自从中国踏入近代以来，粤西地区的新兴城市江门是当时新会县乃至广东省一个重要的商埠，其频临西江，水域直通港澳，海上交通处于中枢地位。同时，由于这样的地缘关系，江门受海内外先进思潮、革命理论的浸润和影响也最早。1924年，孙中山领导的中国国民党与中国共产党携手合作，建立了中国革命统一战线，提出“联俄联共扶助农工”政策，给长期陷于军阀混战的中国带来了一线希望。
在这样的大背景下，1924年11月，中共新会支部在江门成立，江会地区早期革命领袖陈日光为支部书记，这个“传递火种”的“先行者”党支部当时只有党员6人，支部初始设立在会城，后来搬到江门水南祖庙。
借当时国共第一次合作的大好形势，中共新会支部有步骤地领导和开展江门、新会地区的工会组建工作，团结工人和依靠工人力量掀起一个又一个反帝反封建运动。
江门工人渴求工会组织的改革
据有关资料记载，江门的工会组织出现比较早。1922年以前，江门有行业组织，但不是现代意义上的工会组织。早期的行业联合组织或者叫“某某堂”或者叫“某某馆”，结构比较松散，劳方资方均可以加入。
早期江门老式工会组织中的骨干代表或者实权派人物，通常由一些行业的“老行尊”或者有头有脸有权势的老板担任，实施家长式的“一言堂”管理，工人会员们有话不敢说、有要求不敢提、有难处没有地方倾诉。早期江门的行业组织显然无法真正代表基层工人的心声，已经到了非要改革不可的地步了！
江门最早的新型行业工会，是1922年初成立的四邑茶居饼行业工会，这是江门市有史以来第一个行业性工会。四邑茶居饼行业工会的成立，也是受到香港工人运动的启发。
1921年8月，新会外海籍工运领袖、香港茶居工会主席陈康从香港返回江门，大谈香港工会的发展现状和维护工人合法权益的经验，江门地区的工友对香港工会做法很感兴趣。陈康经过一段时间的宣传发动，倡议在江门也成立自己的茶居行业组织，他的倡议马上得到广大同行的响应和支持。陈康等发动者，经过几个月的串联发动，一家一户的上门征集会员，终于在1922年在江门宣告成立四邑茶居饼行业工会，会址在江门惠济桥。首届委员会选举出罗源、陈康、潘寿康等为委员，后来共产党员吕棠也当选为委员。
全盛时期，江门拥有20多间行业工会
受四邑茶居饼行业工会成立的影响，江门、新会地区各种行业工会如同雨后春笋一样竞相成立，单是1922年一年间，江会地区就有轮渡船工会、五邑船艇工会、酒楼茶室工会、广东省油业工会江门分会、中华海员工会江门分会、宁阳铁路工会，以及榨油、碾米、印刷、理发等20多个行业性工会先后成立。
这样的工会林立的局面是江门形成商埠以来从来没有出现过的，何其壮观！工人们有自己的组织了，有组织为他们说话了，大家的腰杆也直起来硬起来了。
1922年5月，四邑茶叶工会成立，茶叶行业的工人们趁势提出老板提高工资、缩短工作时间等要求，否则，将罢工以示抗议。在行业工会带领下，罢工一个多月，终于迫使老板们低头让步，维护了工人的权益。
同年11月6日，江门的葵扫、油帽行业工人也在工会领导下进行罢工，要求老板加薪水。
总之，新型、先进、现代性质的工会组织在江门出现之后，江门的工人运动一波接一波，出现了令人振奋的新局面。
为和资本家抗衡，江门工人呼唤成立总工会
同时，由于大量的行业工会的出现，江门地区的那些老板、资本家感到了前所未有的威胁，他们害怕随着这些敢于提要求搞谈判的工人和工会力量的壮大，会直接导致他们的生意利润直线下滑，所以无良奸商也是想尽办法打压行业工会。老板们采取或者是借口店铺规定，限制工人出门参加工会组织的活动，或者是要店铺工人承诺“不参加工会组织才能获得就业机会”等软硬兼施的手段，让工人们不敢和所属的工会发生联系。所以在上世纪的二十年代、大革命时期，江门工会组织和资本家、无良奸商之间的斗争是艰巨的猛烈的也是尖锐的。
正是因为这样的原因，江门地区的工人们也清晰看到了自己的长处和短处。工人们的长处是，开始了解到工会这种行业社团的好处，只要大家忠实、愿意、自觉团结在工会的旗帜下，就可以为提高自己的切身利益向资本家争取合理合法的权益；工人们的不足是：如今整个江门地区行业工会有数十个之多，但是彼此没有横向联系，没有统一领导统一指挥，各自为政，没有扭成一股绳劲往一处使，容易被资本家和无良老板分化瓦解逐个击破。
此时，一系列的事实终于让江门的工人们明白到：成立小行业里面的小工会只是工人运动的第一步，还不够；还要把伸出去的五个指头收拢起来形成拳头，成立一个统领全局的大工会，由总工会调配全体的小工会，哪里有困难就去支援哪里，哪里有不平等就去哪里平等谈判，这样工人说话就更有力量了，工会和资本家交涉起来就更有力量了，工人自己的筹码就更多更有分量了。
五邑首个总工会在江门石湾村宣告成立
中共江会支部根据工人们的建议和呼声，于1924年底，在江门召开新会县第一次工人代表大会，以传达第一次全国劳动代表大会的精神和成立地方统一领导机构为中心内容。出席会议的各界工人代表70多人，分别代表着江门、新会两地二十多个基层行业工会。
与会代表认真讨论了有关“消除工会的行会观念”、“纯洁工人队伍”等问题外，还就成立新会总工会达成共识，大会一致通过“成立总工会，立即开始筹备”的会议决议。同时还通过“等各基层整顿后，立即开大会选举执行监督委员，成立正式领导机构”、“未正式成立之前，筹备会行使总工会职权”、“对外不用筹委会之名称，而用总工会名称行之”等决议。在本次代表大会上，中共党员吕棠当选为筹备委员，叶璋为副筹备委员，中共党员陈日光为新会总工会指导员。新会总工会筹备委员会设在江门石湾村李以轻祖祠。会后，新会县总工会筹备委员会积极开展筹备工作和有关当前工运工作。
由中国共产党直接领导的新会总工会的成立，是新会、江门党史上一件大事，其后，这个代表着江门和新会地区的近万名行业工人的工会组织，带领江门、新会的工人们掀起一个个激动人心、波澜壮阔的工人运动。