敬老院陪老人聊天的情感陪护，社会里邻里关系的调解人、监狱或看守所的司法社工，他们以促进社会公共为职业，让我们——
有人说“他们是拿工资的雷锋”，他们以职业化的姿态将专业的技巧和手法融入“助人”之中，使“助人”成为一个提供专业化服务的“工作岗位”，这个讲求“敬业”、“责任”、“专业”、“创新”、“协作”、“规范”的特殊人群，他们所从事的工作已远远超越传统三百六十行特定的工作内涵，在精神层面承担起对社会的责任，实现自我的价值，这类人群被称作“社会工作”者。
职业定义：遵循助人自助的价值理念，利用个案、小组、社区、行政等专业方法，以帮助机构和他人发挥自身潜能，协调社会关系，解决和预防社会问题，以促进社会公正为职业的专业工作者。
工作内容：通过与受助对象心灵上的对话，帮助他人摆脱困境，同时可提供相关政策咨询和专业知识解答。
“掘金”指数：★★★★
社会工作者（简称“社工”）这个职业在发达国家已经有100多年的历史，在我国的香港地区也已经存在了50多年，但是在内地却是几年前才出现的新职业。根据劳动与社会保障部去年7月颁布的一项国家职业标准，“社会工作者”才被首次载入中国职业标准目录。
据中国社会工作协会宣传部的任海凌介绍：“伴随着中国国民经济和社会的高速发展，许多社会问题也随之增加。社会上出现了这样一些专门做人的思想工作的人员，如在敬老院陪老人聊天的情感陪护，社区里协调邻里关系的调解人，医院里协调医患矛盾的人员，以及在监狱或看守所对罪犯或嫌疑人进行疏导、规劝的司法社工等。他们便是我们所称呼的社会工作者。”
据了解，社会工作者大多活跃在卫生、教育、劳动、司法、社会保障、心理辅导等领域。民政领域社工主要面向各种弱势群体，如老年人、残疾人等，帮助他们进行心理调适，解决生活难题；学校社工调节老师和学生、学生和家长之间的关系，从专业人士的角度给予孩子、老师心理安慰；医务社工致力于缓解 医患矛盾，充当医生和病人之间的纽带，帮助病人积极面对疾患、配合治疗。企业社工目前还较少，但将是社会工作者的一个重点发展领域。
多年一直致力于社会工作的研究的华东理工大学教授吴铎表示，我们国家现在正好处在社会现代化的过程当中，我们全面建设小康社会，我们的社会生活也在发生很大的变化，人们的社会需求也是多元化。这种特殊需求我们过去往往不能够很好地从专业的角度去满足，那么现在有这种职业队伍之后，他就可以满足各种特殊的需求。
据某人力资源机构介绍，在境外，社工是一项体面而崇高的工作，处于中产阶层收入水平。香港的初级社工月薪也有1.2万~1.8万元港币，高级社工的年薪能达到40万元以上。目前内地薪情最好的是司法社工，由于属于体制内人员，月收入能够达到2000~3000元。而民间团体、社工站等机构的社工收入并不理想。一般说来，普通社工大专学历月薪1500元左右，本科学历月薪1600元左右，这还是在扣除四金前的水平。
但现在从事社会工作者，除了要具备大专毕业或同等学历的文化素质，还必须具备热心、爱心的天性，要有敏锐的观察力，善于倾听和理解，善于与人沟通，此外还必须掌握一定的工作技巧。譬如，拟定初次面谈的提纲，运用技巧与案主交谈；制定目标明确、方案可行的服务计划；运用个案、小组、社区等专业方法及介入技巧，协助案主解决问题等。可见，社会工作是一种专业性很强的职业，专业社工通过提供专业化的社会服务调节社会人群生活状态的天平，是维系社会良好秩序发展的一条纽带。
和谐社会呼唤专业社会工作者，从建设和谐社会的角度来说，经济发展带来的社会问题不解决容易导致社会矛盾激化，社会工作可以起到减震的作用。预防解决社会问题，减少社会犯罪，实现个人与社会的和谐发展，提升社会福利与社会保障的水平，维护社会的稳定与进步等方面，社会工作都是重要的一环。