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伦敦奥运会落下帷幕，在男足赛场上，日本与韩国双双进入四强、创造了亚洲足球在成人男子足球大赛上的最好成绩。伦敦奥运会的金牌榜上，中国的奥运健儿闪耀了世界体育；而足球赛场上日韩的这个成就，同样也让亚洲足球闪耀了世界足球。作为在世界上仅次于世界杯的男子足球国际大赛，亚洲足球在奥运会足球的赛场上不乏精彩演出，而奥运足球，也在不知不觉中改变着亚洲足球乃至世界足球的格局。
中国足球的奥运之梦
1936年的德国柏林，奥运足球的大舞台第一次迎来了亚洲球队，战争一触即发的中日两国一齐出现在了奥运足球的舞台上，同时这也是来自亚洲的足球队首次出现在世界大赛（两年后的法国世界杯上尚叫荷属东印度群岛的印度尼西亚首次代表亚洲参加世界杯）。8月6日，由“亚洲球王”李惠堂领军、南华队为班底的的中国男足因为一路长途跋涉导致体能不支，被英国队下半场连入两球憾负，中国足球队在奥运会的第一场比赛草草结束，没有胜利、没有平局、也没用进球，但是用自己的表现赢得了世界的尊敬。1936年的柏林奥运会开始了中国足球乃至亚洲足球的一个新纪元，中国足球、亚洲足球，第一次走入了世界足球的大家庭。
1948年的英国伦敦，因“二战”暂停两届的奥运会再度拉开大幕。中国足球又一次出现在奥运足球的舞台上，已经成为教练的李惠堂带领、拥有当时号称“远东第一铁门”张邦伦的中国队0∶4输给了土耳其，但是考虑到对手多名球员都成为1954年那支在世界杯上7∶0狂胜韩国的国家队骨干，足见那场比赛含金量之高。
新中国成立后，中国队连续两届获得了参加奥运会足球比赛的资格，但是都因为各种原因缺席了比赛。
1960年的罗马奥运会，中国足球队再度亮相，只不过这一次代表中国的是中国台湾队（当时叫中华民国队）。身为两届亚运会足球冠军的中国台湾队在小组赛三战皆负输给了意大利、巴西和英国队。不过，莫振华在对阵拥有里维拉、特拉帕托尼、布尔尼什的意大利时攻入一球，成为中国在世界大赛中进球的第一人，比董方卓在2008年北京奥运会上攻入的进球早了整整48年。
能够连续五届获得参加奥运会的资格，对于早期的中国足球、东亚足球甚至亚洲足球来说本身就是一个了不起的成就，也足见当时中国足球在亚洲的足球水平以及地位之高。遗憾的是，不论是中国男足还是台湾足球队再次正式出现国际足球的大赛上，已经是1988年的首尔奥运会了，而中国男足再也没有出现在非东亚举办的世界大赛上（1988年和2008年的奥运会以及2002年的世界杯均是在东亚举办）。但是，毋庸置疑的是，中国足球对于早期的亚洲足球发展还是作出了突出的贡献，正是从中国足球队参加柏林奥运会开始，亚洲足球开始了向世界巅峰攀登的历程。
亚特兰大的双雄并起
1936年之后的60年里，亚洲足球在奥运会和世界杯的舞台上偶有斩获，在上世纪60年代，日本人连续在奥运会上进入前八并获得过一次铜牌，朝鲜人更是在英格兰世界杯上战胜意大利进入八强。尽管如此，日本和朝鲜也不能成为那个时期亚洲足球的领军人，亚洲足球依旧是群雄并起的格局，尽管有球队能够连续进入世界大赛，但充其量也不过是跑跑龙套，甚至连爆冷的资格都没有。直到1996年的亚特兰大奥运会，亚洲足球终于迎来了一个崭新的时代。
亚特兰大奥运会第一次设立了女子足球的项目。和60年前一样巧合的是，第一次代表亚洲参加奥运会女足比赛的国家，又是中国和日本。中国女足在1996年迎来了巅峰，日本女足则在1996年迈出了他们攀登巅峰的第一步。对于亚洲男子足球，同样是在这届奥运会上，迈出了创造巅峰的一大步。
