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先做一个简单的加法：自愿性+可持续性+标准=自愿性可持续性标准（Voluntary Sustainable Standards，以下简称VSS），对于这个词，熟悉社会责任的人不会太陌生。但说起这个词的内涵、发展情况以及影响，未必能有很多人完全清楚。
3月4日，受联合国贸易与发展组织（UNCTAD）的委托，中华人民共和国商务部世界贸易组织司与中国国家认证认可监督管理委员会注册管理部在北京主办的联合国贸易与发展组织自愿性标准的可持续研讨会，讨论的就是VSS的问题。会议希望增强我国相关行业对国际上VSS的了解，为相关行业制定、使用VSS提供更多的信息。
“关于自愿性可持续性标准，在发达国家，他们有了较成熟的经验，但是对于一些发展中国家来说，还相对比较陌生。”国家认证认可监督管理委员会认证认可技术研究所所长乔东在会议上说。的确，VSS在我国还是新生事物，但其在中国发展极为迅猛，并且这一趋势还在持续。
VSS的兴起：标准从技术领域向价值取向延伸
VSS兴起之路与企业社会责任发展几乎是同步的，这也意味着企业社会责任发展过程中呈现出标准化的趋势，而标准成为引导和检验企业社会责任绩效的一道标尺。
在企业社会责任兴起之前，标准几乎都围绕产品和技术制定，伴随着发达国家出现的劳工运动、消费者运动、环境保护运动以及当前全球的可持续发展运动，标准逐步从技术领域向价值取向延伸，形成当前种类繁多的VSS。这些VSS的出现和流行，标志着全球供应链正在逐步向价值链转化，VSS正在成为影响经济、贸易全球化的价值标准。
VSS是全球贸易中一个至关重要的因素，它提供了透明、可追溯且可靠的机制，覆盖了包括茶叶，野生鱼类，林业及其他行业在内的10%以上的全球主要商品。自愿性标准几乎包罗万象，从可持续渔业（海洋管理委员会），到工厂的劳资（比如SAS000）和农民的收入问题（公平贸易），再到养殖渔业中的环境可持续性（水产养殖管理委员会）以及工厂和社区的用水问题（正在制订中的水资源管理联盟标准）。
对于生厂商来说，“VSS并不是负担，恰恰相反，生产商采用自愿性标准可以在负责任的消费者当中传递正面积极的信息，并在这些消费者当中建立信任，”国际社会与环境认可和标签联盟（ISEAL）中国事务顾问乔舒华说。以公平贸易为例，其标志传达了一个信息：你所购买的水果、咖啡、茶、巧克力或者其它农产品的生产者可以确保获得可持续的收入。农户，特别是生产合作社的农户可以申请集体认证，并获得公平贸易津贴（额外收入），他们可以用这笔钱来进行一些公共项目，比如筹建学校或者进行可持续农业技能培训等。
此外，用来对可持续管理的森林和林产品进行认证的森林管理委员会（FSC）等其它标准能帮助产业界买卖那些符合欧盟和美国木材要求的可持续采伐的木料，同时还能吸引消费者的眼球。随着自愿性标准被一些世界知名品牌所接受，很多企业开始积极采用可持续标准，比如，联合利华在立顿茶产品包装上使用雨林联盟的标志，以此来表明其对工人和环境的关注。“事实表明这些标准已经不仅仅是锦上添花，而是在赢得消费者认可时起到了越来越关键的作用。”乔舒华说。
应对可持续发展问题的工具和方案
与单纯的技术或者产品标准相比，VSS更突出自身作为可持续发展问题解决工具和方案的特性。“我自己的感觉是，比如说，经过培训、经过可持续国际标准熏陶的沿海制衣厂，与内地没有经过国际标准的熏陶的工厂，区别很大。另外，沿海工厂本身，尤其是出口加工企业，经过几年的国际可持续标准的推进，与前些年相比，在健康安全、最低工资的保障等各个方面有了巨大的进步。”和众基金会会长马英在谈到VSS对企业的指导意义时这样说。
事实上，正如马英所说，VSS与以往的产品和技术标准不同，在规范运营方式、加强运营管理层面，除了提出相应的标准之外，可持续标准同时提供达到标准的方法，是企业及各类组织的管理工具。
很多VSS本身还提供工具性的指南，以帮助企业实现可持续发展，如指导企业撰写CSR报告的全球报告倡议组织（GRI）等。VSS还可应用于内部化环境成本与社会成本；推进可持续生产消费和消费方式，包括能源、材料、资源效率提升和节约成本；还可以提升快速成长、利润丰厚的“可持续性”市场的竞争力等。
商业标准的升级
