周恩来总理对干部慈祥和蔼，关心备至。然而，一旦发现干部特别是领导干部有错误，批评起来决不讲情面，一语中的，表现了高超的领导水平和政治意识。请看摘自《北京支部生活》欣慰的文章——
重大问题主要领导干部要亲自出马
1963年5月初，我国建造的第一艘万吨轮跃进号从上海出发，行驶到韩国济州岛附近沉没。外电报道很多，周总理决定亲自到上海组织调查工作。
在上海，准备到沉船海域调查的舰船编队匆匆忙忙就要出发了，周总理听到这个编队的领导都是副司令、副政委，便严厉地问：“舰队司令、政委呢?你们怎么不去?”“跃进号沉没已成了国际事件。国家造的一条万吨轮沉没了，原因在哪里?问题不重大?对于重大问题，我们主要领导干部一定要亲自出马，这要成为一条规矩。主要领导干部亲临第一线一定要善于抓住关键性问题不放。不从万吨轮沉没引出教训，不一抓到底，怎么向人民交待?”周总理的批评使在场的领导干部受到了震动。
接着，周总理对编队临出海才组建领导班子、所选择要走的航线不适当等问题，都直截了当地进行了批评，并和有关领导一起，对编队各舰艇领导班子的调整认真细致地进行了讨论。编队重新组建后，周总理不仅亲自作了动员报告，还到每一只舰上检查，同重要岗位上的干部战士交谈。
建国初期，我国潜水用的是手压气泵，深度不超过10米，而这次出海要求潜深达到几十米，可能造成伤亡事故。周总理接见了潜水员和他们的家属，并到第二军医大学海洋医学系观察、了解深潜抗压试验。潜水员到吴淞口海面上练习的几天骄阳似火，周总理也去了，几次和加压舱里的潜水员通话，询问身体状况；潜水员出舱时，周总理忙上前搀扶，还给一位潜水员把脉，周总理与潜水员亲如家人、胜过家人的关怀，感动了所有人。
跃进号调查终于有结果了。新华社发布消息：跃进号因触礁沉没，国外的猜测和议论很快平息了。
大原则一致小原则让步
1961年9月，已退役的英国著名陆军元帅蒙哥马利访华3周。来访前，他提出要访问几个不对西方开放的城市。周总理原则同意。外交部责成部办公厅副主任熊向晖担负接待任务。
蒙哥马利来了，向世界提出了承认只有一个中国——中华人民共和国、一切地方的一切武装部队都撤退到他们自己的国土上去等“和平三原则”，受到世界和平人士的欢迎，也受到中国人民的尊重。
从1961年9月9日起，蒙哥马利先后访问了包头、太原、西安、延安、三门峡、洛阳、郑州、武汉，9月20日傍晚回到北京。21日凌晨2时许，周总理找熊向晖到中南海西花厅汇报。
周总理问得很仔细，对政治性问题问得特别细。当熊向晖谈到在洛阳时，当地为蒙哥马利准备专场文艺演出，他不看，晚饭后让中国陪同人员陪他到街上散步，走过一个小剧场，闯了进去。剧场正演豫剧《穆桂英挂帅》。翻译向他简单介绍了剧情。回到宾馆他说：“这出戏不好，怎么让女人当元帅。”
熊向晖说：“这是中国的民间传奇，群众很爱看。”蒙哥马利说：“爱看女人当元帅的男人不是真正的男人，爱看女人当元帅的女人不是真正的女人。”熊向晖说：“中国红军就有女战士，现在解放军有位女少将。”蒙哥马利说：“我对红军、解放军一向很敬佩，不知道还有女少将，这有损解放军的声誉。”熊向晖反驳：“英国女王也是女的，按照你们的体制，女王是英国国家元首和全国武装部队总司令。”蒙哥马利涨红了脸，不吭声了。
周总理听到这里，严肃地对熊向晖说：“你讲得太过分。你说这是民间传奇就够了。他有看法，何必驳他。他提出了和平三原则，难能可贵。你搞了这些年外交工作，还不懂得‘求同存异’的道理?”
周总理的批评很尖锐，熊向晖低下了头。不一会儿，周总理改了语气和话题。问道：“蒙哥马利最喜欢什么文艺节目?”“杂技，特别是口技。”
周总理从办公桌上取出当晚为蒙哥马利安排的文艺演出节目单一看，没有杂技和口技，却有一出折子戏《木兰从军》。周总理说：“又是一个女元帅，幸亏问了你，不然他会以为我们故意讽刺他。”总理马上打电话给有关部门，要他们从节目中撤掉《木兰从军》，加上口技、杂技《抢椅子》和中国戏法，并指定了演员。
9月22日晚，周总理在为蒙哥马利饯别的宴会上称赞蒙哥马利提出的“三原则”是“抓住了解决国际重大问题的关键”，表示“完全赞同和支持”。蒙哥马利在讲话中说，这次访华“使我了解了整个国家解放以来获得的进展”，“中国的命运现在已经掌握在自己的手中”。
1962年，蒙哥马利出版了著作《三大洲》，详述了他访华的见闻和观感，还描述了在北京看到的口技和《抢椅子》的演出情况。