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从工业革命以来的人类发展史看，一国要实现现代化，在推进工业化的同时必须同步推进城市化。现代化既是经济结构转型的过程，也是社会结构转型的过程。到本世纪中叶，中国要基本实现现代化，建成富强民主文明和谐的社会主义现代化强国，必须坚定不移、积极稳妥地推进城镇化。
城镇化是雄厚的内需潜力不断释放的过程，实施扩大内需战略必须以城镇化为依托。中国城镇化正处于深入发展阶段，蕴含着巨大的内需空间。
城镇化是生产要素在区域空间合理积聚的过程，促进区域协调发展必须以城镇化为载体。近现代以来经济发展的一个普遍规律是，沿海国家的经济发展，多从该国沿海地区开始，然后沿着内河向内地延伸。中国也在经历类似情况。
城镇化是农村人口生产生活方式发生转换的过程，破解城乡二元结构矛盾必须以城镇化发展和新农村建设双轮驱动为支撑。
积极稳妥地推进我国城镇化的建设进程，对于今后一个时期培育新的经济增长点，有效地扩大内需具有十分重要的战略意义。无疑，我国未来的城镇化要走的是一条新型的城镇化道路，是适合现有国情加快整个社会经济转型的大战略。真正抓住城镇化进程给未来发展提供的良好机遇，需要特别注意正确把握新型城镇化道路的科学内涵。
近代各国的现代化进程都是以城市化为基本的标志。正是由于产业和人口快速地聚集于城市之中，一方面形成了生产资源的集约使用效应，极大地提高了现代制造业和服务业的生产效率，另一方面也形成了大规模的市场效应，为实行社会大生产提供了重要的交换环境。至今为止，城市化率仍然是衡量一国经济现代化程度的一个重要指标。
改革开放以来，中国城镇化经历了一个起点低、速度快的历程，取得了显著成效，突出表现在三个方面：一是城镇人口迅速增加，城市化率大幅提高。二是城市数量和规模不断扩大，形成若干具有国际影响力的城市群。三是市政公用设施服务能力明显提升，人居环境逐步改善。截至2011年底，我国的城镇化达到51%的水平，但与发达国家比较差距还不小，推进城镇化发展仍然具有很大的空间。从经济和社会转型的角度来看，今后一个时期我国的新型城镇化进程无疑将具有若干重要特征，这是需要各级政府在推进城镇化进程中努力把握好的。
第一是产业结构的升级。整体上看我国的工业化进程还没有完成，尤其是中西部地区工业和服务行业在当地GDP总量中所占的比重仍然有很大的提升空间，新型城镇化道路首先是要进一步加快后进地区的工业化进程。另一方面，城镇化发展本身也有一个动态的升级过程，对我国东部沿海发达地区而言，城市功能和城市形态的更新已经提上议事日程，产业升级则是推动未来城镇化发展的主要动力。
第二是社会组织的升级。我国新型城镇化道路最重要的任务，是要把相当一部分农村人口转变为真正意义上的城镇市民，由此会带来整个社会结构的变化，即社会基层组织的市民化。与传统意义上分散居住的村民不同，生活在城镇的居民将具有更多的现代意识，这包括对当代科学文化的追求和政治民主的要求。从根本上讲，城镇化对社会进步的推动作用主要体现在对社会组织结构的根本改造上，加快人口城镇化进程是中华民族的文明进步必须要经历的阶段。
第三是消费方式的升级。新型城镇化带来的将是大众消费的普遍市场化，一方面把传统上自给自足的生活消费转变为市场交换，另一方面又会通过示范效应等大大加快消费结构的升级。随着城镇化进程的加速，有效需求会直接拉动服务经济部门的增长，大大增加不同类型的消费方式和消费商品。新型城镇化道路将使国内消费需求的市场容量得到持续快速的扩张，不仅成为未来国民经济增长的主要拉动力，更能有效发挥出中国市场的世界影响力。