地球上大气、海洋、陆地和冰冻圈构成了所有生物赖以生存的自然环境。自然为人类的生存提供了宝贵而丰富的资源,同时各种自然灾害的发生也给人类带来了灾难。抗御自然灾害始终与人类社会的发展相伴随。人类社会发展的历史,就是一部与各种自然灾害不断抗争的历史。正确认识自然规律,才能科学应对灾害,有效减轻自然灾害造成的损失,保障人的生命安全,推动经济发展和社会进步。
我国是世界上自然灾害较为严重的国家,每年受各类灾害影响的人口达4亿人次,造成经济损失平均高达2 000多亿元,约占国内生产总值的1%~3%。特别是2006年以来,我国气候异常多变,灾害频发,与2005年同期相比,除干旱面积偏小外,暴雨、雷电、台风、沙尘暴、低温冻害、雪灾、酸雨均偏重。截至目前,因上述各种气象灾害以及森林火灾、泥石流等衍生灾害已造成1 382人死亡,直接经济损失近1 000亿元。由于持续干旱少雨,2006年5月下旬我国东北林区发生了多起特大森林火灾,持续时间长,造成了巨大经济损失。特别是7月中旬以来,在不到半个月的时间里我国接连两次遭受强台风袭击,其中第4号强热带风暴“碧利斯”引发的洪涝灾害造成612人死亡,208人失踪。台风“格美”又使得福建、江西、广东、安徽、湖南出现暴雨洪涝、山洪和山地灾害。严重且频发的自然灾害对经济建设、社会发展,特别是广大人民的生命财产安全构成了严重威胁。
人类对客观世界的认知是一个漫长的过程,科学地认识地球、认识自然也是一个永无止境的由浅人深的过程。随着科学的发展与认识能力的提高,人类能够不断揭示自然变化的规律,解决人类社会发展所面临的自然灾害问题。面对自然灾害,如果不是依靠科学的力量,而是寄希望于迷信、巫术或者伪科学,人类只能愈受其害。只有科学地认识自然灾害发生的原因,探索其发生的规律,人类才能够减轻各种自然灾害带来的损失。
增强防御和减轻自然灾害能力,必须坚持发展是第一要务。历史经验和国际经验都充分表明,经济越发达,综合国力越强,防御和减轻自然灾害的综合实力就越强,重特大自然灾害的人员伤亡程度就越轻;增强防御和减轻自然灾害能力,必须坚持走人与自然和谐的可持续发展道路。事实证明,人类不合理的开发、建设活动加重了自然灾害。必须从可持续发展的战略高度上,保护自然环境,加强生态建设,节约资源能源。要尊重自然规律,调整工业特别是对自然环境具有较大影响的工程建设布局。要未雨绸缪,加强规划,科学设计,使人居环境和重要的战略基础设施远离灾害多发、易发区和自然环境脆弱区;增强防御和减轻自然灾害能力,必须坚持依靠科技进步提升研究、监测、预报和预警水平。用不断发展的科学认识自然,用现代科学技术手段防灾减灾是减轻自然灾害损失的根本途径。要在全社会广泛普及防灾减灾科学知识,既要切实增强社会公众的防灾减灾意识和自救互救能力,也要避免“天灾迷信”造成的社会恐慌。
秦大河院士,世界气候研究计划气候与冰冻圈计划科学指导组成员。国际极地年2007～2008联合委员会委员,WMO国际极地年2007～2008跨委员会工作组主席,国际地圈生物圈计划科学指导委员会成员,中国气象学会理事长。长期从事冰冻圈与全球变化研究,多次参加、主持南、北极,青藏高原和中国西部地区的科学考察和研究,先后主持了“中国气候与环境演变”、“中国西部环境演变评估”和“中国气象事业发展战略研究”工作,迄今发表论文200余篇,著作12部,获国家和省部级科技成果奖8项。