柏拉图无疑是西方学术史上最为重要的人物之一，怀特海曾言，西方哲学是对柏拉图学说文本的一系列脚注而已。柏拉图在《理想国》中呈现了苏格拉底式“讨论法”，以问题为中心，在论辩双方的互动结构中将智慧融入实践，聚焦于美好社群的建构，思考如何依靠理性，建构基于正义之上的和谐城邦。
“洞穴寓言”奠定了柏拉图哲学知识论的基石，以探讨人类社会生活更美好的方式。在洞穴寓言中，一群人从出生起即被囚禁在洞穴中，头颈和腿脚皆被固定，不能自由行走与转动，只能背向入口，面朝洞壁，无法扭动头部。在他们身后燃烧着一堆火，由于看不到任何其他事物，这群人会以为墙壁上的影子就是真实的事物，甚至给不同的影子命名，将回声视为影子的声音。柏拉图在此假设了感官世界仅仅是洞壁上的影子而已，墙上的影子就是洞穴之人所知道的真相。由此，他将世界划分为二元性，即智慧/感觉，实在/形式，理性/欲望。由于依靠感觉，洞穴中的人们难以发现阳光下真实的存在。在柏拉图看来，需要用理性而不是感觉，竭力用实在而不是形式去考察一切事物，这就需要提升公民智慧，哲学就是爱智慧。那么如何获得智慧的升华？教育是桥梁，正源于此，柏拉图创立了学园（Academy），此为人世间第一所大学，以追求真理，重视讨论、数学与逻辑为中心，亚里士多德曾在学园读书与教学，日后成为西方哲学、逻辑学、政治学、经济学、物理学等众多学科形成的关键性人物。柏拉图进一步假设洞穴中的一人被解除了锁链与桎梏，有人硬拉他走上崎岖陡峭的坡道，将其带出洞穴见到了外面的阳光。来到了洞穴之外，从过往他只能感受阴影，到看见星星与太阳的光芒，他逐渐发现之前在洞穴里所看到的“真实事物”皆为幻想（illusions）。洞穴寓言的隐喻在此：将地下洞穴世界视为经验界，虚妄不实;将地上阳光世界作为理性界，是智慧与善的实相存在，亘古不变。进一步假设，这位发现真相的洞穴之人为责任所驱使，离开阳光世界，又回到洞穴之中来告诉同伴外面真实的世界，会被同伴认为这是妖言惑众而予以处死，柏拉图的导师苏格拉底悲催的命运即为明证。因此，“洞穴之问”在于：由于人类的感觉不实，周遭世界的亦真亦幻，在日常生活或者重大决策中往往难以准确认知实相。因此，如何发现真理与认识自我？人们究竟能否经由理性、智慧与反思认知真实的世界，从而走出蒙昧与桎梏，迈向自由与幸福？如若可能，这暗含于其中的密码或者路径何在？
很多年后发生于泰国睡美人洞（Tham Luang）的洞穴救援给人以深刻启示，也许可以帮助我们解开部分答案。2018年6月23日，十二名泰国“野猪”（Wild Boars）少年足球队员与其教练共十三人被困在距离洞口四公里的狭小洞穴里，洞穴中的孩子年龄在十一至十六岁之间，经过十七天，泰国海豹突击队员在完成救援任务后，曾在脸书上留言：“我们不能确信究竟是一个奇迹，还是科学，十三名野猪队员都被救出了洞穴。”回到“洞穴之问”，笔者以为这是传统哲学与现代技术的有机结合，创设了人间奇迹，实现了几乎不可能完成的洞穴救赎。
首先，教练埃卡波作为虔诚的佛教徒训练孩子们如何以冥想保持乐观情绪，消除紧张与焦虑，减少压力与氧气消耗，通过控制呼吸、静坐节省体能，以度过危难时刻。他将自身的食物分给体弱的孩子，要求孩子们喝岩石上滴下来的水，而不是污染了的地下水。英国潜水队员曾惊叹道，当发现孩子们坐在洞口等待所表现出来的平静，没人哭泣或者哀叹，这简直令人感到不可思议！据英国BBC报道，教练埃卡波十二岁时曾在泰国清迈南奔的寺庙出家，在寺庙的十年间完成了最高级别的巴利文研究。泰国帕拉塔多瓦寺住持普拉克拉曾言，在埃卡波于寺庙受训期间，学会了正念的基础，那些没有受过训练的人会在等待救援时感觉身陷绝境而哭泣，事实上，越是哭泣，能量越会被快速耗尽。负责洞穴救援的泰国行动指挥官阿帕恭少将亦言，冥想帮助孩子们冷静下来，减少消耗。埃卡波作为球队教练获得了孩子们的充分信任，在过往球队日常训练中，双方形成了相互合作的信任关系，遇到问题并不慌乱，有较高的社会资本。因此，埃卡波的冷静、冥想与领导力帮助了黑暗洞穴中的人们在寂静中耐心等待，保持体力，度过了两周多的时间。通过静坐冥想，聚焦于呼吸意念，可以不断增长智慧、理性与快乐，认知自我，即使面对艰险危难，仍然保持平静与安详，从桎梏中得到自由。
