在柴达木盆地品种繁多，储量富集的盐类资源中，硼砂，是一颗瑰丽的明珠。据有关部门勘察，柴达木共发现硼矿产地18处，总储量多达1142.4万吨。硼砂的用途极其广泛，在民用业、冶金工业以及国防尖端工业中，都是不可缺少的宝贵原料。人们对硼砂的用途很早就有了认识，早在上个世纪40年代前后，就有人进入柴达木盆地，土法提炼过硼砂，但其规模很小，所炼成的产品，对蕴藏丰富的柴达木硼砂资源来说，还不及沧海之一粟。
柴达木硼砂资源真正造福于人类，是新中国成立以后，1957年筹建的大柴旦硼砂厂开始的。由于柴达木盆地的硼砂资源格外富集，且形成构造多在地表，其开采和提炼，与许多金属、非金属矿产相比是比较容易的。但是，由于生产条件的限制，硼砂生产的创业初期，同样也经历了艰难困苦。回忆当年的岁月，对于激励斗志，教育后人，是十分有意义的。
1957年，在科学勘察的基础上，柴达木工委自力更生，采取以产养探的方针，在大柴旦组织了一个硼砂生产队。当时，只有几顶帐篷，几把铁锨，十几峰骆驼，几口吃饭用的大铁锅，二十几个人就开始了硼砂生产。“人少、家穷、志气大，一双劳动手，什么也不怕！”是工人们当时宣战誓言。他们虚心向蒙古族牧民学习，“刮土技术制硼土”，用扫帚、铁锨、簸箕，铲刮或扫集露在地表的矿块、矿土；把刮回的硼土用清水浸泡，铁锅煎熬、沉淀，清除泥浆，撇出清液，倒在土窝窝里，析出的结晶品就是硼。尽管当时生产条件极其简陋，无法大面积、大规模开采，但由于采的都是露头的富矿，而这些露出地表的硼块和硼土，都是经过自然碱解了的半成品硼，品位都在80—90%，所以，虽是小打小闹、土法炼硼，当年在完成探硼任务的同时，还生产出了52吨硼砂，不仅没拿国家一分钱的勘探费，而且还上缴利润2千多元。
硼在制造火箭、导弹以至人造卫星等尖端国防工业中有重要用途，尤其是在当时风云变幻的年代里，硼砂作为重要出口原料，在偿还外债中显示了重要的价值。当我们生产出的硼上交国家后，立即受到国务院的高度重视。李先念副总理在怀仁堂接见了柴达木的同志，并且高兴地说，这是对国家的一大贡献，希望多生产，快生产。随后，习仲勋和彭德怀副总理，也都先后到柴达木视察工作，亲自过问硼砂的生产情况，赞扬了创业者们艰苦奋斗，无私奉献的精神，并指示有关部门从物质上支持硼砂生产。在中央有关部门和省委、柴工委的大力支持下，1958年在大柴旦湖发现了钠硼解石后，生产硼砂队由原来的二十几人扩大到1200多人，并改名大柴旦硼砂厂。为了用钠硼解石生产硼砂，大柴旦硼砂厂填坑平沟，整修道路，搭帐篷，垒锅台，工艺流程和操作方法也是自己摸索试验。当时，分解、沉淀、结晶产品用的设备，全部是吃饭用的铁锅，自然通风，其生产效益自然就十分低。即使这样，通过全体职工的辛勤劳动，1958年全年生产硼砂达到1104吨，产值达到99万多元，比1957年增长了20倍。为了支援国家建设的急需，1959年柴工委提出“倾家荡产保硼砂”的口号，柴达木盆地很快形成了各行各业全力以赴支援硼砂生产的新局面。是年下半年，中国科学院也派来技术人员，对工艺流程和操作方法进行了改造更新，增添了熬锅，补充了设备，新建了雅沙图矿和德令哈冶炼点，增加了沉淀、结晶用的大铁锅、电动鼓風机等设备，还有了专用汽车。自此，硼砂生产跃上了大干快上的新台阶，战斗在生产第一线的同志，更是精神饱满，斗志昂扬，日夜奋战，提前63天完成了全年计划，总产值达到了1201万元，比1958年增长12倍。
