副作用上升。
第九，要了解生产企业情况。凡正规企业生产的药品，说明书中均标明企业名称、地址、邮编、电话、网址等信息，了解这些情况，发现问题便于联系。凡假药均无这类信息，故药品说明书中无此类标注的绝大多数为假药。