由于人们日益需要更多的培训以及所需资格水平的不断提高欧洲国家不得不使更多的学生接受更长年限的教育。
当今欧洲国家的义务教育年限，一般为9年或10年，但比利时和德国为12年。欧洲南部国家i正在使它们自己慢慢地赶上，时代的潮流;如土耳其和意大利的义务教育年限分别只为5年和8年，但葡萄牙提出实行9年制义务教育，西班牙现行义务教育年限为8年，准备于1996年实行10年制义务教育。这说明地处南部的这两个国家正在设法赶上其北边的邻国。
由于各种教育中心的成立和公认的对幼儿教育的重要性，儿童上学的启蒙年龄不再由法律来规定。除北爱尔兰和卢森堡外，儿童上学年龄虽然仍为自愿，但一般是3岁或4岁;法国和比利时，有些儿童的上学年龄小到两岁或3岁。另一方面，欧洲北部国家的家庭特别关心家庭对孩子的教育，所以，儿童上学的年龄要大得多、如丹麦和挪威儿童在5岁上学。
即使欧洲南部的人们对早期儿童教育理论不持任何异议，但并非所有欧洲南部国家都能实行对儿童的早期教育。对农村的人们来说，没有多少人能支付得起对儿童实施学前教育的费用。
虽然如此，但实际情况是大多数儿童的上学年龄比法定年龄至少提前一年。差别最大的是：希腊、，葡萄牙和土耳其三国分别只有50%、40%和近5%的儿童能比他们的同伴提前上学。
那些要求其年轮人在校学习时间最长的国家中，18-24岁的年轻人中平均只有30-40%的人能上大学。这些国家中有的对大学的人学要求是如此严格。以致使大学的人学率降到了诸如土耳其等国的水平。这些国家大学的人学率比英国和瑞士苏黎士的坎顿低15%、与此形成鲜明对照的是，美国18-24岁的年轻人中半以上在接受高等教育。，
各国的教育体制和学制不尽相同，但欧洲国家的小学教室看上去都差不多，男女学生同校，班级平均人数为20-22名学生（土耳其的班级人数达45名），一个老师负责教同龄组的所有课程（斯堪的纳维亚地区除外）欧洲所有小学的建筑模式都大同小异。
欧洲小学对诸如阅读、写作、数学及对科学常识、运动与艺术的介绍等基础课的选择余地很小。唯一不同点是对外语的重视程度。起初，只有说英语的国家重视外语，但现在整个欧洲都掀起了外语热。
教育新技术的使用，在欧洲所有学校都还不普遍，法国和比利时只允许使用极少量的教育电视节目，而希腊则完全禁止使用电视教学。中、北欧国家在普通教育阶段、特别是中学进行计算机的ABC教育、即关于计算机的基本知识教育，且大多数学校都配有计算机作为教具使用。
欧洲国家在教育方面真正不同的地点在于课程安排。希腊、挪威、德国和意大利都喜欢从早晨8点到下午1点的半日上课制;但法国、比利时、土耳其和瑞士都喜欢全日制上课，其间安排午餐，稍事休息。
南欧国家学生的假期最长，暑假长达10-12周。但瑞士、英国、德国及丹麦等其他国家，暑假长的为8周或7周，而短的只有6周或5周。
重修某些课程是德国、瑞士及土耳其学生感到头痛的事，但斯堪的納维亚地区及英国学生实行自动升级制，学生没有重读一说。对法国、西班牙及葡萄牙学生来说，只有一个学习阶段结束要升人下一个高级阶段时，才有重读一说。诸如比利时及西班牙等一些国家，还规定限制学生在一年里重读的次数。
北欧国家的中小学不分开，即没有小学、初中或高中之分，学生从开始入学之日一直读到受完义务教育，即年满16岁为止。比利时、荷兰及卢森堡三国、说德语的国家、瑞士及爱尔兰学生在升入中学学习或在一年的过渡阶段后，便可选学普通教育、技术教育，甚至职业教育，即在中学阶段对学生进行分流。
以上是欧洲国家的两种极端情况。处于这两种情况之间的国家，如法国、意大利及希腊的中学都分初中和高中阶段，只有少数例外。葡萄牙和西班牙的基础教育也分两个阶段。这就使中学生的分流推迟至学生满15岁左右。
欧洲学生在学校成长中的经历，国家与国家之间有很大的区别，但教师的情况并非完全如此。除奥地利、瑞士或匈牙利的教师外，教师职业在其他欧洲国家正面临一场危机。除卢森堡和瑞士教师比私营部门同等资格的工人挣得多以外，教师的工资从未达到令人羡慕的水平。一般说来，大学教师比小学教师挣得多，但在斯堪的纳维亚地区，两者的工资差别不大。
尽管如此，教师职业是建立在全日制劳动基础之上的，几乎无人企图通过其他劳动来挣额外工资。但希腊教师的情况纯属例外：这些教师在校外授课收人占其收入的大部分。多年来，教师职业已变成女性化的职业，特别是在小学。在大多数欧洲国家里，女教师占有教师总数的2/3。