VSS尽管是自愿性的，不具法律强制性，但从商业的角度可能成为事实上的市场准入门槛，既是一种标准，同时也成为了规则。“私营标准的问题是由一个发展中国家格林纳达提出的，起因是GLOBAL G.A.P.，就是全球良好农业规范。这个规范出台后，对格林纳达的香蕉出口造成了影响，格林纳达的香蕉不能通过其认证，因此不能进入欧盟等一些发达国家的超市。GLOBAL G.A.P.是全球几个主要的超市联合制定的一个标准，果树花卉等一些农产品想要进入这些超市，就需要通过GLOBAL G.A.P.的认证。这个标准是非官方的，是私营机构提出的标准。这一标准虽然是自愿性的，但进入供应链后，事实上是强制性的。”对外经济贸易大学技术性贸易措施研究中心主任李丽举例说。
此外，《WTO经济导刊》主编于志宏也提到，“家乐福，宜家等供应链中起主导作用的大厂商，都制定了相应的标准，这些标准除了技术性的标准外，还有关于环境，劳工实践等方面的标准。企业按这个标准做，就跨越门槛进入市场，不按这些标准做，就不准进入。”
可见，VSS为产品进入市场设定了新的门槛，即企业的运营方式和管理要实现担责、透明、公平、公正、保障人权、保护环境等原则，超越了现存的质量、价格等标准。
机遇与挑战
VSS对于市场准入和可持续发展至关重要。对企业来说，“可以提高管理能力，提高生产率，改善产品质量，降低成本，获得溢价，改善与买家和农民的长期关系”，联合国可持续标准论坛（UNFSS）官员Frank Grothaus说，“对于行业来说，VSS可以创造工作机会，赋予边缘群体公民权，改进加工工艺与服务；就国家层面来说，可以增加国内市场的质量与安全以及农场工人的职业健康和福利，增加出口收入；就国际层面来说，有利于规模经济和创新经济的发展，提升土壤肥力、水质和生物多样性等。”
事实上，近几年，以可持续方式生产的产品拥有强劲动力，一般比传统的农业市场扩张更快，因此，VSS存在真正的发展机遇。
鉴于此，应加大对VSS的制定和应用。而VSS在制定过程中应增强透明度和利益相关方的参与性，保证能得到更广泛的接受。其次，增强应用VSS的能力建设，特别是供应商的能力建设。供应链中的优势企业（主导企业）应对供应商提供能力建设支持。要支持第三方机构参与能力建设。在能力建设中最重要的是要通过最佳实践引导。此外，VSS和市场机制结合。对于应用VSS表现良好的企业，要在商业上予以支持。特别是对供应链上的主导企业，要将市场行为（订单）与供应商的VSS表现相互衔接。
加强VSS的建设，对国内企业来说也是一个良机，“中国抓住自愿性可持续标准提供的良机，可以在为更加环保和可持续的全球经济制定规则的同时，获得巨大的商业、环境和社会回报。同时，它们还提供了一个值得关注的软实力战略。”乔舒华说。
不过VSS还存在诸多系统性挑战，如：各种VSS纷繁复杂，缺乏协调，影响符合性成本；严格、复杂、多维度的标准会加剧小农和欠发达国家边缘化，加剧业已存在的劣势；数量众多的VSS，会破坏可持续目标的完整性，造成生产商和消费者混淆；同时，也可能会破坏《世界贸易组织贸易技术壁垒协议》（WTO/TBT）和《实施卫生与植物（SPS）措施协议》中来之不易的行为准则。
链接
自愿性可持续性标准（VSS）现状：
根据《WTO经济导刊》的研究、整理，目前在全球大约有400余个VSS。主要类别如下：
1.国际组织制定的VSS：以联合国全球契约、联合国所辖组织的各类VSS等为代表；
2.行业组织制定的VSS：国际领域及中国的行业组织制定了大量的VSS。例如，消费品/零售领域的商品社会责任倡议；农业领域的蔗糖改善方案、咖啡协会共同准则（4C）行为准则、国际公平贸易标签组织、全球良好农业实践、雨林联盟可持续农业网络等；电子行业的电子工业公民联盟电子工业行为准则等。
近年来，中国的行业组织制定行业VSS的趋势明显，包括中国纺织工业协会、中国对外承包工程商会、中国工业经济联合会、中国通信标准协会等，均制定了行业VSS。
3.企业制定的VSS：在供应链中居于主动地位的企业制定企业行为准则、供应商行为准则等为代表的VSS，如：耐克公司行为守则——供应商；沃尔玛供货商手册（ES）——供货商生产行为准则——供应商；迪斯尼制造商行为准则——供应商；华为采购业务行为准则——员工（采购业务人员）以及宜家、家乐福等都制定了企业自愿性可持续行为准则。