华盛顿的肯尼迪球场可谓亚洲足球的福地，1994年它见证了沙特阿拉伯队闯入世界杯复赛，而在两年后，它见证了韩国足球的又一场伟大胜利。7月21日，凭借尹贞焕第41分钟的点球，韩国国奥队1∶0战胜加纳，取得了他们时隔48年后在奥运会及世界大赛上的首场胜利。而在同一天，日本足球制造了一个更大的奇迹，已经28年无缘国际大赛（1995年尚未被定为联合会杯的法赫德国王杯不算）的日本国奥队在这一天战胜了由罗纳尔多、贝贝托、里瓦尔多、卡洛斯领军的巴西国奥队，爆出了当届奥运会足球赛场上的最大冷门。
尽管最后两支球队因为进球数少和净胜球少皆无缘八强，但是对于亚洲足球来说，那届奥运会是亚洲足球新时代的开始。1994年遭遇伊拉克人最后时刻绝杀，无缘美国世界杯的日本男足此后连续出现在世界杯和奥运会的赛场上，并屡创佳绩；已经在奥运会和世界杯上连续十年未尝缺席的韩国足球则开始了不断抗衡强者的历史，并在2002年本土举办的世界杯上凭借四强的成绩登上了亚洲足球在世界杯舞台的顶峰。而恰恰也是从那时候开始，总是让日本男足头疼的中国男足开始“逢日难胜”；韩国足球也在彼时全方位超过中国足球。
在那届奥运会男足赛场上，“非洲雄鹰”尼日利亚获得了最后的冠军，四年后的悉尼奥运会，喀麦隆为非洲继续捍卫了这一荣誉。非洲足球的光芒看似完全盖过了亚洲。但无论尼日利亚还是喀麦隆，他们的成绩在若干年之后看上去更像偶然，因为此后两国足球均未能按照大家的预期发展，夺冠后的几届世界杯，原本是奥运冠军们大显身手的绝佳机会，可是除了尼日利亚在米卢的带领下进入到1998年世界杯的16强，两支球队在其他几届世界杯都是小组赛早早出局。更可悲的是2006年世界杯，迎来职业生涯黄金期的喀麦隆冠军一代居然连决赛圈都未能入围，不免让人唏嘘，对比日韩的稳中有升，可谓高开低走、伤仲永之典范。当时谁又能想到，只是爆冷却终因实力所困未能在奥运足球赛上大有作为的东亚双雄会在未来数十年不间断崛起成世界准一流强队；而非洲足球却依然属于群雄割据、你方唱罢我登场的混乱局面，尽管偶有球队能进入世界大赛八强，但之后又迅速泯然于世。贝利对非洲足球2010年夺得世界杯冠军的预言，终因乌拉圭人苏亚雷斯的上帝之手而再次证明失败。除了非洲球员散漫的个性、踢球意识的不足，足协缺乏长期的规划、国内联赛混乱、国内人才过于依赖过于欧洲足球再生产也限制了非洲足球的发展。纵使非洲球员天赋过人、速度技术一流、身体力量超乎常人，却又怎比得上日韩依靠重视基础的培养、不断完善自身联赛的环境和体系、拥有着长久的足球发展规划取得来的国际大赛成绩来得现实和长远呢？
雅典的西亚星星之火
2004年，对于C罗来说，他见证了两个神话的诞生。在本土，他们被希腊队在决赛中击败，见证了欧洲杯上“希腊神话”的诞生。两个月之后，他跟随着葡萄牙国奥在希腊的土地上渴望以彼之道还施彼身的时候，他们却不知不觉中又见证了另外一个神话的诞生。在希腊的帕特雷，他们被预赛最后一轮幸运入围的伊拉克国奥以4∶2击败，伊拉克人的“巴比伦神话”开始创造。此后的伊拉克国奥队，如同真主附体般一路过关斩将杀入奥运会的四强，只是在半决赛上憾负于在预选赛中淘汰巴西的巴拉圭国奥队。在铜牌争夺战中，他们也只是一球小负于拥有皮尔洛、基耶利尼、德罗西、巴尔扎利、吉拉迪诺的意大利国奥队。
伊拉克足球的奥运四强，让亚洲足球连续两届世界大赛上均有球队闯入四强，而同时的非洲球队最好成绩不过是八强而已。但是，单以一届大赛的成绩去判定伊拉克奥运四强的影响过于偏颇。尽管这支球队深陷“年龄门”的舆论中，但三年之后以这批球员为班底的伊拉克国家队在印尼战胜沙特阿拉伯国家队而站在了亚洲足球之巅时，所有的质疑都烟消云散。实际上在雅典奥运会之前一个月进行的亚洲杯赛中，顶着国家队名号出战的伊拉克国奥队就已经战胜了尽遣主力的沙特阿拉伯国家队。几乎同一批人，连续两届击败西亚霸主。伊拉克当年的奥运四强，在不知不觉中改变了亚洲足球格局。
