秋天，去了一趟珠三角，其中的东莞市的变迁，分外值得关注。
东莞是珠三角最具活力的地区，东莞在对外开放发展经济上创造了非常多的纪录。某种意义上说，东莞的形象又是珠三角模式的一种象征。形象是内涵的体现。东莞今天的形象也是其内涵的体现，但体现的并不是全部内涵。
中国城市化45％的时候，东莞前后接纳了数以千万计的中国内地打工者，东莞改变了这些年轻人的命运和他们家庭的命运，他们不再面朝黄土背朝天，跟他们的爹妈和兄弟姐妹争夺土地来种，到了东莞一夜之间变成了中国世界工厂中的产业大军，他们的家庭不在为明年买化肥和今年买种子的费用而发愁，每年这支产业大军会有几千亿元汇回去。
那么，东莞忧在何处呢?至少有五个方面：
其一是满：东莞城区建筑面积已经超过城市区域的40％，而开发170年的香港地区，这个数字只是21％，东莞发展得太陕、太泛滥了，假如再不及时刹车，这个城市可能就没有了可持续发展的余地，所以，原来的增长方式不得不在东莞划上句号。
其二是乱：比起深圳、广州，东莞的城市面貌明显会显得比较乱。这里面有一个重要的原因，就是半数以上的东莞城区面积是各级行政村集体和自然村集体开发建设的。这一方面是一件好事，说明这里的农民是主动在脱贫奔小康，创造幸福生活；说明东莞政府是藏富于民，让利于民的政府。可是每一个村集体开发一片土地、建一座工业厂房的时候，他们会不会考虑排污是否达标、用地是否粗放?这些是经济学上的外部性问题，每一个市场主体考虑得很不足够，我们只能向公共经济主体提前要求，就是向政府要碧水蓝天。在东莞，我们常常觉得天很蓝，但水的质量不敢恭维，这就需要东莞继续努力，而这种努力并不可以单纯依靠市场主体，也就是一家家大大小小的公司就能独立解决的。
其三是单：东莞是一个单纯的加工制造基地，产业链很窄、很短，从香港到深圳、从广州到珠江东岸走廊中间，东莞处于产业链最低端，这种“单”会造成什么问题呢?就是东莞在整个产业发展的过程中单纯依靠外援这条路是不是可持续。
其四是平：东莞的城市化面目模糊，中心区的特征不突出，边缘区也很密集，城不像城，乡不像乡，缺少城市支撑的高繁华区，也缺乏乡村的宁静美丽。这说明整个城区缺少产业高地和文化高地，缺少城市节奏中间的高潮区。一句话，城市缺乏亮点地区，缺乏公共中心。
其五是散：这个散，不仅是公司和产业散，也包括东莞社会的结构散。从东莞的人口成分来说，早就有高级知识分子、企业家，也有大量的一线工人，社会人才的构成和欧洲的一个工业城市相比差不了太多，但东莞为什么没有做出如欧美城市对人类文明做出的创造性的贡献呢?一个重要原因就是社会结构太散。举例来说，都是一群“碳元素”，但别人的结构形成的产品是“金刚石”，而东莞的社会结构是“石墨”，所以人家是所向披靡的锋利，而东莞的社会结构很软。在这样一个结构里，城市精英之间没有对话，大家在各自的围墙里，同处东莞蓝天之下没有一点交流，就算发展方面有成绩，但社会建设没有跟上。这种散也反映在政府的社会建设和公共资源人才的提供方面也显得杂乱无章。
在城市化专家李滓逵教授的眼里，东莞要突破发展的瓶颈，改变目前城市躁动不安的命运，就必须找到自己的发展路径。对于东莞来说，最恰当的城市标杆是美国的新泽西州。东莞和新泽西州的城市地理环境也相似。新泽西州北部是波士顿和纽约，南部是费城和华盛顿。因此新泽西州没有大城市。它由一系列的中小城市编织成网，这如同东莞在香港、广州、深圳之间。
新泽西的区位、产业和城乡形态也都很像东莞，当年也是工业起家，目前也还有大量工业，但是她已经成为美国的“绿色之州”、“研发之州”、“教育之州”。
在未来的30年，中国需要一个什么样的东莞呢?
作为世界大车间的东莞，在面临这个重大的产业转折契机时，应该有一个伟大的城市梦想——把东莞变成一个宜居的城市、理想的城市，公共福祉增加的城市。这个城市不仅把人作为工业区中生产要素，把人和资本、土地结合在一起制造GDP，还应该把人变成目的，所有的工作的目的应该变成一个陶冶人、教化人、提升_人的模式——这就是东莞之梦。这也是中国中小城市共同的梦想。