1960年，在加强原有生产点的基础上，又新建了小柴旦矿和东柴旦冶炼点。到7月中旬，大柴旦硼砂厂的工人数猛增到5575人，分解用的铁锅多达459口，结晶、沉降设备的容积达到2000多立方米，并且还增设了粉碎、发电、离心、供排水、运输等设备，当年产量达到12576吨，为国家创产值3144万元，为历史最高纪录。期间，柴达木工委曾选派干部和技术人员赴外地学习、参观，掌握了许多先进的生产技术和经验，上海的兄弟厂家也从技术上给予大柴旦硼砂以热情、无私的指导帮助，硼砂厂逐步实行了全面的技术改革，改造旧设备，引进新工艺流程。到1965年，硼砂生产与原始、落后的采炼方式告别，走上了科学、先进的生产轨道，柴达木盆地的盐化工业，从此掀开了新的历史篇章。
大柴旦硼砂厂土法生产硼砂从1957年开始，到1964年才得以革新，其中最红火的当是1959—1961年这3年。当时化工厂的基本情况是任务重，设备落后，工人生活条件苦，工作艰辛是可以想见的。初来乍到的十几名创业者，大都是盐化工业的门外汉。好多人还是刚从内地来的青年，稍有技能的也不过三四人，所以一切都是摸索着干。生产在露天，晴天一身碱花花，雨天一身黄泥巴，住的是地窝子。每当春秋季节，大柴旦地区大风肆虐，呼啸的狂风席卷黄沙，搅得天昏地暗，一天里帐篷不知要被刮倒几次，吃饭时碗底里澄出一层泥沙。到了冬季，气温多在零下30多度，朔风凛冽，寒气袭人。生产工具更为简陋，仅有的生产“设备”只是铁锨、扫把、麻袋、铁锅“四大件”。女工和有病、体弱的同志，专门扫矿土；男同志们拣矿块，把一堆堆矿土背到车间，从扫矿点到车间4公里远，每人一天要背2麻袋矿土，两个来回就是16公里。生产用的燃料全靠上山打柴，一天两次，往返30多公里，回来还得自己做饭，帐篷不够住，大家就轮流使用被窝休息。1959年以后，硼砂生产大上快上之际，正赶上国家遭受三年自然灾害，生活最艰难的年头，国家为保硼砂，破例给我们保证了主食供应，但副食供应仍不可避免地大幅降低，十天半月不见菜叶是常事。住处虽全部从地窝子搬到了“马脊梁”帐房，但还是要十几个人挤在一起。条件虽然那样艰苦，可是听不到有谁喊苦叫累，人们想的、议论的，都是如何拼命为国家多炼硼，炼好硼，生产车间说是三班轮休，实际上几乎没有上下班之分，很多人都是连轴转，有的同志整天整夜不离锅台，一干就是十几个甚至是几十个小时。饿了，啃块干馍馍，渴了，喝一点凉开水，实在干不动了，靠墙打个盹，等缓过劲来，又接上茬子干起来。最艰苦劳累的要算熬硼的同志，他们既要备料，又要熬硼，还要跪或爬在沉淀池边，把沉淀淤积的泥浆，一瓢一勺地舀出来，然后把它一桶桶挑到外边，回来还要挑一担清水，细心的同志做过统计，一个班当下来，每人要挑上百担，大家肩膀肿得圆鼓鼓的，火辣辣地疼得钻心，皮磨破了一层又一层。每个班干到末了还要为下一班备好所需的硼土、碱和煤。
