在中国共产党的历史上，曾有两个具有不同针对性的“三大纪律八项注意”。一个是针对人民军队建设的：另一个则是针对党政干部的。这两个“三大纪律八项注意”对人民军队建设和党政干部队伍建设具有重要的历史意义和作用。
第一个“三大纪律八项注意”，几乎家喻户晓、人人皆知。第二个“三大纪律八项注意”，现在却很少有人知道。新中国成立后，在相当长的时间里，党与人民群众保持了在革命战争时期的那种亲密关系，但后来随着党内“左”倾思想的发展，干部队伍中脱离实际、脱离群众的倾向开始出现，在党员干部队伍中，“共产风”“浮夸风”“强迫命令风”“生产瞎指挥风”和“生活特殊化风”等“五风”一度盛行，导致党群关系、干群关系的严重紧张。对此，毛泽东要胡乔木仿照部队的“三大纪律八项注意”，制定一个适用于党政干部的“三大纪律八项注意”。
对胡乔木起草的“三大纪律”，毛泽东进行了修改：一、一切从实际出发；二、提高政治水平；三、实行民主集中制。其中第二条，后经过会议讨论，修改为正确执行党的政策。他解释第一条时指出，我们干部的作风问题，主要不是从实际出发，工作中主观主义很多，要整主观主义。毛泽东抓到了干部作风中的要害问题。对“八项注意”，毛泽东改得更简单明了，每一项四个字、六个字，至多九个字。值得注意的是，他加了一项“没有调查就没有发言权”。
经反复讨论、修改后，中央于1961年1月27日下发了“党政干部三大纪律、八项注意（草案第二次修正稿）”，在党内予以公布。这次公布的“三大纪律”是：一、一切从实际出发。二、正确执行党的政策。三、实行民主集中制。“八项注意”是：一、同劳动同食堂。二、待人和气。三、办事公道。四、买卖公平。五、如实反映情况。六、提高政治水平。七、工作要同群众商量。八、没有调查没有发言权。
党政干部“三大纪律八项注意”的公布，对于保证中央政策的正确贯彻执行，教育和约束党政干部的作风和行为，纠正干部中存在的“五风”现象，密切干群关系，保持共产党干部队伍的纯洁性和先进性、拒腐防变都起了积极的作用。对随后进行的经济调整也产生了有利的影响，对于动员广大人民群众和中国共产党共渡难关，克服严重的经济困难都产生了积极影响。