我们这个时代是关爱儿童的时代，但未必是解放儿童的时代。我们这个社会成功地培养儿童的各种并不必需的物质需求与娱乐需求，却不能避免使儿童陷于日常生活的迷雾之中。在日常生活中，生存竞争的压力使成年人忙碌而焦躁，加剧了他们对自身生命无足轻重感的认知，引发了他们对人生意义的思考，诱发了空虚、无聊、抑郁等精神症状。这种对存在意义的认知危机，让人时刻面临痛苦，使得不少人中止了对人生的探问。而一旦他们选择随波逐流，麻木不仁就开始统治心灵。很不幸，我们的一些儿童就在成年人随波逐流、麻木不仁的迷雾中长大，并慢慢地成为了跟我们一样的成年人。
尽管如此，身处迷雾中，我们仍有觉知的一刻。我们期望这一刻是由爱来唤醒的，事实却是大多数时候，我们对于儿童生命的觉知是由“恨”来启迪的：当父母对自己的子女施虐过后，当教师对学生体罚后，他们的童年记忆复苏了。他们回到过去，以成年人的眼光来看待当年其父母、其师长施于己身的“教育”。
荒谬的是，觉知并不带来觉醒。通常，人们只是意识到教育孩子的方式有问题，与此同时他们的脑子已经自动启用防御机制，将他们的行为进行“合理化”（诸如“打是亲，骂是爱”之类的说辞，未经认真地审视，就已“确凿无误”）。既然成年人没有自我剖析的勇气和自我宽容的智慧，那么，这种“合理化”是让他们消灭突如其来的内疚感的有效方法。不过，将自己的行为“合理化”的同时，成年人也就错失了教育自己、改进教育、助力人类文明的机会。
事实上，与古人一样，与前人一样，我们仍然把儿童视作成年人的附属品。儿童的解放与成年人的解放一样，仍在路上。对这一困境，这里有一个“马克思式”的解答：只有真正地解放了所有（成年）人，儿童的解放才能真正实现。然而，更为务实的改进原则却是这样的：尊重“你的”孩子，既不把他当成小大人，也不把他当成卑弱者，要把他当成与你一样，正在成长中的人——如果你已经停止了成长，那么孩子可以教育你成长。
我们都清楚，孩子是注定要成为他自己的，他既不是我们生命的复制品，也不是我们人生的重演者，“每一个孩子都是独一无二的世界”。其实，我们不必占有孩子，不必操控孩子。宗教哲学家马丁·布伯说，“没有孑然独存的‘我’”，有的只是“我-你”中之“我”。当孩子对你说“我”时，他说的是“我与你”关系世界中的“我”。因此，要解放孩子，要从放心开始。如黎巴嫩诗人纪伯伦在《论孩子》一诗中所写的：“你们的孩子并不是你们的孩子。”“你们是弓，你们的孩子是从弓弦上发射出去的、活的箭。”你们尽心尽力地张满你们的弓，把你们的孩子送往（你们与他们一样）未知的未来。而“教育最需要建立的是人与人的平等关系；最需要摆脱或者说最需要教会人的就是学会放弃人对人的控制（强弱是相对的，但是控制是绝对的）”（尼尔）。
（作者单位：浙江师范大学儿童文化研究院，浙江，金华 321004）