日本、韩国、中国和沙特阿拉伯在2000年亚洲杯杀进入四强，而后又代表亚洲参加2002年世界杯，亚洲足球以日韩中沙为主导的强队格局看似开始形成。2002年世界杯成为了一道分水岭，日本和韩国足球在波折中依然不断向前，而当届世界杯上的倒数两名中国和沙特阿拉伯两国足球却不断沉沦。中国足球2002年后成绩惨不忍睹早已为人所共知，可是沙特足球除了比中国多一次世界杯预选赛出线，其他成绩更是拿不出手。昔日的西亚霸主两届亚洲杯小组垫底，2011年更是创下小组赛三战皆墨的奇耻大辱；连续两届世界杯预选赛出局，巴西世界杯预选赛上，里杰卡尔德挂帅的沙特队甚至连泰国队都拿不下来，下滑速度之快可见一斑。
2004年奥运会，成为了亚洲足球新格局初见端倪的开始。不止沙特急速衰落，伊朗、科威特、阿联酋等西亚传统足球强国均出现不同程度的下滑，而伊拉克、约旦、巴林、阿曼等一些曾经的亚洲足球二三流国家开始崛起。那届奥运会上的伊拉克，代表着众多的新兴势力，既然政局都不稳的伊拉克都能杀进奥运会四强，那么政局稳定、财力雄厚且国内足球氛围浓厚又不乏实力的西亚乃至中亚诸强为何不能趁乱而起呢？巴林此后两次只差一步到世界杯的故事便已是后起者的又一榜样。
西亚传统诸强的衰败也值得反思，21世纪后足协管理混乱、对青训的忽略又与中国足球这十年的下坡路何其相似。国内联赛大肆引进外援，虽常有大牌球星球星吸引关注但国内球员因此缺乏足够的比赛机会，在青训日益不济的条件下无异于在制造空中楼阁，这又多么值得现阶段“看上去很繁荣”的中国足球去警醒。
雅典奥运会上的伊拉克像星星之火，引起了亚洲足球新势力的燎原。
伦敦的后亚洲之路
亚特兰大和雅典两届奥运足球让如今亚洲足球以“日韩稳定向前，中西亚诸强并起”的格局逐渐成立。2012年的伦敦，已经厉兵秣马、卧薪尝胆的数十年的日韩收获了沉甸甸的果实，日本能够战胜世界杯和欧洲杯冠军成员领衔的西班牙队较之1996年战胜巴西国奥队有了更多必然；韩国战胜强大的东道主杀入四强也没有了当年质疑“冷门”或者“假球”的声音。长远的足球规划、国内青训体系的丰富、健康的联赛环境以及更多留洋球员的带动，让日韩在实力上至少达到了欧洲二流强队的标准。近20年不间断参加世界杯和奥运会国际大赛，即便在本大洲实力超群的巴西、阿根廷也难做到。2012年的伦敦，日韩从“走向世界”做到了真正意义上的“走进世界”。
但是，除了日韩，如今的亚洲足球尽管经历了近十年的群雄并起，但是尚未形成真正可以和日韩一并抗衡欧洲强队的亚洲球队。澳大利亚的“脱洋入亚”虽然甚至一度被看好成为亚洲霸主，可是如今的澳大利亚经历过入亚初期的所向披靡之后，成绩开始出现滑坡，如今世界杯亚洲区十强赛上甚至只积两分排在日本和伊拉克之后，更可怕的是球员后继人才的缺乏，国家队仍然还是依靠是施瓦泽、尼尔、埃莫顿、布雷西亚诺等“80前”支撑，国家队“90后”球员几乎绝迹；伊拉克足球在2004年奥运会和2007年亚洲杯上的成功也一度看上去有“亚洲第三”的模样，但是没有一个稳定的国内足球环境做支撑，也只有是昙花一现的份了；巴林尽管两次险些杀进世界杯，但之后迅速沉沦，奥运会和世界杯预选赛早早被淘汰；卡塔尔依靠金元足球迅速崛起并拿下了2022年世界杯的举办权，但是缺乏国内足球的基础，通过金元足球泊来他国人才的卡塔尔足球丝毫无可持续性可言；伊朗、阿联酋、乌兹别克斯坦、朝鲜的表现则时好时坏，偶尔一两年表现出色后又继续平庸；至于沙特足球，是时候触底反弹的他们和中国足球一样需要的是“从头再来”。
无论如何，日韩足球开了一个好头，打破了一切对亚洲足球的“不可能”之后，亚洲足球需要的是一颗平常心。未来的很多年，对于中国乃至亚洲足球，必然是看着日韩足球创造着一个个新的成就，是妒忌，更是幸福，因为亚洲足球因此有了真正和世界掰手腕的资本。在日韩的成功启示下，亚洲足球有了真正的方向感，一条科学、务实的发展之路才是适应亚洲足球的发展之路，唯成绩论带来的或许永远都是短暂的繁荣。
伦敦奥运足球的两个四强是亚洲足球又一个好的开始，一直并一起走下去，我们一定可以看到三支甚至四支亚洲球队站在世界大赛四强的位置上！