其次，和洞穴寓言中走出洞穴的个人相似，最终的救赎不仅来自自身，也来自外部。多国专业人员参与了救援，国际合作显得十分必要，单靠当地政府是难以完成救援的。本次参加的救援国除泰国之外，包括英国、美国、澳大利亚、日本、中国、以色列、新加坡、老挝与缅甸等国家，形成了国际合作的救援网络。正是这种多重组织的合作网络，即合作、扁平化、多中心而非集权、科层化、单中心的组织结构在救援过程中发挥了至关重要的功效，从而帮助洞穴中的人们逃离黑暗，迈向光明。由于时处雨季，当地山洪暴发，洞穴救援过程中能见度极低。在洞穴救援的第十天，来自英国的潜水员史丹顿和沃兰登在救援过程中最先在距离洞口四公里处的高地寻获失联的孩子，发现受困人员的具体位置，为其后的救援奠定了堅实的基础。十三名洞穴受困成员中一人为基督徒，即阿杜，他掌握了四种语言（泰语、英语、普通话与佤邦语），由于其通晓英语，在洞穴救援过程中起到了非常重要的沟通作用。当两名英国潜水队员发现他们时，阿杜是唯一能够用英语与救援人员进行顺畅交流者，在随后的救援过程中得以了解每个被困人员的身体状况，并且为后续复杂的救援提供了帮助。阿杜后来说：“这个经历，让我意识到自己之前所学到的某些东西居然能够影响我们的未来。”澳大利亚的麻醉科医师哈里斯，既具有丰富的潜水经验，又兼备扎实的医疗技能，为洞穴人员进行身体健康的科学评估与诊断，提供医学建议，陪伴孩子们在洞穴中度过一周多时间;美国救援队为受困人员提供了能够覆盖全脸的氧气面罩，并且建议把每个孩子放在一个柔软的塑料壳中，这种塑料壳被称为“Sked”，平时被作为救援担架出售，是空军团队装备的标准组成部分。至少有一万人直接参与了这次救援行动，其中包括两千名泰国士兵、来自全球的两百名精英级潜水员和来自多个政府机构的代表。水泵昼夜不停地抽水以降低洞穴中的水位，当地二百二十三公顷的良田因此被淹没，受影响的村民毫无怨言。在洞穴救援的等待中，潜水员脱掉他们的潜水服，逗少年们笑，并教他们玩各种游戏，给他们讲故事。教练埃卡波说：“我们觉得这些海豹部队成员就像是我们最亲的家人，他们与我们一起吃饭、一起睡觉。”少年们补充说，他们觉得这些海豹部队成员就像是自己的父亲，“因为他们称呼我们时，都亲切地叫我们‘儿子啊’”。
其三，人文与技术的交相融合是洞穴救援成功的基本路径。人文教育的核心在于爱与宽容。教练埃卡波的大爱使得孩子们在黑暗之中不至过于恐惧，虽然受困孩子们所处区域的氧气水平下降到百分之十五，但是通过冥想大大降低了孩子们对氧气的消耗。埃卡波在洞中通过泰国海军海豹特种部队转交给孩子父母的信中写道：“致孩子们的爸爸妈妈：所有的孩子们现在都安好，救援人员将他们照顾得很好，我保证将尽我所能给孩子们最好的照顾。谢谢你们的支持与鼓舞，我真诚地向所有家长道歉。”
孩子的父母们也并未因埃卡波没能阻止孩子们进入洞中而责怪他，而是体现了深深的宽容与祝福，祈祷平安。父母们联名在信中说：“埃卡波大哥：每名爸爸妈妈都想拜托你照顾好每一个人，请不要责怪自己，我们希望你放宽心。每名爸爸妈妈根本都没有生你的气，而且每个人都理解你、鼓励你。谢谢你照顾我们的儿子。教练埃卡波，你和他们一起进去，那你一定要一起出来，带着他们安全地回来。”
洞穴营救过程中，被困人员分成四组鱼贯而出，每名少年均由三名专业潜水员协助，一人在前方持灯照明，之后一人用牵引绳引领受困人员，同时帮助其提着氧气罐，还有一名潜水员在少年身后防护。在这场难度极高的洞穴救援中，潜水技术的发展使得成功变为可能。
总之，“洞穴寓言”与洞穴救援深刻揭示了人类经由理性、教育与冥想，有助于认识自我，提升智慧，找回内心深处的喜乐，探究真实的世界。