《从何着手》是列宁论述俄国社会民主工党机关报《火星报》作用的代表性文章，很早就传到了中国，对我国的党报理论产生了长期的影响。这篇文章作为头版的社论，发表于1901年5月出版的《火星报》第四号上。文章提供了他后来为此而扩展的政治专著《怎么办?》的核心观点。列宁在该书序言中写道：“本书的主题，本来应当是《从何着手?》一文中所提出的三个問题，即我们的政治鼓动的性质和主要内容問题。我们的组织任务問题，在各地同时着手建立全俄的战斗组织的计划問题。”(《列宁全集》第2版6卷2页，人民出版社1986年版)
1900～1903年间，世界范围内发生了经济危机。俄国国内饥荒严重，工人运动开始高涨，并且从过去的经济罢工转为政治斗争。该文发表之时，正值彼得堡的奥布霍夫钢铁厂发生工人罢工运动，并演变成为工人与军警的对抗，声势震动全国。俄国社会民主工党因为中央领导机构被沙皇警察破获，组织涣散，思想混乱。主张单纯进行经济斗争“经济主义”外，“恐怖主义”也得到不少人的拥护。所以，列宁在文章一开始，便对上述两倾向在此种特殊环境下的表现进行了批判。
他首先批评了“经济派”刊物《工人事业》杂志的观点，因为他们否定战斗组织和政治鼓动。他认为，要特别重视平时战斗组织的建立和政治鼓动工作的开展，而不能等到工人运动爆发和发动的时候才去着手。对于当时一些人热衷的恐怖行动，列宁认为，这只是一种独立的、同任何军队无关的进攻行动，而非是作为整个战斗部署的有机组成部分。这样的斗争手段，只会造成革命力量的损失，而不会瓦解政府的力量。在分析形势的基础上，列宁说，分散的组织和手工业的工作方式是当前革命面临的最大障碍，建立一个集中有力的革命组织是党目前的直接任务。“这一组织不仅在名义上而且在实际上能够统一一切力量，领导运动，即随时准备支持一切抗议和一切发动，并以此来扩大和巩固可供决战之用的军事力量。”(同上，5卷6页)
接着，列宁提出了通过创办全俄政治机关报(即《火星报》)进而实现重建革命组织的构想。他希望通过报纸的出版和发行，建立起来代办员和通讯员网，构成未来统一集中的革命政党的中坚力量，因而列宁写道：“报纸不仅是集体的宣传员和集体的鼓动员，而且是集体的组织者。”关于报纸在重新建党方面的作用，列宁在文中有两个形象的比喻，即使得这个组织得以不断向深广发展的“基线”(指盖房时砌砖的基线)，以及“脚手架”，“搭在正在建造的建筑物周围，显示出建筑物的轮廓，便于各个建筑工人之间进行联络，帮助他们分配工作和观察有组织的劳动所获得的总成绩”。(同上，5卷6-8页)
《从何着手》一文发表后，受到《工人事业》杂志和自由社创立者尔·纳日杰丁的批评。前者指责列宁试图让《火星报》凌驾于党之上，而后者则否定报纸能够成为集体的组织者。对于这些非难，列宁在《怎么办?》一文中作了详细回应。他解释说，《火星报》只是在恢复党中央机关报两次尝试都遭到失败的情况下才创办的一个非正式机关报，而且得到了各地党的活动小组和党内有影响力人物的支持。另外，除了创办一个全俄政治机关报，再也没有其他办法可以培植起一个强有力的政治组织。就“脚手架”的比喻，列宁说：“脚手架对于住房本身并不需要”，“只要建筑物大体完成，就会扔到炉子里去烧掉”。革命组织的建立，有时并不需要“脚手架”，而现在問题在于“没有脚手架就根本不能建造我们所需要的房屋”。(同上，6卷156-157页)在《火星报》和火星报组织的努力下，1903年党的第二次代表大会得以召开，被破坏的党的中央领导机构得以合法重建。
这表明，列宁关于报纸是“集体的组织者”的论述是基于当时特殊的斗争环境而提出的，党报脚手架的作用是临时的和在特殊情境中的作用。斯大林1923年所写的《报刊是集体的组织者》一文，将这一特殊情境下的列宁的论述扩展为任何时期任何情境中党报的作用，将党本身的政治功能(组织作用)，与作为党的一个精神部门的功能(宣传作用)混淆了。由于斯大林的这篇文章得到了广泛传播，以至列宁《从何着手?》的具体情境中策略思想被泛用。事实上，自1903年俄国社会民主工党召开第二次代表大会并选出了新的中央领导机构之后，列宁就再也没有这样论述过党报的作用。
中国共产党成立后，《从何着手?》一文也随着马列著作的译介来到了中国。1929年9月，《布尔塞维克》杂志第2卷第10期上刊载了该文有关党报的部分。后来，党的其他刊物也先后转载了这篇文章。由此，列宁关于“报纸不仅是集体的宣传员和集体的鼓动员，而且是集体的鼓动者”的论述在党内也成为一句名言。在《红色中华》出版百期之际(1933年8月10日)，博古、邓颖超等党的领导人在纪念文章中都纷纷加以引用并借以勉励该报。1942年4月1日《解放日报》因改版而发表题为《致读者》的社论也写道：“什么是党报?一提起这个問题的时候，大家必然会想起‘报纸不仅是集体的宣传者和集体的鼓动者，而且还是集体的组织者’(列宁)。”这也从一个侧面反映了列宁《从何着手》一文对中共党报理论影响之广、之深。
(中国人民大学新闻学院研究生)