为了争取超额完成任务，我们放弃了星期天，牺牲了节假日，没明没黑地干，任务一紧，常常上班顾不上洗脸；睡觉，累得脱不下衣服，很少有机会睡一个囫囵觉。由于生产设备简陋，工伤事故时有发生，不少人曾被烫伤，不少人劳累成疾，但往往“哄上瞒下”隐瞒伤病，始终不让别人发觉，不得已住了医院的，稍有好转就悄悄逃离医院，医院开的休假条揣在兜里，不哼不哈的又当班。上班的同志为了让接班的同志多睡一会儿，故意拖延下班的时间。大家心里想的，除了生产还是生产，唯独没有自己。同志们之间充满了兄弟般的情谊和温馨的爱。记得当时有一位队长叫徐安，是一个受人敬佩的实干家。每当任务一紧，生产一忙，他索性就把铺盖卷抱到车间，一住就是个把星期不下岗。说是车间，其实不过是熬硼的露天锅台，春夏不避风雨，秋冬不挡霜雪，整天烟熏火烤，浑身碱渍斑斑，那种忘我工作、身先士卒的作风，深受大伙的敬重。曾光荣地出席过1960年全国群英会的谈生财同志，其先进事迹在当时的柴达木几乎人人皆知。他连续苦战72小时不下岗，总结出了“高温撇水，掌温提产品”的生产经验，使硼产量提高1—2倍。在这批先进模范人物的带动下，1960年的生产竞赛中，涌现出了250个先进生产者和8个先进集体。他们在平凡的劳动岗位上，显示出了不平凡的精神境界，也创造了日新月异的优秀成绩，至今时时浮现在我的脑海之中。
回顾在创建大柴旦化工厂的艰苦岁月里，广大职工胸怀祖国望北京，把自己的劳动与祖国的建设事业紧密地联系在一起，因而总觉得有使不完的劲，再苦再累心也甜。记得当时有一句很响亮的口号就是“生产要上去，思想政治工作要领先”，即使在那样繁重的生产任务下，我们仍然始终坚持了每周一次的学习制度，学政治，学毛主席著作，学时事了解国家大事；干部工人一块儿学，讲形势，讲贡献，讲发展前途。此外，还有班前动员，讲任务、讲措施，等等。广大职工始终是精神饱满干劲充沛，爱祖国、爱党的感情变成了巨大的物質力量。尤其叫人留恋的，是那种水乳交融、亲密无间的党群关系、干群关系。在那个火红的年代里，“干部”“党员”的全部涵义，只是“带头”“表率”“模范”而已，“贪图安逸”“追求享受”的思想，被人们嗤之以鼻，既使稍有怕苦怕累的苗头，也常被人讥笑。所有干部和党员始终和工人一起，在生产第一线流大汗、吃大苦。厂里的干部，每人一条绳，一条麻袋，平时每天都要完成拣一麻袋牛粪、割一捆芦苇的定额，生产任务一紧，他们就全部下到车间，编入各作业组，在各道生产工序中独当一面，有的砸碱块，有的烧火，有的挑水、担泥浆，有的运送硼块，年轻力壮的同志一人两只桶，一提就是六七个小时，分不清谁是工人谁是干部。柴工委、行委的领导和机关干部也常常放弃星期天和节假日，到厂里参加义务劳动。干部以身作则，参加劳动，和工人共同吃苦流汗，互相了解，知心换心，密切了感情，谁有了什么困难，一看便知，谁有了思想问题也在劳动中解决。有困难大家帮助，思想上有疙瘩，大家做工作；领导不仅关心生产质量和进度，更关心群众的生活，工人有病，领导亲自看望，班组长送饭到床前；节假日领导亲自下车间，边劳动边了解，实实在在解决大家工作和生活中的困难和问题。通过这些具体的、细致的思想政治工作，广大职工感到在厂如在家，干群亲如兄弟，事事暖人心。因此，在许许多多的困难面前，全厂团结一心，上上下下心向一处想，劲往一处使，持续不断地掀起了生产热潮。我们谁也不会忘记当年白天热气腾腾，夜晚灯火通明的生产情景。
时光如流水，30多年过去了，当年的创业者们大都已进入老年，有的已经永远地离开了为之奋斗、为之流汗的土地，但他们显示出的艰苦奋斗、忘我工作的精神风貌，犹如璀璨的星辰，依然闪射着不灭的光辉，照耀在西部高原，激励一代又一代开拓者去从事更艰巨、更壮丽的建设事业！
（摘自《柴达木日报》）