奇怪的遗嘱
美国有一位冷冻学教授,在他临死之前曾嘱咐家属:“我死以后,不要火化,将我的遗体放在液氮中冷冻,以备有朝一日起死回生。”他在不久后死去,他家里人果然遵嘱办事,把他的遗体送进一家医疗科研单位,像标本那样冷冻了起来。在这家人体冷冻研究单位里,迄今为止共有15具男女尸体,像千年古尸和木乃伊那样赤裸裸地冷冻在大玻璃液氮试管里。
奇事的由来
人体冷冻学是一项现代科学实验,这样的研究是从动物冬眠引起的。我们都知道,一到冬天,青蛙、蛇和许多昆虫都纷纷入洞冬眠,不吃不喝度严冬。科学家发现,凡是有冬眠习惯的动物,寿命比不冬眠的要长。冬眠可以延长寿命,是由于低温的缘故。有人做过实验,果蝇在26℃时至多活50天,但在18℃以下,可活到100天,温度降至10℃,便能活上200天。低温还能使人延年益寿,一般北方人比南方人活得长久些,就是这个缘故。
能“烧活”的鱼
1936年,法国有一位旅行家到千岛群岛去旅行,有一天他在海滩上发现几条冻死了的小鱼,便把它们捡回去煮着吃,不料死鱼随着水温的上升,摇着尾巴在锅里游动起来。死鱼“烧活”了,旅行家大为惊奇。后来当地的一位土著人告诉他,这种鱼原本生活在火山口的高温水里,离开了高温水,天气一冷便会“冻死”,其实是冻僵,它的生命虽然停止了运动,但不等于死了,一旦温度回升到适合于它的生存环境,便活了过来。由这件事,人们联想到,是否可以把生命冻结起来加以保存,到需要时再让它复活呢?
冻昆虫回生
“死”鱼烧活,这是一件怪事,但还有比它更怪的事:18世纪初,荷兰有一位生物科学工作者叫安东尼,一年冬天,他在路上看见一些冻干瘪了的昆虫,他好奇地把它们带回暖室里,在这些冻干的昆虫身上滴上水,过了几天去看,那些昆虫有的在展翅伸腿,有的在慢慢爬行。于是,他又把它们移到室外冷冻,不久又冻干死去,再取回暖室滴水培养,不久又活了过来,如此”死去活来”许多次,昆虫的寿命大为延长。
冷冻移植术
低等动物可以用冷冻法来延年益寿,那么人行不行呢?为了探索这个奥秘,人们开始了人体细胞的冷冻实验。结果发现冷冻了的细胞,可以保住生命而不死,升温后可以恢复生命力。原来在低温下不能进行的细胞新陈代谢活动,在升到正常温度时又可恢复,一般说来温度愈低,新陈代谢就愈慢,到了-196℃,即液氮温度下,新陈代谢活动就完全停止了。基于这种原理,人们开始了冷藏鲜血。血液里有多种血细胞,是有生命的东西,采集的血液在常温下,几天乃至几小时就会腐败变质,但在低温下保存,却能够大大延长生命时间。血液可以保存,实验证明别的组织器官也可以。断肢离开了人体,可先冷藏保存,待接肢时取出来接上。冷藏保存组织是器官移植或再植存活的重要因素之一。
神话般的探索
既然人的某一组织器官能够冷藏保存,人们自然要问,对整个人体可不可以呢?于是事情又回到了冷冻学教授的遗嘱上。这位教授生前专门研究人体冷冻学,他认为一个刚死的人体,如果不是由于外伤、内损、组织器官已经腐烂的话,绝大部分组织还是活着的,只是停止了生命运动,而且这种停止也不像体操队,一声口令大家都停止,而是逐渐停止下来的,时间一长,各器官才慢慢死去,尸体才腐化。如果趁人刚刚死去,马上冷冻,便可以保持器官不死,到适当的时候,也就有可能复活。比如一个人因急性心肌梗塞而死亡,只是因为冠状动脉受堵,血流不通,突然暴卒,如果能将尸体冷冻保存,再找合适的供心对象,进行心脏移植,便可以将他救活。倘死后一时找不到合适的供心者,又无冷冻尸体的条件,那么只好眼睁睁地看着他死去腐烂了。
令人神往的幻想
研究人体冷冻,有可能使人起死回生,这只是这位冷冻学教授的大胆设想,能否成功现在还不能断言。但这决不是神话,而是有一定科学根据的。现在已有人开始幻想,如果冷冻保存人体实验成功,有人自愿申请用冷冻存尸的办法,停止生命活动一个时期,过十年、百年再让他复活过来,他不是可以当历史的见证人了么?生命冷藏的成功,还将使未来的航天科学展现更美好的前景。比如人类要飞出太阳系,到银河星系去旅行,限于目前人类所掌握的飞行器和人的寿命,是不可能办到的,因为离地球最近的恒星——半人马座a星,距离我们也有40万亿km,等于4.3光年。以每秒几十千米的速度,从地球飞往半人马座a星,需要的时间将以万年计算。这对于人的短暂一生来说,显然是不可想象的。但如果在大大提高飞行器速度的同时,用冷藏的办法,将许多宇航员的生命冷藏保存起来,进行“接力”飞行,将是有可能实现的。这种神奇的科学幻想,确实令人神往。
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冷冻疗法挽救生命
把身体冷冻起来可以挽救生命,至少在医疗领域是如此。根据常识,当人体体温降至35℃以下的时候,就会产生各种健康问题。或许我们可以听听登山或潜水运动员的看法,因为他们都是深知寒冷会给身体带来怎样危害的人。然而,降低体温背后隐藏的不为人知的另一效用是,它可以作为一种医学治疗手段拯救生命。降低体温可以减少心脏病患者在接受使用体外循环机进行的手术时造成脑部后遗症的风险。
伴随心脏问题产生的是由于缺氧而造成的大脑损伤。缺氧5分钟就会给大脑带来不可挽回的破坏,10分钟即可造成神经死亡。
如果儿童掉入了冰窟窿,呼吸停止,那么寒冷可以帮助他维持1小时的生命。当身体冰冻起来的时候,大脑、肾脏和心脏所需要的氧气都会减少。体温每降低1℃,氧气的消耗量就会降低5%-8%。
美国心脏学会建议,在手术中有控制或降低体温以减少脑部损伤的疗法。这种疗法的关键在于循序渐进地把体温降至35℃以下。降低体温的过程分为几个层次:轻度(32℃-34℃);适中(28℃-31℃);深度(28℃以下)。
西班牙马德里圣卡洛斯医院心脏外科主任恩里克罗德里格斯指出:“在所有使用体外循环机的外科手术中,我们都会用到适中的降低体温的做法,也就是说,降至28℃-31℃之间,以避免在出现某种危险时给大脑造成损伤。”
研究人员指出,轻度的冷冻疗法可以调节新陈代谢和负责协调炎症的基因表现,因此它对于治疗脑出血应该大有用处。此外,在治疗退化性脑部疾病方面,医学界也发现冷冻疗法具有很高的功效。
(周冬荐自《科学之友》)