长命百岁，是指一个人能活到65岁以上，可享受“天年?的赞美之辞。目前我国65岁以上的人口，已占到总人口数的十分之一了，即有一亿多人正在朝着“长命百岁”进军呢。
衡量一个国家或地区人民的健康状况，概略地可通过平均寿命、婴儿死亡率和一般死亡率，这三项卫生指标反映出来，而且这三项指标又是相互制约的。据英国《经济学家》杂志报道，1981年英国人的平均寿命为74岁，美国人为75岁，法国人为76岁，日本人为77岁；每千人中的婴儿死亡率，上述国家分别为12，12，10，7每千人中的一般死亡率，则顺次为12，10 9 9，6。由此可见，这三项卫生指标，确是密切相关联的。
大多数分析家认为，国民经济发展了，社会上的科学文化、物质生活、医疗保健和卫生设备，也随着经济发展而大为改善和提高。结果，传染病减少，人们身体普遍更为健康，寿命就自然增长了；也减少了人们过早死亡和一般死亡的现象。就整个人类而言，直到公元十八世纪，人的平均寿命还只有18岁，这与那时候对流行疾病如天花，霍乱、鼠疫无力控制有关。以后英国医生琴纳，制成牛痘苗接种，极大地控制了天花的流行。法国科学家巴斯德，创造了消毒杀菌，大大降低了婴儿破伤风和妇女产褥热等传染性疾病的死亡率。这些惊人的发现，使人类的平均寿命，从18岁迅速提高到40岁左右。二十世纪初，英国细菌学家弗莱明偶然发现青霉菌能抑制多种病原菌，制成了“青霉素”，从而挽救了千百万被细菌感染的病人。各种抗生素的问世，使人类寿命出现了第二次飞跃，从40岁上升到65岁左右。
然而，仅仅是经济的发展(以生产力为中心的发展程度)，影响着人类寿命的提高吗?实际上社会制度对于人类寿命及寿命的增长速度，起着极大的影响。欧洲、北美等，正是由于冲破了封建的枷锁，其生产力以及人们的平均寿命，才得以迅速提高的。我国人民寿命的发展，则更能说明问题了。
解放前，我国人民平均期望寿命仅35岁左右，要儿死亡率高达200‰左右；一般死亡率大约是25％，每次属于世界上很落后的水平。而对比那时的美国，由于新兴资本主义迅猛发展，人民的平均寿命已是五、六十岁了。全中国解放以后，由于推翻了三座大山的压迫，又完成了土地改革，届民经济很快调整、恢复租发展，同时，大力开展爱国卫生运动，妇婴保健和免疫预防，大大改变了长期贫穷落后的卫生面貌，因此，人民的健康状况起了惊人的变化。1953年我国人民的平均寿命已极快地增长到了54岁，婴儿死亡率明显下降到59.3％，一般死亡率下降到12‰左右。1978年，随着社会主义公有制经济和科学文化的发展，我国男性的平均寿命已提高到67岁(66.95岁)，女性已接近70岁(69.55岁)，与解放前相比，30年间中国人的寿命几乎翻了一番。美国人的平均寿命在1981年已达到75岁，不过他们的一般死亡率和婴儿死亡率，相对来说还是较高的。而我国北京市于1978年的人民平均寿命已超过70岁，一般死亡率为5.84％，婴儿死亡率降至10.3％。1982年的我国南京市30万人的统计资料表明，平均寿命为72岁，一般死亡率为4.5％，婴儿死亡率为13.0％。这与1981年美国人的三项卫生指标比较，相差无几，而一般死亡率还远远低过他们呢。
众所周知；美国乃至英国、法国和日本的每人每年平均经济收入，较我国人民尚多一，=十倍，科学技术的平均水平也较我国快一，二十年，但何以我国的许多城市的三项卫生指标，均已接近或赶上他们，踌入国际先进的水平呢?这不能不说是生产关系及其上层建筑，总的说就是社会制度，对于平均寿命的增长以及增长速度，有着不同的影响吧。在这里，社会主义公有制的优越性确实得到了证明。
当然，看问题也不能过于简单。不论是英，美，法，日本等等，又何以在70年代以来，平均寿命增长不快，有阻滞现象呢?原因是多方面的，需要具体问题具体分析，可从各个领域去进行研究和探讨。但其主要的因素，有以下三方面。
第一，还要讲社会制度的因素。我国的公有制制度，在发展的过程中，尽管遇到曲折，但国民生产总值，仍能按平均年增长率7％左右的高水平持续增长，而通货膨胀却能控制在最低的水平内，国内基本上没有生活无保障的人。同时，加强了教育和科学研究，严整了社会秩序，广设了医疗保健机构，在全民所有制职工中推行了公费医疗制度，在辽阔的农村开创了合作医疗(赤脚医生、乡村医生)制度，爱国卫生运动继续深入发展等；这样，公有制使全国人民的文化、卫生和健康水平普遍地逐步提高，幼有所教，老有所养，人人向着长寿发展。而英、美、法，日的情况就不同了。据1982年资料统计表明，他们的国民生产总值平均年增长率(％)，分别为0.5，1.6，2.0和4.4，通货膨胀平均年率为12.0，9.8，11.7和4.6；失业率(％)为12.5，9.5，8.0和2.4。因而在他们的社会中，贫富悬殊，苦乐不均，人情淡漠，互不关心，各人只顾自己，许多人生活前途没有保障，更谈不上健康和长寿，所以不安定的因素在滋长和干扰着，由此也直接或间接地影响到人民的平均健康状况和三项卫生指标的变动。而我国人民，自从十一届三中全会以来，走上了安定团结、齐心协力搞四化的康庄大道，可以预料，健康水平和平均寿命将可获得新的增长。
第二，“疾病谱”发生变化的因素。以前，引起人们死亡的主要疾病是传染性疾病，如痢疾、肺炎、结核病、支气管炎，流感、麻疹，百日咳、白喉、破伤风、产褥热，等等。可是目前，在工业发达国家中，引起人民死亡较多的疾病，已主要是两种非传染性病症t心脑血管病和癌症。因心脏病，中风和癌症而死的人数，几占所有死亡者的2／3以上。我国的情况也是这样。据1978年我国资料统计；心脑血管病死亡古第一位，恶性肿瘤死亡占第二位，两者合计，占死亡总数的58.0～63.8％。其次才是呼吸系病，肺结核，消化系病。急性传染病作为死因，已由第一位下降至第六位，占死亡总数的10％以下。但是，这样一种疾病谱的状况，要使人的平均寿命上升到80岁及以上，看来还很困难。目前，心脑血管病和肿瘤是人们健康和长寿的巨大威胁和巨大障碍。如果在本世纪内能够制服它们，那么人类寿命将出现第三次飞跃，人们的平均寿命就可以超过80岁大关，真正地向着百岁进军了。
第三，环境所翻造的病症因素。多数科学家认为，癌症有70～90％是由环境中有害因素所引起的。它们最主要的原因为；吸烟、某些霉变食物、化工产品及原料，紫外线与电离辐射，以及工业“三废”和公害污染物，等等。科学家同样认为，吃含热量过多的食物，以及饮食中缺少某些元素和维生素，久坐少运动，吸烟，饮酒等，都有助长心脑血管病发生的作用。糖尿病也显然受到食物因素和遗传的影响。肝炎、肝硬化，通常是由于病毒的传递和酒精中毒引起的，肺气肿和慢性支气管炎，则因吸烟及城市空气污染而加剧，胃肠道炎症则由供水不良或水质不好而蔓延。意外伤亡(包括交通事故等)，则明显有社会方面的原因。国外在这个死因上，伤亡人数很大，已占总死亡人数的第三或第四位。我国不论城市或农村，这个死因也有所增长，应引起家长，学校，社会各界人士及各级领导的重视。
总之，根据医学和生物学的研究证明：人的自然死亡年龄应在150岁以上。而现在，我们人的平均寿命不过75岁左右，还仅仅是“人到中年”，为人类作贡献的日子本当还长着呢l可是到65岁以上的年龄，已呈衰退或龙钟了，或已退休，或不能工作了，这岂不可惜!人类为了真正追回她的长命百岁，必须在优越的社会制度下，努力发展生产和科技文化，迅速提高广大人民的物质生活水平和精神生活水平，并使环境健康化，那么人类的平均寿命就会愈来愈长。目前，世界各国医学科学工作者，相当数量地正在集中攻克心脑血管病和肿瘤，研究先天遗传性疾病和退化性疾病，其目的都在为人类提高寿命，降低婴儿死亡率和一般死亡率而努力。同时，宣传群众，自己起来与疾病、愚昧和不良习惯作斗争，人人要天天做健身活动，开展体育锻炼，人人应保护环境，美化，绿化环境，减少环境污染，戒掉烟，洒等不良嗜好；提高个人卫生和卫生知识的水平，等等。只要人人同心同德，一齐努力，我国人民，将会很快进入世界长命百岁乐园中的先进行列。